Scritto da Lee Davy
Come giocatori di poker, dilettanti e professionisti, abbiamo tutti trascorso alcune orbite in presenza di grandezza, ma quando quella presenza è Jason Koon, non lascia mai davvero la tua orbita. Molti di noi passano il nostro tempo a fare, fare, fare – non Koon. L’Ambasciatore di Triton Poker incarna come si dovrebbe vivere la propria vita, non dall’atto di finire le frasi (che non è il suo stile), ma attraverso il suo puro “essere”.
Un grande uomo.
Un fantastico giocatore di poker.
E un giorno.
Un padre amorevole.
Ed è lì che inizieremo.
La silhouette che sarebbe diventata Jason Koon ha colpito per la prima volta una coperta intrisa di sangue, 35 anni fa, a Charleston, West Virginia. Koon ha avuto un’infanzia difficile, battuto da un padre privo di amore fanciullezza che tutti noi bramano dalla presenza XY nella nostra vita.
“Il mio rapporto con mio padre è inesistente”, ha detto Koon. “Ho fatto un sacco di lavoro intorno al perdono, e non ho risentimento nel mio cuore. L’esperienza mi ha alimentato negativamente per arrivare dove sono. La rabbia può essere un motivatore incredibile.”
Il padre di Koon se ne andò quando aveva 8 o 9 anni, un periodo della sua vita che lui chiama “caotico”, ma privo di abusi mentali e fisici. Sua madre si trasferì la famiglia a Lewis County, dove è cresciuto in una piccola conca tra le montagne, passare ore e ore a capire il tema della sua vita dal centro di un lago.
“Vivevamo in una piccola fattoria, i vicini avevano polli e cavalli, ma non eravamo agricoltori”, ha detto Koon. “Da bambino, andavo al lago e pescavo. Pur crescendo povero, non mi sono mai sentito più libero o più felice.”
Oscillazione e sprint
Non sarebbe passato molto tempo prima che Koon scambiasse l’asta con una mazza da baseball e un guanto, e nutriva speranze di giocare nelle leghe minori. Mentre cresceva, Koon ha sviluppato un giro di velocità e si è unito al team di pista. Mancando i fondi finanziari necessari per il college, la pista e non il baseball è diventato il percorso più probabile di Koon per una borsa di studio, ed è qui che si è concentrato.
È in questo momento che la leggendaria competitività di Koon ha brillato alla ribalta. Nessuno nella sua famiglia era mai andato al college, e nonostante non fosse stato acceso dal successo accademico, era una pietra miliare che voleva, male.
“Volevo dire che l’ho fatto”, ha detto Koon.
E lo ha fatto.
Naturalmente forte e atletico, Koon ha messo tutto ciò che aveva in essere il miglior esemplare fisico che potesse essere. Eppure, c’era un sacrificio, ma anche consapevolezza.
“Non mi è venuto in mente fino a dopo uni, quanto ho rispettato la liberazione che viene con la conoscenza e il pensiero”, ha detto Koon. “Quando è scattato, ho iniziato a sviluppare la mia mente.”
L’anca
L’opportunità di sviluppare la sua mente è venuto durante un momento di tragedia. Un infortunio all’anca ha fatto sì che Koon non potesse competere per la prima volta nella sua vita. Fortunatamente, per lui, il suo amico lo ha rivolto al poker online, e il resto, come si suol dire, è storia.
“Mi sono sempre sentito come se avessi un valore, qualcosa di più grande di quello che ero in quel momento”, ha detto Koon. “Quella fiducia mi ha aiutato a mantenere la spinta ad imparare e migliorare. Passare attraverso i muri è sempre stato facile per me. Perché ho sempre avuto nella parte posteriore della mia mente che posso farlo.”
Incontro con Bianca
Non era solo la sua competitività e fisicità che Koon ha trovato in pista-ha anche trovato la persona più importante della sua vita.
“Ho incontrato Jason nel 2007, il mio primo anno di college”, ha detto Bianca Armstrong Koon. “Avevo 18 anni e Jason 22. Stavamo entrambi frequentando West Virginia Wesleyan su una borsa di studio pista. La mia prima impressione di Jason era che era un po ‘ intimidatorio. Era noto per entrare in alterchi presso i bar locali e spesso potrebbe essere avvistato a piedi intorno campus in un cut-off. Era ovvio, Jason era un ragazzo fiducioso con molto da dimostrare, e stava anche dando molto.”
Poker
Solo, non aveva molto da dare.
Il problema dell’anca di Koon e le tasse universitarie avevano creato un buco di $115.000, ma questo non lo scoraggiava. Con $7k nel suo bankroll e una leggendaria persistenza testarda, Koon ha lasciato un lavoro che aveva la capacità di un reddito annuale a sei cifre per darsi un colpo ad essere un giocatore di poker professionista.
“Ero al verde e in debito, ma sapevo che potevo farcela”, ha detto Koon.
Quanti di noi avrebbero intrapreso la strada della minor resistenza; preso il lavoro e ucciso il nostro sogno.
Non Koon.
“Hai bisogno del coraggio di decidere cosa pensi sia meglio per te”, ha detto Koon. “Devi valutare te stesso e non fare affidamento sul giudizio degli altri. Sapevo che c’era una possibilità che potevo fallire e che la gente mi avrebbe deriso. Ne ero terrorizzato, ma non abbastanza da accettarlo.”
Koon stava per creare un nuovo percorso di minor resistenza che portava a $31.1m in guadagni dei tornei dal vivo, e chissà quanti milioni in più a giocare nei più alti giochi in denaro posta in gioco in tutto il mondo.
Con il mazzo che fa cenno, molti fattori hanno portato al successo di Koon, e uno di questi è stato il coraggio di scegliere di fare il suo timbro sul mondo, e non accontentarsi del “lunedì al venerdì” di Stud Terkel.
“Molte persone sono felici in quella struttura”, ha detto Koon. “Non è una brutta cosa essere in quel posto se puoi farlo con un sorriso sul tuo viso e sentirti bene con la tua vita. Non e ‘ per me.”
The Grind
Dopo aver voltato le spalle alla convention, Koon fissò il muro che era il poker e lo attraversò. Arrivare in cima e rimanere lì richiede persistenza, guida e propensione all’innesto, qualità che Koon ha in massa.
“Spesso mi trovo oberato di lavoro, e quando ciò accade, mi stanco e le mie debolezze diventano esposte”, ha detto Koon. “Questo è quando la rabbia superfici e lo stress costruisce.”
L’universo non consegnò a Koon la sua fortuna. Se lo guadagnò con sangue puro, sudore e duro lavoro, come testimoniato dai suoi amici.
“Fortunatamente per me, Jason e io raramente si incrociano al tavolo da poker perché siamo specializzati in diversi giochi”, ha detto Phil Galfond. “Penso che una parte del motivo per cui ha eccelso nel gioco sia che crede che se non supera tutti gli altri, non sarà in grado di competere ai massimi livelli. È molto più naturalmente dotato di quanto si dia credito, ma quell’atteggiamento lo ha servito molto bene.”
Ben Tollerene è d’accordo.
“Una cosa che mi distingue di Jason come giocatore di poker è quanto sia follemente competitivo. Ha un livello di intensità e sforzo che è unico per lui, e mentre penso che gli provoca un sacco di dolore, a causa di quanto spesso si verificano perdere nel poker, lo rende anche grande.”
Koon capisce il prezzo, ma è uno che è disposto a pagare perché i costi opportunità di non giocare ora sono troppo alti.
“Voglio avere figli, e quando ciò accade, tutto rallenterà”, ha detto Koon. Ho bisogno della disciplina per attenermi a quell’idea. Devo assicurarmi che succeda. Il problema più grande è lavorare sempre sull’equilibrio di lasciare fuori l’acceleratore e lavorare sul danno che porto.”
In piedi accanto a ogni Grande uomo
Koon è un uomo di talento, ma avrà bisogno di aiuto se vuole essere un padre, ed è qui che torniamo ancora una volta alla persona che Koon attribuisce come la persona più influente nella sua carriera – no, zero che – nella sua vita.
Bianca.
” Quando è entrata nella mia vita ha iniziato a chiamarmi su cose che non sapevo che stavo facendo male. Direbbe che non è socialmente accettabile, imprecando, sputando energia negativa. Mi ha tenuto sotto controllo, ed era così solidale, assicurandomi sempre di avere tutto ciò di cui avevo bisogno.”
Il valore di Bianca inciso nei risultati del torneo. Quando si sono incontrati, Koon era conosciuto come un giocatore di torneo fair to middling con earnings 2.5 m in guadagni. Oggi, è uno dei più grandi, con più di $31.1 m.
L’amicizia dei Koon è sbocciata in romanticismo nel 2015, quando la coppia si è incontrata a Napa con Jason che ha comprato a Bianca una cassa di vino, chiedendole di continuare per i loro futuri anniversari.’
“Si è trasferito nel mio appartamento la settimana successiva”, ha detto Bianca. “Si arriva a conoscere qualcuno che vive molto rapidamente in un appartamento di 400 piedi quadrati. Ho imparato a conoscere il trauma infantile di Jason e come ha gestito le difficoltà.
“Si poteva vedere la lotta di qualcuno che ha lavorato così duramente per avere successo a poker; sfide di fitness, perfezionare la nutrizione, essere un grande partner, ma non poteva scuotere il tumulto interiore dalla sua infanzia quando si tratta di sue emozioni.
“Dopo molti lunghi colloqui, i muri hanno iniziato a scendere per Jason. Forse per la prima volta si sentiva al sicuro. Divenne meno difensivo e più consapevole di come stava reagendo alle situazioni.”
Squadra Koon
Mentre Bianca può essere il capitano della Squadra Koon, lei non è affatto l ” unico membro. Koon si è circondato di alcune delle menti più intelligenti dentro e fuori dal tavolo, e si pizzica ancora, oggi, quando si guarda intorno ai suoi compadres.
“Non avrei mai pensato di arrivare al livello che ho fatto nel poker”, ha detto Koon. “Quando ho iniziato, non avevo il gruppo giusto intorno a me. Fortunatamente, ho trovato un valore reciproco con le persone e i giocatori migliori, sviluppando relazioni forti e, in un decennio, siamo tutti migliorati. Poker è la cosa che tutti noi amiamo e tuffarsi in, e alcuni dei miei amici sono i migliori giocatori di poker del mondo e molto più dotato di me. Mi hanno messo sulla schiena e mi hanno spinto al livello in cui sono ora. E ‘ surreale.
Quindi come è successo?
Destino?
Magia?
Gli dei del poker?
Troverai la risposta in servizio.
Servizio
“Voglio creare comfort e sicurezza per tutti quelli a cui tengo di più”, ha dichiarato Koon. “Voglio avere un impatto sulle loro vite, quindi è un netto positivo per tutti, non solo finanziariamente, non solo emotivamente. Voglio prendere le persone che si sono prese cura di me, e voglio che tutti noi andiamo avanti insieme. Essere di profondo valore per le persone con cui sono più vicino ed essere in linea con ciò che è meglio e appagante per me.”
Il desiderio di Koon di prendersi cura di coloro che si sono mostrati per lui non è un sentimento confinato nella sua mente. Mostra nelle sue azioni ed è testimoniato da coloro che ama.
“Lo descriverei come un uomo, come un grande amico che si preoccupa veramente di allevare chi lo circonda, si preoccupa veramente degli altri che lo circondano avendo successo e avendo una buona vita”, ha detto il buon amico di Koon, Seth Davies. “Sentirai o a volte vedrai persone che hanno molta gelosia anche con i loro amici, anche con persone che gli piacciono, ma non lo ha affatto, vuole veramente che tutti intorno a lui abbiano successo ed essere felici, e non è geloso di questo.”
” È essenzialmente impossibile parlare del personaggio di Jason senza sembrare una carta distintiva”, ha detto Phil Galfond. “Al di là del ragazzo amichevole e positivo che tutti vedono, fa costantemente di tutto per mettere le altre persone davanti a se stesso. Ha fatto 5-10 volte più favori per me che ho per lui. Non riesco a stare al passo. È un amico premuroso, solidale e premuroso come si potrebbe sperare.”
” Quando penso a Jason come amico: leale e genuino sono le due parole che mi vengono in mente”, ha detto Ben Tollerene. “Lui è sempre lì per i suoi amici in un modo che è sincero e ti permette di sapere che si preoccupa veramente di te. Può anche riunire le persone per creare esperienze memorabili e condivise. L’ho sempre apprezzato.”
E dalla persona che lo ha conosciuto più a lungo?
“Penso che Jason sia una persona completamente diversa rispetto a quando l’ho incontrato al college”, ha detto Bianca. “Non ha nulla da dimostrare a questo punto. Preferisce stare fuori dagli occhi del pubblico: meno flash, meglio è in questi giorni. E lo adoro! Irradia ancora intensità, specialmente quando è in modalità di lavoro. È anche drammatico, e questo porta a molte risate.
” Lo ammiro per la sua etica del lavoro e la resistenza a giocare i giochi che gioca. E ‘ bravo a ottimizzare tutta la sua vita. Dalle routine mattutine ai cicli del sonno. Ha zero perdite e ha poco tempo per le persone che non si muovono nella stessa direzione.”
È anche una figura impressionante quando sballa fuori quei vecchi cut-off.
Quindi cosa riserva il futuro a Koon?
” Mi è successo qualcosa di merda da bambino”, ha detto Koon. “Mio padre mi ha fottuto in tanti modi. Quindi voglio essere il tempo pieno tutto in papà. C’è un equilibrio che accade nella vita. Forse, sarei questo pigro, immotivato moccioso viziato se mio padre mi avesse trattato meglio. Chi lo sa, ma quello che so è che sarò un grande padre come risultato di questo.”
Ed è lì che finiremo.