tonehøjden for en lyd er, hvor høj eller lav den er. Vi producerer høje lyde, når vores vokalfoldninger har en højfrekvent vibration, og når vores vokalfoldninger vibrerer langsommere, er den resulterende lyd lavere i tonehøjde.
nogle sprog bruger tonehøjdeinformation til at signalere ændringer i ordbetydning. Hvis et sprog bruger tonehøjde på denne måde, kaldes tonehøjdeoplysningerne tone. Disse eksempelord er fra Yoruba, et sprog, der tales i Nigeria. Hvis du ser lige på segmentniveauet, synes disse ord alle at være transkriberet det samme. Men Yorubas højttalere varierer deres tonehøjde, når de taler disse ord, så betydningen af ordet ændres afhængigt af om den anden stavelse har en høj tone, en mellemtone eller en lav tone. Sandsynligvis er det mest kendte tonesprog Mandarin, som har fem forskellige toner. Når man ser på disse fem ord, kan man se, at de indeholder de samme segmenter, men det er tonerne, der skelner mellem deres betydning.
sprog bruger også tonehøjde på en anden måde, ikke for at ændre ordbetydning, men for at signalere information på diskursniveauet eller for at signalere en højttalers følelser eller holdning. Når tonehøjde bruges på denne måde, kaldes det intonation snarere end tone. Engelsk bruger tonehøjde til intonation-lad os se på nogle eksempler.
Sam fik en A i Calculus.
Sam fik en A i Calculus!
Sam fik en A i Calculus?
Sam? fik en A? i Calculus?
alle disse sætninger indeholder de samme ord (og de samme segmenter), men hvis vi varierer intonationen, formidler vi noget andet om talerens holdning til sætningens betydning. Bemærk, at vi undertiden bruger tegnsætning i vores skrivning for at give nogle spor om en sætnings prosodi.
en anden komponent af suprasegmental information er længden af lyde. Nogle lyde er længere end andre. Lyt omhyggeligt til disse to ord på engelsk. pisk, perle. Vokallyden i begge ord er den høje frontspændte vokal . Men i perle er vokalen lidt længere. Dette er en forudsigelig proces på engelsk — vokaler bliver længere, når der er en lydlyd i stavelsens Koda. Den diakritiske for at indikere, at et segment er langt, ligner lidt et kolon .
så en lyd kan ændre sig i længden som et resultat af en forudsigelig artikulatorisk proces, eller ligesom intonation kan Længde signalere diskursniveau information om et udtryk. Overvej forskellen mellem, at testen var let, og, at testen var eeeeeeeeeeeeaaasyyyyyyyy. Nogle sprog bruger længde kontrastfuldt, det vil sige at ændre betydningen af et ord. I disse ord på Yapese, et sprog i den vestlige Stillehavsregion, kan du se, at det at gøre en vokal lang fører til et helt andet ord med en ny betydning. I disse ord fra italiensk kan konsonantlængde ændre betydningen af et ord, så fato betyder skæbne, men fatto betyder kendsgerning.
for at opsummere er suprasegmental information, også kendt som prosodi, den lydinformation, der ligger over segmentets niveau. Den består af tonehøjde, lydstyrke og længde. Mange sprog bruger prosodi til at give information på diskursniveau, og nogle sprog bruger også prosodi til at ændre ordbetydninger.