Escrito por Lee Davy
Como jugadores de poker, aficionados y profesionales, todos hemos pasado algunas órbitas en presencia de la grandeza, pero cuando esa presencia es Jason Koon, nunca abandona tu órbita. Muchos de nosotros pasamos nuestro tiempo haciendo, haciendo, haciendo, no Koon. El Embajador de Triton Poker personifica cómo uno debe vivir su vida, no por el acto de terminar sus frases (ese no es su estilo), sino a través de su » ser » puro.
Un gran hombre.
Un fantástico jugador de poker.
Y un día.
Un padre amoroso.
Y ahí es donde comenzaremos.
La silueta que se convertiría en Jason Koon golpeó por primera vez una manta empapada de sangre, hace 35 años, en Charleston, Virginia Occidental. Koon tuvo una infancia dura, golpeado por un padre privado del amor de infancia que todos anhelamos de la presencia de XY en nuestra vida.
«Mi relación con mi padre es inexistente», dijo Koon. «He trabajado mucho en torno al perdón, y no guardo resentimiento en mi corazón. La experiencia me impulsó negativamente a llegar a donde estoy. La ira puede ser un motivador increíble.»
El padre de Koon se fue cuando tenía 8 o 9 años, un período de su vida que él llama ‘caótico’, pero libre de abuso mental y físico. Su madre se mudó con la familia al condado de Lewis, donde creció en un pequeño hueco en las montañas, pasando horas y horas descubriendo el tema de su vida en medio de un lago.
«Vivíamos en una pequeña granja, los vecinos tenían gallinas y caballos, pero no éramos agricultores», dijo Koon. «De niño, solía ir al lago y pescar. A pesar de crecer pobre, nunca me sentí más libre ni más feliz.»
Balanceo y velocidad
No pasaría mucho tiempo antes de que Koon cambiara la caña por un bate de béisbol y un guante, y albergaba la esperanza de jugar en las ligas menores. A medida que crecía, Koon desarrolló un giro de velocidad y se unió al equipo de atletismo. Al carecer de los fondos financieros necesarios para la universidad, la pista y no el béisbol se convirtieron en la ruta más probable de Koon para obtener una beca, y ahí es donde su enfoque giró.
Es en este momento que la legendaria competitividad de Koon brilló en primer plano. Nadie en su familia había ido nunca a la universidad, y a pesar de no estar excitado por el éxito académico, era un hito que deseaba, desesperadamente.
«Quería decir que lo hice», dijo Koon.
Y lo hizo.
Naturalmente fuerte y atlético, Koon puso todo lo que tenía en ser el mejor espécimen físico que podía ser. Sin embargo, hubo un sacrificio, pero también conciencia.
«No se me ocurrió hasta después de la uni, cuánto respetaba la liberación que viene con el conocimiento y el pensamiento», dijo Koon. «Cuando eso hizo clic, empecé a desarrollar mi mente.»
The Hip
La oportunidad de desarrollar su mente llegó durante un momento de tragedia. Una lesión en la cadera hizo que Koon no pudiera competir por primera vez en su vida. Afortunadamente, para él, su amigo lo convirtió en póker en línea, y el resto, como dicen, es historia.
«Siempre sentí que tenía algo de valor, algo más grande que lo que era en ese momento», dijo Koon. «Esa confianza me ayudó a mantener el impulso de aprender y mejorar. Atravesar paredes siempre ha sido fácil para mí. Porque siempre he tenido en mente que puedo hacerlo.»
Reunión Bianca
Koon no solo encontró en la pista su competitividad y su físico, sino que también encontró a la persona más importante de su vida.
«Conocí a Jason en 2007, mi primer año de universidad», dijo Bianca Armstrong Koon. «Yo tenía 18 años, y Jason 22. Ambos asistíamos a West Virginia Wesleyan con una beca de atletismo. Mi primera impresión de Jason fue que era un poco intimidante. Era conocido por meterse en altercados en los bares locales y a menudo podía ser visto caminando por el campus en un corte. Era obvio, Jason era un tipo seguro de sí mismo con mucho que demostrar, y también era muy generoso.»
Poker
Solo que no tenía mucho que dar.
El problema de cadera de Koon y la matrícula universitaria habían creado un agujero de 1 115,000, pero eso no lo disuadió. Con 7 7k en su bankroll y una obstinada persistencia legendaria, Koon renunció a un trabajo que tenía la capacidad de un ingreso anual de seis cifras para darse una oportunidad de ser un jugador profesional de póker.
«Estaba en bancarrota y endeudado, pero sabía que podía lograrlo», dijo Koon.
Cuántos de nosotros habríamos tomado el camino de menor resistencia; tomaríamos el trabajo y mataríamos nuestro sueño.
No Koon.
«Necesitas el coraje para decidir lo que crees que es mejor para ti», dijo Koon. «Tienes que valorarte a ti mismo y no confiar en el juicio de los demás. Sabía que había una posibilidad de que fallara y que la gente se burlaría de mí. Eso me aterrorizaba, pero no lo suficiente como para aceptarlo.»
Koon estaba a punto de crear un nuevo camino de menor resistencia que llevaría a $31.1 millón de ganancias en torneos en vivo, y quién sabe cuántos millones más jugando en los juegos de dinero en efectivo con apuestas más altas del mundo.
Con la baraja haciendo señas, muchos factores llevaron al éxito de Koon, y uno de ellos fue el coraje de elegir hacer su sello en el mundo, y no conformarse con el «de lunes a viernes, una especie de muerte» de Stud Terkel.
«Muchas personas son felices en esa estructura», dijo Koon. «No es malo estar en ese lugar si puedes hacerlo con una sonrisa en la cara y sentirte bien con tu vida. No es para mí.»
The Grind
Después de dar la espalda a la convención, Koon miró fijamente a la pared que era el póker y corrió a través de ella. Llegar a la cima y permanecer allí requiere persistencia, impulso y propensión al injerto, cualidades que Koon tiene en masa.
«A menudo me encuentro con exceso de trabajo, y cuando eso sucede, me canso y expongo mis debilidades», dijo Koon. «Ahí es cuando surge la ira y se acumula el estrés.»
El universo no le entregó a Koon su vicisitud de fortuna. Se lo ganó a través de sangre pura, sudor y trabajo duro, como atestiguaron sus amigos.
«Afortunadamente para mí, Jason y yo rara vez nos cruzamos en la mesa de póquer porque nos especializamos en diferentes juegos», dijo Phil Galfond. «Creo que parte de la razón por la que se ha destacado en el juego es que cree que si no supera a todos los demás, no podrá competir en los niveles más altos. Es mucho más dotado naturalmente de lo que se cree, pero esa actitud le ha servido muy bien.»
Ben Tollerene está de acuerdo.
» Una cosa que me destaca de Jason como jugador de poker es lo increíblemente competitivo que es. Tiene un nivel de intensidad y esfuerzo que es único para él, y aunque creo que le causa mucho dolor, debido a la frecuencia con la que experimentas perder en el póker, también lo hace genial.»
Koon entiende el precio, pero es uno que está dispuesto a pagar porque los costos de oportunidad de no jugar ahora son demasiado altos.
«Quiero tener hijos, y cuando eso suceda, todo se ralentizará», dijo Koon. Necesito la disciplina para apegarme a esa idea. Tengo que asegurarme de que eso suceda. El mayor problema es siempre trabajar en el equilibrio de soltar el acelerador, y trabajar en el daño que llevo.»
De pie junto a Todo Gran Hombre
Koon es un hombre talentoso, pero va a necesitar algo de ayuda si quiere ser padre, y ahí es donde volvemos una vez más a la persona que Koon acredita como la persona más influyente en su carrera, no, olvídate de eso, en su vida.
Bianca.
» Cuando ella entró en mi vida, comenzó a llamarme sobre cosas que no sabía que estaba haciendo mal. Ella diría que no es socialmente aceptable, maldiciendo, escupiendo energía negativa. Me mantenía bajo control, y me apoyaba mucho, siempre asegurándose de que tuviera todo lo que necesitaba.»
El valor de Bianca grabado en los resultados de su torneo. Cuando se conocieron, Koon era conocido como un jugador de torneo justo a medio con earnings 2.5 m en ganancias. Hoy en día, es uno de los más grandes, con más de 3 31.1 m.
La amistad de Koon floreció en el romance en 2015, cuando la pareja se reunió en Napa con Jason comprándole a Bianca una caja de vino, pidiéndole que la siguiera para sus futuros aniversarios.’
«Se mudó a mi apartamento la semana siguiente», dijo Bianca. «Se llega a conocer a alguien muy rápidamente que vive en un apartamento de 400 pies cuadrados. Aprendí sobre el trauma infantil de Jason y cómo manejó las dificultades.
» Se podía ver la lucha de alguien que trabajó tan duro para tener éxito en el póquer; desafíos de fitness, perfeccionar la nutrición, ser un gran compañero, pero no podía sacudir la agitación interna de su infancia al lidiar con sus emociones.
» Después de muchas largas conversaciones, las paredes comenzaron a derrumbarse para Jason. Tal vez por primera vez, se sintió seguro. Se puso menos a la defensiva y más consciente de cómo reaccionaba a las situaciones.»
Team Koon
Aunque Bianca puede ser la capitana del Equipo Koon, de ninguna manera es la única miembro. Koon se ha rodeado de algunas de las mentes más inteligentes dentro y fuera de la mesa, y todavía se pellizca, hoy, cuando mira a su alrededor a sus compadres.
» Nunca pensé que llegaría al nivel que tenía en el poker», dijo Koon. «Cuando empecé, no tenía el grupo adecuado a mi alrededor. Afortunadamente, encontré valor mutuo con las mejores personas y jugadores, desarrollando relaciones sólidas, y durante más de una década, todos hemos mejorado. El poker es lo que a todos nos encanta y en lo que nos sumergimos, y algunos de mis amigos son los mejores jugadores de poker del mundo y mucho más dotados que yo. Me han puesto de espaldas y me han empujado al nivel en el que estoy ahora. Es surrealista.
Entonces, ¿cómo sucedió?
Destino?
Magia?
¿Los Dioses del Poker?
Encontrará la respuesta en servicio.
Servicio
«Quiero crear comodidad y seguridad para todos los que más me importan», dijo Koon. «Quiero impactar sus vidas, por lo que es un positivo neto para todos, no solo financieramente, no solo emocionalmente. Quiero agarrar a la gente que me ha cuidado, y quiero que todos avancemos juntos. Ser de profundo valor para las personas con las que estoy más cerca y estar en línea con lo que es mejor y satisfactorio para mí.»
El deseo de Koon de cuidar de aquellos que se han presentado para él no es un sentimiento confinado a su mente. Se muestra en sus acciones y es atestiguado por aquellos a quienes ama.
«Lo describiría como un hombre, como un gran amigo que realmente se preocupa por criar a los que lo rodean, realmente se preocupa por que los que lo rodean tengan éxito y tengan una buena vida», dijo el buen amigo de Koon, Seth Davies. «Escucharás o a veces verás a personas que tienen muchos celos, incluso con sus amigos, incluso con personas que les gustan, pero él no tiene eso en absoluto, realmente quiere que todos a su alrededor tengan éxito y sean felices, y no está celoso de eso.»
«Es esencialmente imposible hablar del personaje de Jason sin sonar como una tarjeta de sello», dijo Phil Galfond. «Más allá del tipo amable y positivo que todo el mundo ve, constantemente hace todo lo posible para poner a otras personas antes que a sí mismo. Ha hecho 5-10 veces más favores por mí que yo por él. No puedo seguir el ritmo. Es un amigo tan cariñoso, comprensivo y considerado como podrías esperar.»
«Cuando pienso en Jason como un amigo: leal y genuino son las dos palabras que me vienen a la mente», dijo Ben Tollerene. «Siempre está ahí para sus amigos de una manera sincera y te permite saber que realmente se preocupa por ti. También puede unir a las personas para crear experiencias memorables y compartidas. Siempre he apreciado eso de él.»
Y de la persona que lo conoce más tiempo?
«Creo que Jason es una persona completamente diferente a cuando lo conocí en la universidad», dijo Bianca. «No tiene nada que probar en este momento. Prefiere mantenerse alejado del ojo público: cuanto menos destellos, mejor en estos días. ¡Y eso me encanta! Todavía irradia intensidad, especialmente cuando está en modo de trabajo. También es dramático, y eso lleva a muchas risas.
» Lo admiro por su ética de trabajo y su resistencia para jugar los juegos que juega. Es genial optimizando toda su vida. Desde rutinas matutinas hasta ciclos de sueño. Tiene cero fugas y tiene poco tiempo para las personas que no se mueven en la misma dirección.»
También es una figura impresionante cuando rompe esos viejos límites.
Entonces, ¿qué le depara el futuro a Koon?
«Algo de mierda me pasó de niño», dijo Koon. «Mi padre me jodió de muchas maneras. Así que quiero estar a tiempo completo en papá. Hay un equilibrio que sucede en la vida. Tal vez, sería un mocoso mimado perezoso y desmotivado si mi padre me hubiera tratado mejor. Quién sabe, pero lo que sí sé, es que seré un gran padre como resultado de esto.»
Y ahí es donde terminaremos.