præsidentkandidat og Præsidentskab
Kennedys otte-årige Senatkarriere var relativt ikke skelnet. Keder sig over de Massachusetts-specifikke spørgsmål, som han måtte bruge meget af sin tid på, Kennedy var mere tiltrukket af de internationale udfordringer, som Sovjetunionens voksende atomarsenal og den kolde krig kæmper for Tredjeverdens Nationers hjerter og sind. I 1956 blev Kennedy næsten valgt som demokratisk præsidentkandidat Adlai Stevensons løbekammerat, men blev i sidste ende overført til Estes Kefauver fra Tennessee. Fire år senere besluttede Kennedy at stille op til præsident.
i de demokratiske primærvalg i 1960 overmanøvrerede Kennedy sin vigtigste modstander, Hubert Humphrey, med overlegen organisation og økonomiske ressourcer. Valget af Senatets Majoritetsleder Lyndon B. Johnson som sin løbekammerat, Kennedy stod over for vicepræsident Richard Nikson ved parlamentsvalget. Valget drejede sig stort set om en række tv-udsendte nationale debatter, hvor Kennedy bested Nikson, en erfaren og dygtig debattør, ved at virke afslappet, sund og energisk i modsætning til hans blege og spændte modstander. Den 8.November 1960 besejrede Kennedy med en knivskarp margin for at blive den 35. præsident for Amerikas Forenede Stater.
Kennedys valg var historisk i flere henseender. I en alder af 43 var han den næstyngste amerikanske præsident i historien, kun nummer to Theodore Roosevelt, der overtog kontoret som 42-årig. Han var også den første katolske præsident og den første præsident født i det 20.århundrede. Ved at holde sin legendariske åbningstale den 20.januar 1961 forsøgte Kennedy at inspirere alle amerikanere til mere aktivt statsborgerskab. “Spørg ikke, hvad dit land kan gøre for dig,” sagde han. “Spørg, hvad du kan gøre for dit land.”
udenrigsanliggender
Kennedys største præstationer i løbet af hans korte periode som præsident kom på arenaen for udenrigsanliggender. Ved at udnytte den ånd af aktivisme, han havde hjulpet med at antænde, skabte Kennedy Peace Corps ved bekendtgørelse i 1961. Ved slutningen af århundredet ville over 170.000 frivillige fra Peace Corps tjene i 135 lande. Også i 1961 oprettede Kennedy Alliance for Progress for at fremme større økonomiske bånd med Latinamerika i håb om at lindre fattigdom og modvirke spredningen af kommunismen i regionen.
Kennedy præsiderede også over en række internationale kriser. Den 15. April 1961 godkendte han en skjult mission for at vælte den venstreorienterede cubanske leder Fidel Castro med en gruppe på 1.500 CIA-uddannede cubanske flygtninge. Kendt som Svinebugten Invasion, missionen viste sig at være en ubegrænset fiasko, forårsager Kennedy stor forlegenhed.
i August 1961 for at dæmme op for massive bølger af udvandring fra Sovjetdomineret Østtyskland til amerikansk allieret Vesttyskland via den delte by Berlin beordrede Nikita Khrushchev opførelsen af Berlinmuren, som blev det førende symbol på Den Kolde Krig.
den største krise i Kennedy-administrationen var imidlertid den cubanske missilkrise i oktober 1962. Da Kennedy opdagede, at Sovjetunionen havde sendt ballistiske atommissiler til Cuba, blokerede han øen og lovede at forsvare USA for enhver pris. Efter flere af de tieste dage i historien, hvor verden syntes på randen af atomudslettelse, accepterede Sovjetunionen at fjerne missilerne til gengæld for Kennedys løfte om ikke at invadere Cuba og fjerne amerikanske missiler fra Tyrkiet. Otte måneder senere, i juni 1963, forhandlede Kennedy med succes traktaten om forbud mod atomprøvesprængninger med Storbritannien og Sovjetunionen, hvilket hjalp med at lette spændingerne i Den Kolde Krig. Det var en af hans stolteste bedrifter.
indenrigspolitik
præsident Kennedys rekord om indenrigspolitik var temmelig blandet. Han tog stilling midt i en recession og foreslog omfattende skattelettelser, hæve mindstelønnen og indføre nye sociale programmer til forbedring af uddannelse, sundhedspleje og massetransit. Imidlertid hæmmet af lunkne forbindelser med Kongressen opnåede Kennedy kun en del af sin dagsorden: en beskeden stigning i mindstelønnen og udvandet skattelettelser.
det mest omstridte indenlandske spørgsmål om Kennedys formandskab var borgerrettigheder. Begrænset af sydlige Demokrater i Kongressen, der forblev strengt imod borgerlige rettigheder for sorte borgere, tilbød Kennedy kun lunken støtte til borgerrettighedsreformer tidligt i sin periode.
ikke desto mindre sendte Kennedy i September 1962 sin bror, Justitsadvokat Robert Kennedy, til Mississippi for at bruge National Guard og federal marshals til at eskortere og forsvare borgerrettighedsaktivist James Meredith, da han blev den første sorte studerende, der tilmeldte sig University of Mississippi den 1.oktober 1962. I slutningen af 1963, i kølvandet på marchen mod USA og Martin Luther King Jr. ‘ s “jeg havde en drøm” tale, Kennedy sendte endelig et borgerrettighedsforslag til Kongressen. En af de sidste handlinger i hans formandskab og hans liv, Kennedys lovforslag blev til sidst vedtaget som landmark Civil Rights Act i 1964.
mord
den 21.November 1963 fløj præsident Kennedy til Fort værd. Den næste dag, den 22.November, kørte Kennedy sammen med sin kone og guvernør John Connally gennem jublende skarer i Dallas centrum i en Lincoln Continental cabriolet. En 24-årig lagerarbejder ved navn Lee Harvey Osvald, en tidligere Marine med sovjetiske sympatier, fyrede på bilen og ramte præsidenten to gange. Kennedy døde på Parkland Memorial Hospital kort derefter, i en alder af 46.
en Dallas natklubsejer ved navn Jack Ruby myrdede Osvald dage senere, mens han blev overført mellem fængsler. Præsident Kennedys død var en ubeskrivelig national tragedie, og til denne dato husker mange mennesker med foruroligende livlighed det nøjagtige øjeblik, de lærte om hans død. Mens konspirationsteorier har hvirvlet lige siden Kennedys mord, forbliver den officielle version af begivenhederne den mest plausible: Osvald handlede alene.
for få tidligere præsidenter er dikotomien mellem offentlig og videnskabelig mening så stor. For den amerikanske offentlighed såvel som hans første historikere er Kennedy en helt — en visionær politiker, der, hvis ikke for hans alt for tidlige død, måske har afværget den politiske og sociale uro i slutningen af 1960 ‘ erne. I meningsmålinger rangerer Kennedy konsekvent med Thomas Jefferson og Abraham Lincoln som blandt de mest elskede Amerikanske præsidenter nogensinde. Kritik af denne udgydelse af tilbedelse, mange nyere Kennedy-lærde har hånet Kennedys kvindelig og mangel på personlig moral og argumenteret for, at han som leder var mere stil end substans.
i sidste ende kan ingen nogensinde virkelig vide, hvilken type præsident Kennedy ville være blevet, eller den anden kursushistorie kunne have taget, hvis han havde levet i alderdommen. Som historiker Arthur Schlesinger Jr. skrev, det var “som om Lincoln var blevet dræbt seks måneder efter Gettysburg eller Franklin Roosevelt i slutningen af 1935 eller Truman før Marshall-planen.”Det mest varige billede af Kennedys Præsidentskab og hele hans liv er Camelot, den legendariske kong Arthurs idylliske slot. Som hans kone Jackie Kennedy sagde efter sin død, ” der vil være store præsidenter igen, og Johnsons er vidunderlige, de har været vidunderlige for mig — men der vil aldrig være en anden Camelot igen.”
frigivelse af Morddokumenter
den 26.Oktober 2017 beordrede præsident Donald Trump frigivelse af 2.800 poster relateret til Kennedy-mordet. Flytningen kom ved udløbet af en 25-årig ventetid, Der blev underskrevet i lov i 1992, hvilket tillod afklassificering af dokumenterne, forudsat at det ikke ville skade efterretninger, militære operationer eller udenlandske forbindelser.
Trumps frigivelse af dokumenterne kom den sidste dag, han lovligt fik lov til at gøre det. Han frigav imidlertid ikke alle dokumenterne, da embedsmænd fra FBI, CIA og andre agenturer med succes havde lobbyet for chancen for at gennemgå særligt følsomt materiale i yderligere 180 dage.