Karlskirche-katedralen er en unik arkitektonisk nysgerrighed, en blanding af antikke græske og Romerske elementer med bysantinske, renæssance og barokke stilarter. Bestilt af den habsburgske kejserlige domstol for at opfylde et religiøst løfte forsøgte dets symbolske detaljer også at styrke Vienna ‘ s historiske krav som kristenhedens tidsmæssige centrum.
i begyndelsen af det 18.århundrede blev Centraleuropa ramt af det sidste store udbrud af den sorte pest. Den hellige romerske kejser Charles VI aflagde et løfte om at bygge en kirke dedikeret til St. Carlo Borromeo—æret for at tage sig af milanesiske pestofre i det 16.århundrede og kejserens navnebror—hvis byen blev reddet. Efter at pesten var gået, blev den nye kirke officielt annonceret i 1713.
kirken blev tegnet af hofarkitekt Johann Bernard Fischer von Erlach, hvis barokke arkitektur dybt påvirkede og formede smagen af Habsburg-imperiet. Von erlachs ambitiøse design er centreret omkring en portik i den antikke græske Tempelstil, flankeret af to søjler modelleret efter Trajans søjle i Rom. De to søjler henviser til Salomons tempel såvel som søjlerne i Hercules (et symbol vedtaget af Karl V for at repræsentere det hellige romerske imperium) og minder sammen om antikens Pantheon. Søjlerne har relieffer lavet af den italienske billedhugger Lorenso Mattielli og skildrer scener fra livet St. Borromeo. Kuplen minder om, at St. Peters Basilika, men er bemærkelsesværdigt anderledes, fordi basen er en langstrakt ellipsoid.
ved hovedalteret skildrer en scene opstigningen af St. Borromeo. Over skulpturgruppen er en cirkel af engle og solstråler anbragt foran en lyskilde, der gentager et lignende design, der findes i Peterskirken. Det er en af de mest populære og mest populære måder at gøre det på, er ved at blive en stor succes.