dette års flu sæson har ramt USA hårdt, med næsten alle stater rapporterer udbredt influensa aktivitet i begyndelsen af januar. I Californien er mindst 42 personer under 65 år døde af sygdommen, og sæsonen har muligvis endnu ikke nået sit højdepunkt.
den hurtige spredning af flu har ført til mange spørgsmål, herunder hvorfor det ser ud til at være usædvanligt alvorligt i år, om vaccinen er effektiv, og hvordan folk kan undgå at fange flu.
Charles Chiu, MD, PhD
UC San Franciscos Charles Chiu, MD, ph. d., lektor i laboratoriemedicin og medicin og direktør for UCSF-Abbott Viral Diagnostics and Discovery Center, er ekspert i infektionssygdomme, både sjældne og almindelige. Han besvarede nogle spørgsmål om dette års flu sæson.
Hvad har gjort årets flu sæson særlig dårlig?
den dominerende stamme af influensa, der inficerer mennesker i år, kaldes influensa A H3N2.
Flu-stammer, der i øjeblikket cirkulerer i USA, inkluderer to forskellige stammer af Flu A, H3N2 og H1N1, to forskellige stammer af Flu B og FLU C. (vacciner dækker begge stammer af Flu A og enten en eller begge stammer af Flu B.)
blandt disse fem almindelige stammer, der cirkulerer blandt mennesker på årsbasis, er den mest virulente H3N2, som har været forbundet med mere alvorlig sygdom med øgede indlæggelser og antal dødsfald.
så det centrale spørgsmål bliver: hvorfor ser det ud som om der er flere tilfælde og mere alvorlige tilfælde i år i modsætning til tidligere år?
en af grundene er, at flu-sæsonen begyndte tidligere i år, i November. Typisk flu sæson begynder i December, toppe i slutningen af januar eller begyndelsen af februar, og varer i omkring tre måneder. En anden grund er, at mere end 80 procent af tilfældene i år involverer H3N2.
er der en grund til, at flu-sæsonen startede tidligt i år?
status for influenssæsonen på den sydlige halvkugle forudsiger generelt, hvad der vil ske på den nordlige halvkugle. I Australien forårsagede den identiske H3N2-stamme over 230.000 bekræftede infektioner mere end noget andet år, så den høje rapporterede forekomst der kan være en grund til, at vi ser det tidligere her.
er det for sent i sæsonen at blive vaccineret?
det er bestemt ikke for sent at blive vaccineret. Vi har sandsynligvis ikke set toppen af sæsonen endnu.
ved at blive vaccineret sænker du ikke kun din sandsynlighed for at få flu, du hjælper også med at forhindre overførsel til andre og hjælper med at give “besætningsimmunitet” – beskytte de svage og sårbare mod infektion, når nok af befolkningen er vaccineret. Og hvis du får sygdommen, kan det mindske dine symptomer.
en ting at huske på er, at det tager to uger for din krop at generere antistofferne efter vaccination.
hvis nogen mener, at de har flu, hvad er dit bedste råd?
standardrådgivningen til at forhindre transmission er at vaske dine hænder strengt, undgå kontakt med andre mennesker og hoste i et væv eller skurken i din albue, ikke i din hånd.
de første par dage med symptomer er normalt, når du er mest smitsom, fordi det er før dit immunsystem er begyndt at dæmpe infektionen, og derfor er de virale belastninger i dine inficerede kropslige sekretioner (f.eks. Hvis du er aktivt symptomatisk, er det sandsynligvis bedre at springe over arbejde eller skole for at undgå at sprede det til andre.
hvis du udvikler mere alvorlige manifestationer af flu, såsom flere dage med symptomer uden forbedring, har problemer med at trække vejret eller brystsmerter, dehydrering, ikke er i stand til at holde væsker nede med kvalme og opkastning, er der behov for lægehjælp. Dette er indikationer for at gå til skadestuen eller klinikken og blive set af en læge.
hvordan bidrager effektiviteten af dette års vaccine til sæsonens sværhedsgrad?
der er stigende bevis for, at vaccinen i år er mindre effektiv, især mod den overvejende H3N2-stamme, og det er af et par grunde.
en af grundene er, at stammerne ikke opdateres årligt. For H3N2 var sidste gang denne specifikke stamme blev opdateret i 2014. Selve virussen vil fortsætte med at mutere fra år til år – en proces kaldet antigen drift – og over tid bliver den mindre godt matchet med vaccinestammen, hvilket betyder, at de antistoffer, du genererer ved at få vaccinen, kan være mindre effektive til at neutralisere den cirkulerende virus.
en anden grund er, at vaccineproducenter typisk dyrker vaccinen i æg, og processen med at vokse i æg faktisk inducerer mutationer. Et papir, der blev offentliggjort for nylig, viste, at H3N2-vaccinestammen med ægbaserede mutationer var mindre i stand til at montere et immunrespons mod den cirkulerende H3N2-stamme.
så på grund af naturlige ændringer i virussen, når den udvikler sig, såvel som på grund af mutationer, der kan være forårsaget af voksende vaccinestamme, bliver den cirkulerende virus og vaccinen mindre godt matchet over tid.
hvorfor ikke opdatere vaccinestammerne hvert år?
det er faktisk en enorm indsats for at opdatere vaccinen. Du skal sikre dig, at det er sikkert at bruge en ny stamme, at frøbestanden ikke er forurenet. Og hver stamme kan opdeles i mindre underklasser.
For H3N2 er der faktisk mindst seks forskellige underklasser, og det bliver et gættespil. Er det værd at skifte til en nyere underklasse, hvis en ældre underklasse måske dominerer næste år? Af disse grunde opdateres vaccinestammer typisk hvert par år. Men jeg synes, det er meget sandsynligt, afhængigt af hvordan denne sæson går, at næste år vil H3N2-stammen blive opdateret.
Hvad gør H3N2 mere virulent end andre stammer?
vi ved ikke rigtig med sikkerhed. De to typer af overfladeproteiner, hæmagglutinin (HA) og neuraminidase (NA), er baseret på forskellige kombinationer af HA-og NA-gener. Små forskelle i disse gener eller i andre virale gener kan redegøre for forskelle i virulens såvel som hvor infektiøs en individuel stamme er.
H3N2 har også været forbundet med co-infektioner fra et andet patogen, især bakterien Staphylococcus aureus, hvilket resulterer i en alvorlig lungebetændelse, som kan være livstruende.
med begrænsningerne i den nuværende vaccine har forskere arbejdet på en såkaldt universel vaccine. Hvordan ville det fungere, og ser du, at det snart er tilgængeligt?
ideen bag en universel vaccine er at have en, der kunne håndtere alle de almindelige stammer af virussen, selvom de muterer, i modsætning til hvad vi i øjeblikket laver, hvilket dybest set er kirsebærplukning af de stammer, vi forudsiger, sandsynligvis vil blive involveret næste år.
problemet er, at de udsatte ydre knobregioner af overfladeproteiner HA og NA, som er grundlaget for antistofresponset på de nuværende vacciner, er mest tilbøjelige til at mutere. I stedet kan det være en god ide at generere antistoffer rettet mod enten stammeområdet for HA-og NA-proteinerne eller et andet protein i virussen, såsom matricen eller polymeraseproteinet, som er mindre tilbøjelige til at mutere, fordi hvis de gjorde det, ville det sandsynligvis gøre virussen ikke-funktionel.
en tredje tilgang ville være at udvikle en “supervaccine”, der udløser antistoffer til at dække alle de potentielle mutationer af disse NA-og HA-proteiner.
håbet er, at ved at teste en række strategier vil vi til sidst ende med en universel vaccine, der ville være holdbar over tid og ikke skulle ændres årligt. Men jeg vil sige, at det er mindst fem til 10 år, før man bliver tilgængelig – selvom den kraftige stigning i sager i år kan tilskynde til en mere samordnet indsats.
hvordan bidrager forskningen i Chiu lab til behandling af influens?
vi udvikler analyser til hurtigt at diagnosticere influensa eller enhver “flu-lignende” sygdom ved hjælp af nanopore-sekvensatoren. Lige nu fortæller den mest anvendte test for influence dig kun, om du er inficeret eller ej.
det er vores håb, at vi kan implementere en enkelt test, der kan diagnosticere influensa, såvel som alt andet, herunder coronavirus, rhinovirus, bakteriel infektion eller en ikke-infektiøs astmaforværring. Til sidst kan testen også være i stand til at subtype influensen gennem helgenomsekventering og sammenligne sekvensen med det, der var målrettet mod vaccinen, og det kan føre til bedre vaccineudvikling.