ESPN

• Facebook Messenger
• Facebook Messenger
• Pinterest
• e-mail
• print

kære elskede, vi er samlet her i dag for at sige farvel til vores gamle ven, barneseng.

fredag på Daytona ramte NASCARs nye Generation 6-biler banen for første gang i løbet af en ægte løbshelg. Det betyder, at barnesengen officielt har blandet af denne motorolie, ahem, dødelige spole.

nogle af jer husker ham måske som morgendagens bil. Men nu, for ham er der ikke flere morgendage. Kun seks år med høj hastighed i går, som vi altid vil huske vores svundne ledsager for både det gode og det dårlige. Der var masser af begge dele.

andre kan kalde ham Gen 5. Hvis du er i den gruppe, skal du straks forlade stuen. Det var klart, at du ikke kendte CoT, fordi det “Gen” navn blev klæbet på, efter at han var væk, og helt ærligt tager du plads i denne tjeneste fra dem af os, der kendte ham.

Ol’ CoT var bestemt ikke det smukkeste medlem af NASCAR-familien. Jeg tror, vi alle husker tilbage i 2007, da han først ankom med den store sorte kulfibermulte. Han kaldte det en fløj. Sagde det hjalp ham ser cool, ligesom Vin Diesel i “The Fast and the Furious.”Det gjorde det ikke. Gudskelov skar han det til sidst af, vælger en mere fornuftig spoiler. Og da han endelig besluttede at få det næsejob i 2011, tror jeg bestemt ikke, at nogen af os samlet her i dag havde nogen klager.

“helt ærligt, Jeg er lidt splittet om, hvordan jeg føler om barneseng bevæger sig på,” siger Alan Gustafson, der vandt bilens første løb-i Bristol den 25.marts 2007, med Kyle Busch-og dens sidste løb-på Homestead den Nov. 18, 2012, med Jeff Gordon. “På den ene side var det meget godt for mig. Jeg var heldig nok til at vinde mange løb med den bil. Men på den anden side, det føltes som om vi bare tolererede det. Det var ikke kønt, men det var den hånd, vi fik.”

brødre og søstre, lad os altid huske, hvordan CoT håndterede de tidlige år med sådan nåde. Det kunne bestemt ikke have været let for ham at høre Busch, den første chauffør, han nogensinde havde ført til Victory Lane, straks erklære på nationalt tv, at han sugede. Og det måtte have været vanskeligt konstant at undgå tv og radio for at undgå at høre den uendelige kritik af hans krop, at hans form var for “bokset” og ikke havde nogen karakteristiske kurver at tale om. Så var der påstandene om, at han nægtede at spille godt med andre, at han aldrig ville komme tæt nok på mellemsporene og var for kræsen om sine legekammerater på superspeedvejene.

men CoT, han formåede at tune alt det ud og bare gå om sin virksomhed. Han udødeliggjorde ordene fra Lord Byron, der skrev: “det er meget sikkert, at livets ønske forlænger det,” og kong Richard (Petty), der tilføjede: “nogle gange er det en velsignelse at være Hørehæmmet.”

da han nu vender tilbage til pladestativet, hvorfra han kom, vil CoT sandsynligvis altid blive beskrevet som en skillevæg. En prøvesten for kontroverser. Den kontinentale opdeling af et løbende argument om præcis, hvad det er, der definerer god racing.

sikker på, vi kan sige “divider”, men vi kunne også sige “udbyder.”

når alt kommer til alt fortæller statistikken os, at CoT producerede en af de mest konkurrencedygtige epoker i NASCARs 60-plus sæsoner. Hans fem fulde sæsoner på banen producerede mindst et dusin forskellige vindere i hver af disse 36-løbsplaner. Hans sidste to år oplevede 33 forskellige besøgende på Victory Lane i 72 løb. Det er meget. Går tilbage til sit første år, den 16-race skifer af ’07, cot afleveret ternede flag til 28 forskellige kørere i 196 løb, herunder første gang vindere som f. eks. David Reutimann, Juan Pablo Montoya, Trevor Bayne, Regan Smith, David Ragan, Marcos Ambrose og Paul Menard.

“jeg er ligeglad med, hvor grim nogen måske siger, at en racerbil er,” siger Reutimann, en to-gangs Barnesengevinder, hans eneste to Sprint Cup vinder. “De ser alle temmelig stående ud i Victory Lane.”

sikker på, vi kan sige” divider”, men vi kunne også sige ” uniter.”

Nej, helt seriøst.

“på en mærkelig måde er barnesengen det, der endelig fik os alle sammen igen. Det stabiliserede tingene i garagen mellem konkurrenterne, bilproducenterne og NASCAR,” forklarer Chad Knaus, besætningschefen, der vandt fire af sine fem Cuptitler med Jimmie Johnson i sæsoner, da barneseng blev brugt. “Tingene var blevet lidt ude af kontrol med de gamle biler. Den barneseng var ikke ligefrem min favorit racerbil. Men det ramte slags nulstillingsknappen på, hvordan vi gør bilkonstruktion, og hvordan NASCAR gør teknisk inspektion. Sporten havde brug for det.”

sikker på, vi kan sige” divider”, men vi kunne også sige ” protector.”

bare spørg dem, der har fundet sig ricocheting off vægge eller tumbling ende over ende ved 190 mph, pakket ind i sine stål arme. Spørg Michael, Elliott Sadler, Denny Hamlin, Dale Earnhardt Jr., Ryan Nyman, Brad Keselovski, Sam Hornish Jr. og stort set alle, der har kørt på Daytona eller Talladega i de sidste fem år. I dag kan vi samles ved begravelsen af barneseng. Men på grund af barneseng måtte vi aldrig samles på deres.

“for mig vil det altid være arven fra den bil,” siger Jeff Gordon, der blot øjeblikke efter offentligt at prale om det slankere udseende af Gen 6-maskinen, henviste til hans skeletskakende hits i Las Vegas i 2008 og på Glen det næste år. “Jeg kan ikke engang lide at tænke på, hvad der kunne være sket med mig, hvis jeg havde været i disse nedbrud i den gamle bil. Alle sikkerhedsændringer, der fulgte med barneseng, vil stadig være i disse nye 2013-biler. Den del er jeg glad for at holde fast. Hvis barneseng er, hvad det tog for at få os der, det er fint med mig.”

det er som om Jeff de Gordon kanaliserer ordene fra Charles de Gaulle, der engang sagde: “kirkegårde er fulde af uundværlige mænd.”Eller i dette tilfælde er junkyards fulde af uundværlige biler. “Hvis CoT’ s job i sidste ende var at være broen, der fik os ind i en sikrere fremtid,” siger Carl Edvard, der næsten vandt 2011 Cup-titlen i en barneseng, “så er det bestemt ingen skammelig arv.”

og så, kære elskede, giver vi et sidste Barney Hall-opkald til vores afdøde landsmand. Racerbilen, der kendte alt for godt stemningen fra Friedrich Nietsche, der engang roste evnen
“til at dø stolt, når det ikke længere er muligt at leve stolt.”Eller med en anden stor filosofs ord, besætningschef Richard” Slugger “Labbe,” ja, det var på tide at tage denne hest ud og skyde den.”

nedbrud til nedbrud, støv til støv.