skrevet af Lee Davy
som pokerspillere, amatør og pro, vi har alle brugt et par baner i tilstedeværelse af storhed, men når denne tilstedeværelse er Jason Koon, det aldrig rigtig forlader din bane. Mange af os bruger vores tid på at gøre, gøre, gøre – ikke Koon. Triton Pokers ambassadør indbegreber, hvordan man skal leve sit liv, ikke fra handlingen med at afslutte dine sætninger (det er ikke hans stil), men gennem hans rene ‘væsen’.
en stor mand.
en fantastisk pokerspiller.
og en dag.
en kærlig far.
og det er her vi begynder.
silhuetten, der ville blive Jason Koon, ramte først et blodblødt tæppe for 35 år siden i Charleston, vest Virginia. Koon havde en hård barndom, slået af en far, der var berøvet den drengekærlighed, som vi alle beder om fra vores tilstedeværelse i vores liv.
“mit forhold til min far er ikke-eksisterende,” sagde Koon. “Jeg har gjort en masse arbejde omkring tilgivelse, og jeg holder ikke vrede i mit hjerte. Oplevelsen fik mig negativt til at komme til, hvor jeg er. Vrede kan være en utrolig motivator.”
Koons far forlod, da han var 8 eller 9 år gammel, en periode i sit liv, som han kalder ‘kaotisk’, men fri for mentalt og fysisk misbrug. Han voksede op i en lille hule i bjergene og brugte timer på timer på at finde ud af temaet for sit liv fra midten af en sø.
“vi boede i en lille bondegård, naboerne havde høns og heste, men vi var ikke landmænd,” sagde Koon. “Som barn plejede jeg at gå til søen og fiske. På trods af at jeg voksede op fattig, følte jeg mig aldrig friere eller lykkeligere.”
svingende og Sprint
det ville ikke vare længe, før Koon udvekslede stangen til en baseballbat og mitt, og han havde håb om at spille i mindre ligaer. Da han voksede, udviklede Koon en hastighed og sluttede sig til baneteamet. Mangler de økonomiske midler, der er nødvendige for college, sporet og ikke baseball blev Koons mest sandsynlige rute til et stipendium, og så var det her, hvor hans fokus vendte sig.
det er på dette tidspunkt, at Koons legendariske konkurrenceevne skinnede i forgrunden. Ingen i hans familie var nogensinde gået på college, og til trods for ikke at blive tændt af akademisk succes, det var en milepæl, han ønskede, Dårligt.
“jeg ville sige, at jeg gjorde det,” sagde Koon.
og det gjorde han.
naturligt stærk og atletisk satte Koon alt, hvad han havde, til at være det fineste fysiske eksemplar, han kunne være. Alligevel var der et offer, men også bevidsthed.
“det forekom mig først efter uni, hvor meget jeg respekterede befrielsen, der kommer med viden og tænkning,” sagde Koon. “Da det klikkede, begyndte jeg at udvikle mit sind.”
hoften
muligheden for at udvikle hans sind kom i et øjeblik af tragedie. En hofteskade betød, at Koon ikke kunne konkurrere for første gang i sit liv. Heldigvis for ham vendte hans ven ham til online poker, og resten, som de siger, er historie.
“jeg følte altid, at jeg havde en vis værdi, noget større end hvad jeg var det øjeblik,” sagde Koon. “Den tillid hjalp mig med at bevare drevet til at lære og forbedre mig. At gå gennem vægge har altid været let for mig. Fordi jeg altid har haft det i baghovedet, at jeg kan gøre det.”
møde Bianca
det var ikke kun hans konkurrenceevne og fysiske karakter, som Koon fandt på banen – han fandt også den vigtigste person i sit liv.
“jeg mødte Jason i 2007, mit førsteårsår på college,” sagde Bianca Armstrong Koon. “Jeg var 18, og Jason 22. Vi deltog begge på et sporstipendium. Mit første indtryk af Jason var, at han var lidt skræmmende. Han var kendt for at komme i skænderier på de lokale barer og kunne ofte ses gå rundt på campus i en afskæring. Det var indlysende, Jason var en selvsikker fyr med meget at bevise, og han gav også meget.”
Poker
kun, han havde ikke meget at give.
Koons hofteproblem og collegeundervisning havde skabt et hul på $115.000, men det afskrækkede ham ikke. Med $ 7k i sin bankroll og en sagnomspundet stædig vedholdenhed, sagde Koon op et job, der havde evnen til en sekscifret årlig indkomst for at give sig selv et skud på at være en pro pokerspiller.
“jeg var brudt og i gæld, men jeg vidste, at jeg kunne klare det,” sagde Koon.
hvor mange af os ville have taget den mindste modstands vej; tog jobbet og dræbte vores drøm.
Ikke Koon.
“du har brug for modet til at beslutte, hvad du synes er bedst for dig,” sagde Koon. “Du er nødt til at værdsætte dig selv og ikke stole på andres dom. Jeg vidste, at der var en chance for, at jeg kunne mislykkes, og at folk ville spotte mig. Jeg var bange for det, men ikke nok til at acceptere det.”
Koon var ved at skabe en ny vej med mindst modstand, der førte til $31.1m i live turnering indtjening, og hvem ved, hvor mange millioner flere spiller i de højeste stakes cash games i verden.
da dækket vinkede, førte mange faktorer til Koons succes, og en af dem var modet til at vælge at sætte sit præg på verden og ikke nøjes med Stud Terkels ‘mandag til fredag slags døende’.
“mange mennesker er glade i den struktur,” sagde Koon. “Det er ikke en dårlig ting at være på det sted, hvis du kan gøre det med et smil på dit ansigt og føle dig godt om dit liv. Det er ikke til mig.”
grinden
efter at have vendt ryggen til konventionen stirrede Koon på væggen, der var poker og løb gennem den. At komme til toppen, og opholder sig der tager vedholdenhed, drev og en tilbøjelighed til graft, kvaliteter, som Koon har i hobetal.
“jeg finder mig ofte overarbejde, og når det sker, bliver jeg træt, og mine svagheder bliver udsat,” sagde Koon. “Det er, når vrede overflader og stress bygger.”
universet gav ikke Koon sin omskiftelighed af formue. Han tjente det gennem rent blod, sved og hårdt arbejde, som hans venner vidner om.
“heldigvis for mig krydser Jason og jeg sjældent stier ved pokerbordet, fordi vi specialiserer os i forskellige spil,” sagde Phil Galfond. “Jeg tror, at en del af grunden til, at han har udmærket sig i spillet, er, at han mener, at hvis han ikke overgår alle andre, vil han ikke kunne konkurrere på de højeste niveauer. Han er meget mere naturligt begavet, end han giver sig selv kredit for, men den holdning har tjent ham meget godt.”
Ben Tollerene er enig.
“en ting, der skiller sig ud for mig ved Jason som pokerspiller, er, hvor sindssygt konkurrencedygtig han er. Han har et niveau af intensitet og indsats, der er unikt for ham, og selvom jeg tror, det giver ham en masse smerter, på grund af hvor ofte du oplever at tabe i poker, det gør ham også stor.”
Koon forstår prisen, men det er en, han er villig til at betale, fordi mulighedsomkostningerne ved ikke at spille nu er for høje.
“jeg vil have børn, og når det sker, vil alt bremse,” sagde Koon. Jeg har brug for disciplinen til at holde mig til den ide. Jeg er nødt til at sørge for, at det sker. Det største problem er altid at arbejde på balancen ved at slukke for gashåndtaget og arbejde på den skade, jeg bærer.”
at stå ved siden af enhver stor mand
Koon er en talentfuld mand, men han har brug for hjælp, hvis han vil være far, og det er her, vi igen vender tilbage til den person, Koon krediterer som den mest indflydelsesrige person i sin karriere – Nej, skrab det – i sit liv.
Bianca.
“da hun kom ind i mit liv, begyndte hun at kalde mig ud på ting, jeg ikke vidste, at jeg gjorde forkert. Hun ville sige, at det ikke er socialt acceptabelt, cussing, sprøjter negativ energi. Hun holdt mig i skak, og var så støttende, Sørg altid for, at jeg har alt, hvad jeg har brug for.”
Biancas værdi ætset i hans turneringsresultater. Da de mødtes, var Koon kendt som en fair til middling turneringsspiller med $2,5 millioner i indtjening. I dag er han en af de største med mere end $31,1 mio.
Koons venskab blomstrede ud i romantik i 2015, da parret mødtes i Napa med Jason og købte Bianca et tilfælde vin og bad hende om at fortsætte med det til deres fremtidige jubilæer.’
“han flyttede ind i min lejlighed Den næste uge,” sagde Bianca. “Du lærer at kende nogen meget hurtigt, der bor i en 400 kvadratmeter lejlighed. Jeg lærte om Jasons barndomstraume og hvordan han håndterede trængsler.
” du kunne se kampen for en person, der arbejdede så hårdt for at få succes i poker; fitnessudfordringer, perfektionering af ernæring, at være en god partner, men kunne ikke ryste den indre uro fra sin barndom, når han beskæftiger sig med sine følelser.
“efter mange lange samtaler begyndte væggene at komme ned for Jason. For første gang følte han sig tryg. Han blev mindre defensiv og mere opmærksom på, hvordan han reagerede på situationer.”
Team Koon
mens Bianca muligvis er kaptajn for Team Koon, er hun på ingen måde det eneste medlem. Koon har omringet sig med nogle af de smarteste sind på og uden for Bordet, og han klemmer sig stadig i dag, når han ser sig omkring på sine kompadre.
“jeg troede aldrig, jeg ville komme til det niveau, jeg gjorde i poker,” sagde Koon. “Da jeg startede, havde jeg ikke den rigtige gruppe omkring mig. Heldigvis, Jeg fandt gensidig værdi med de bedste mennesker og spillere, udvikle stærke relationer, og over et årti, vi er alle blevet bedre. Poker er det, vi alle elsker og dykker ned i, og nogle af mine venner er de bedste pokerspillere i verden og meget mere begavede end mig. De har lagt mig på ryggen og skubbet mig til det niveau, jeg er på nu. Det er surrealistisk.
så hvordan skete det?
skæbne?
magi?
Poker Guder?
du finder svaret i tjeneste.
tjeneste
“jeg vil skabe komfort og sikkerhed for alle, jeg holder mest af,” sagde Koon. “Jeg vil påvirke deres liv, så det er et netto positivt for alle, ikke kun økonomisk, ikke kun følelsesmæssigt. Jeg ønsker at få fat i de mennesker, der har passet mig, og jeg vil have os alle til at komme videre sammen. At være af dyb værdi for de mennesker, jeg er tættest på, og være i tråd med det, der er bedst og tilfredsstillende for mig.”
Koons ønske om at tage sig af dem, der har dukket op for ham, er ikke en følelse begrænset til hans sind. Det viser sig i hans handlinger og er vidne til dem, han elsker.
“jeg vil beskrive ham som en mand, som en stor ven, der virkelig bekymrer sig om at opdrage dem omkring ham, virkelig bekymrer sig om, at andre omkring ham har succes og har et godt liv,” sagde Koons gode ven, Seth Davies. “Du vil høre eller undertiden se mennesker, der har meget jalousi, selv med deres venner, selv med mennesker, de kan lide, men han har slet ikke det, han vil virkelig have, at alle omkring ham skal have succes og være glade, og han er ikke misundelig på det.”
“det er i det væsentlige umuligt at tale om Jasons karakter uden at lyde som et Hallmark-kort,” sagde Phil Galfond. “Ud over den venlige og positive fyr, som alle ser, går han konsekvent ud af sin måde at sætte andre mennesker foran sig selv. Han har gjort 5-10 gange så mange tjenester for mig som jeg har for ham. Jeg kan ikke følge med. Han er så omsorgsfuld, støttende og tankevækkende en ven, som du kunne håbe på.”
“når jeg tænker på Jason som en ven: loyal og ægte er de to ord, der kommer til at tænke på,” sagde Ben Tollerene. “Han er altid der for sine venner på en måde, der er oprigtig og lader dig vide, at han virkelig bryr sig om dig. Han kan også bringe folk sammen for at skabe mindeværdige, delte oplevelser. Det har jeg altid værdsat ved ham.”
og fra den person, der har kendt ham længst?
“jeg tror Jason er en helt anden person end da jeg mødte ham på college” sagde Bianca. “Han har intet at bevise på dette tidspunkt. Han foretrækker at holde sig ude af offentligheden: jo mindre flash, jo bedre i disse dage. Og jeg elsker det! Han udstråler stadig intensitet, især når han er i arbejdstilstand. Han er også dramatisk, og det fører til masser af grin.
“jeg beundrer ham for hans arbejdsmoral og udholdenhed til at spille de spil, han spiller. Han er god til at optimere hele sit liv. Fra morgenrutiner til søvncyklusser. Han har nul lækager og har lidt tid til folk, der ikke bevæger sig i samme retning.”
han er også en imponerende figur, når han Buster de gamle cut-offs ud.
så hvad holder fremtiden for Koon?
“der skete noget lort med mig som barn,” sagde Koon. “Min far kneppede mig på så mange måder. Så jeg vil være fuld tid i Far. Der er en balance, der sker i livet. Måske ville jeg være denne dovne, umotiverede forkælet brat, hvis min far havde behandlet mig bedre. Hvem ved, men hvad jeg ved, er jeg vil være en stor far som følge af dette.”
og det er her, vi vil ende.