ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• e-post
• Skriv ut

kära älskade, vi är samlade här idag för att säga adjö till vår gamla vän, barnsängen.

på fredag På Daytona träffade NASCARs nya Generation 6-bilar banan för första gången under en äkta tävlingshelg. Det betyder att spjälsängen officiellt har blandat bort denna motorolja, ahem, mortal coil.

några av er kanske kommer ihåg honom som morgondagens bil. Men nu, för honom finns det inga fler morgondagar. Endast sex år av höghastighets gårdagar, med vilken vi alltid ska komma ihåg vår svunna följeslagare för både det goda och det dåliga. Det fanns gott om båda.

andra kan kalla honom Gen 5. Om du är bland den gruppen, vi behöver dig att lämna salongen omedelbart. Det var uppenbart att du inte visste CoT, för det ”Gen” – namnet var tackat efter att han var borta och helt uppriktigt tar du plats i den här tjänsten från de av oss som kände honom.

Ol’ CoT var verkligen inte den snyggaste medlemmen i NASCAR-familjen. Jag tror att vi alla kommer ihåg tillbaka 2007, när han först kom med den stora svarta kolfibermulleten. Han kallade det en vinge. Sa att det hjälpte honom att se cool ut, som Vin Diesel i ”The Fast and the Furious.”Det gjorde det inte. Tack och lov klippte han så småningom av det och valde en mer förnuftig spoiler. Och när han äntligen bestämde sig för att få det näsjobbet 2011, tror jag verkligen inte att någon av oss som samlades här idag hade några klagomål.

”ärligt talat är jag lite uppdelad på hur jag känner mig om barnsängen fortsätter”, säger Alan Gustafson, som vann bilens första tävling-i Bristol den 25 mars 2007, med Kyle Busch-och dess sista tävling-på Homestead den Nov. 18, 2012, med Jeff Gordon. ”Å ena sidan var det väldigt bra för mig. Jag hade turen att vinna många tävlingar med den bilen. Men å andra sidan kändes det som om vi bara tolererade det. Det var inte vackert, men det var handen vi fick.”

bröder och systrar, låt oss alltid komma ihåg hur CoT hanterade de tidiga åren med sådan nåd. Det kunde verkligen inte ha varit lätt för honom att höra Busch, den första föraren som han någonsin hade transporterat till Victory Lane, omedelbart förklara på nationell tv att han sugade. Och det måste ha varit svårt att ständigt undvika TV och radio för att undvika att höra den oändliga kritiken av hans kropp, att hans form var för ”boxig” och inte hade några särskiljande kurvor att tala om. Sedan var det påståenden att han vägrade att spela bra med andra, att han aldrig någonsin skulle komma tillräckligt nära på mellanspåren och var för kräsen om sina lekkamrater på superspeedways.

men CoT lyckades han ställa in allt detta och bara gå om sin verksamhet. Han odödade Lord Byrons ord, som skrev:” Det är mycket säkert att livets önskan förlänger det”, och kung Richard (Petty), som tillade: ”ibland är det en välsignelse att vara hörselskadad.”

när han nu återvänder till plåtstället varifrån han kom, kommer CoT sannolikt alltid att beskrivas som en avdelare. En prövosten för kontroverser. Den kontinentala klyftan av ett pågående argument om exakt vad det är som definierar bra racing.

Visst, vi kan säga ”divider”, men vi kan också säga ”leverantör.”

trots allt berättar statistiken att CoT producerade en av de mest konkurrenskraftiga epokerna i NASCARs 60-plus årstider. Hans fem hela säsonger på banan producerade minst ett dussin olika vinnare i vart och ett av dessa 36-tävlingsscheman. Hans senaste två år såg 33 olika besökare på Victory Lane i 72 tävlingar. Det är mycket. Att gå tillbaka till sitt första år, 16-race skiffer av ’07, CoT överlämnade rutiga flaggor till 28 olika förare i 196 tävlingar, inklusive första gången vinnare som Martin Truex Jr. Han är en av de mest kända och mest kända i världen.

”jag bryr mig inte om hur ful någon kan säga en racerbil är”, säger Reutimann, en två-timmars CoT-vinnare, Hans enda två Sprint Cup vinner. ”De ser alla ganska stående ut i Victory Lane.”

Visst, vi kan säga ”divider”, men vi kan också säga ”uniter.”

Nej, allvarligt.

”på ett konstigt sätt är barnsängen det som äntligen fick oss alla tillbaka tillsammans. Det stabiliserade saker i garaget mellan konkurrenterna, biltillverkarna och NASCAR,” förklarar Chad Knaus, besättningschefen som vann fyra av sina fem cuptitlar med Jimmie Johnson under säsonger när barnsängen användes. ”Saker hade blivit lite ur kontroll med de gamla bilarna. CoT var inte precis min favorit racerbil. Men det slog typ av återställningsknappen på hur vi gör bilkonstruktion och hur NASCAR gör teknisk inspektion. Sporten behövde det.”

Visst, vi kan säga ”divider”, men vi kan också säga ”protector.”

fråga bara de som har befunnit sig ricocheting av väggar eller tumlande ände över slutet vid 190 mph, inslagna i sina Stålarmar. Fråga Michael McDowell, Elliott Sadler, Denny Hamlin, Dale Earnhardt Jr., Ryan Newman, Brad Keselowski, Sam Hornish Jr. och ganska mycket alla som har tävlat på Daytona eller Talladega de senaste fem åren. Idag kan vi samlas vid begravningen av spjälsängen. Men på grund av spjälsängen behövde vi aldrig samlas på deras.

”för mig kommer det alltid att vara arvet från den bilen”, säger Jeff Gordon, som bara några ögonblick efter att ha offentligt skrytat om det snygga utseendet på Gen 6-maskinen, hänvisade till hans skelettskakande träffar i Las Vegas 2008 och på Watkins Glen nästa år. ”Jag gillar inte ens att tänka på vad som kunde ha hänt mig om jag hade varit i dessa kraschar i den gamla bilen. Alla säkerhetsförändringar som följde med barnsängen kommer fortfarande att finnas i dessa nya 2013-bilar. Den delen jag är glad är att hålla fast. Om barnsängen är vad som krävdes för att få oss dit, det är bra för mig.”

det är som om Jeff de Gordon kanaliserar Charles de Gaulle, som en gång sa: ”kyrkogårdar är fulla av oumbärliga män.”Eller i det här fallet är skräpgårdar fulla av oumbärliga bilar. ”Om i slutändan Barnsängens jobb var att vara bron som fick oss till en säkrare framtid”, säger Carl Edwards, som nästan vann 2011 Cup-titeln i en barnsäng, ”så är det verkligen ingen skamlig arv.”

och så, kära älskade, ger vi ett sista Barney Hall-samtal till vår avlidna landsman. Racerbilen som kände alltför väl känslan av Friedrich Nietzsche, som en gång berömde förmågan
”att dö stolt när det inte längre är möjligt att leva stolt.”Eller med en annan stor filosofs ord, besättningschef Richard ”Slugger” Labbe, ” ja, det var dags att ta den här hästen ut och skjuta den.”

kraschar till kraschar, damm till damm.