det institutionalistiske politiske økonomiperspektiv bygger på kerneteorier fra institutionel økonomi og anvender dem yderligere på området for nutidig politisk økonomi. Oprindeligt differentierede den institutionalistiske tilgang til økonomi fra tidligere skoler for økonomisk tænkning ved at understrege dens fokus på den kumulative proces med evolutionær ændring i økonomi. Moderne teoretikere udvider denne definition yderligere ved at understrege virkningerne af det historiske skift fra det klassiske system af laisses-faire kapitalisme til nutidig eller neoliberal kapitalisme i det nuværende internationale økonomiske samfund, hvor forskellige institutioner er store aktører.
det institutionelle grundlag for den rettighedsforpligtelsesstruktur, der klassisk antages af markedet, undersøges også. Dette inkluderer processer, der bestemmer, hvordan legitime aktører og legitime udvekslingsobjekter bestemmes. I deres kerne fastholder tilhængere af denne tankegang, at Økonomi ikke kan adskilles fra den sociale og politiske kontekst, da markedet i sig selv er en institution, det vil sige er politisk konstrueret. I denne forstand placerer institutionalistiske politiske økonomer sig i opposition til neoklassiske økonomer, der hævder, at markedet er et autonomt, upolitisk domæne. De adskiller sig også fra tilhængere af det nye institutionelle økonomiske perspektiv, idet institutioner betragtes som værende i stand til grundlæggende at forme individet snarere end blot at lægge begrænsninger på det teoretisk foruddefinerede og uforanderlige individ.
ActorsEdit
J. R. Commons havde diskuteret, hvordan institutioner var resultatet af tidligere valg foretaget på individuelt niveau. Disse valg bestemmer derefter den struktur, som institutionerne opererer i, og hvordan de muliggør og begrænser markedsaktører. Evolutionselementet vender tilbage fra institutioner, der ændrer sig med hensyn til brugbarhed, hvilket markerer hans pragmatistiske indflydelse på emnet. Commons adskiller sig derfor fra andre institutionalister ved at implementere denne forestilling om anvendelighed, fraværende i Veblen. De politiske implikationer her påvirker hovedsageligt den måde, hvorpå politiske partier interagerer med private kollektiver, hvor partier maksimerer magten og kollektiver maksimerer deres egen organisatoriske effektivitet. Her er rimelighed afgørende for resultatet ifølge Commons. Den politiske dimension af disse institutioner ligger i den måde, de udøver kontrol over individuelle handlinger sammen med formelle og uformelle regler og skikke.
et vigtigt aspekt af aktører inden for institutionelle tilgange er deres potentiale for moralsk begrundet beslutningstagning, hvilket markerer en forskel fra rationelle tilgange. Institutionalistiske tilgange overvejer ofte situationer, hvor aktører handler mod deres forudsagte mest rentable måde at handle på. Det er her institutionalister hævder, at begreber som vaneudvikling via institutioner kommer ind. Institutionalistiske konti er blevet brugt til at kritisere neoliberale konti, da det er institutionerne, der påvirker, hvordan visse handlinger forstås. Antagelsen om, at maksimering af overskud er hovedmålet bag incitamentsfremstilling, holdes bredt i mange paradigmer, herunder reguleringsteori og komparativ politisk økonomi. Denne sondring mellem aktører er derfor vigtig for at identificere institutionelle tilgange.