(JTA) – fra Hank Greenberg til Sandy Koufaks til Aleks Bregman, Jøder og baseball går helt tilbage til det 19.århundrede. Det er ikke kun spillere og fans — deltagelsen strækker sig endda til rollen som officiel baseballhistoriker i Major League Baseball.
den første mand til at holde titlen, den legendariske Chicago sportsforfatter Jerome Holtsman, var jødisk, og en induceret til den internationale jødiske Sports Hall of Fame. Holtsman døde i 2008, og i begyndelsen af 2011 gik den officielle baseballhistoriker rolle til John Thorn, en produktiv historiker og forfatter. Thorn, søn af Holocaust-overlevende, der blev født i en fordrevne lejr, forbliver i rollen i dag.
hans værker inkluderer ” Baseball i Edens Have: Den hemmelige historie i det tidlige spil, ” en undersøgelse af det ofte kontroversielle spørgsmål om, hvordan og hvornår, nemlig, baseball blev opfundet. Han konsulterede også om “Chasing Dreams: Baseball and Becoming American”, en udstilling om jøder og baseball, der stammer fra National Museum of American jødisk historie i Philadelphia og nu er tilgængelig i “virtuel” form.
denne sæson, der startede i Juli snarere end April på grund af coronaviruspandemien, vil være af særlig interesse for historikere. Der har været hele ugers spil udsat i kølvandet på infektioner, og nogle spillere har fravalgt sæsonen over COVID-frygt. Blandt de skøre har tusinder af papudskæringer med fansens ansigter fyldt tribunerne.
Thorn, 73, talte med det jødiske telegrafiske agentur tidligere i denne sæson om de mest usædvanlige årstider, hans arbejde og forbindelsen mellem Det Amerikanske spil og amerikanske jøder.
denne samtale er blevet redigeret og kondenseret for klarhed.
JTA: Fortæl mig lidt om den rolle, jødedommen har spillet i dit liv.
Torn: Jødedommen har spillet en stor rolle i mit liv, med hensyn til min fødsel, og barndom og omstændigheder, og som jeg har skrevet andre steder, lige når du tror, at du måske ikke er så jødisk, vil verden minde dig om det. Så, som jeg er blevet ældre, det er klart, at jødedommen er en central del af mit liv og mit verdensbillede, selvom jeg ikke længere er religiøs.
jeg gik på en ortodoks hebraisk skole, og efter min bar mitsvah har jeg næppe været i en synagoge siden. Så min appetit på organiseret religion af enhver art er slank, og ikke større for jødedommen. Jeg vil sige, at selv om jeg er født i Tyskland, irriterer det mig altid, fordi jeg er født i den amerikansk besatte del af Tyskland, i en fordrevne lejr. Mine forældre er holocaust-overlevende, og vi havde tre Visa, vi ansøgte om — Australien, Argentina og USA — og var parat til at tage det, der kom først, og det viste sig at være USA. Så jeg kom her i en alder af 2 1/2.
spillere iført masker ved første base på et spil på Oracle Park i San Francisco, Aug. 2, 2020. Læs mere om San Francisco Chronicle via Getty Images)
Hvordan kom det til, at du blev Major League Baseball officielle historiker?
nå, i en alder af 63 Jeg tror, jeg blev denne overnight sensation, høflighed af kommissæren, der udnævnte mig til dette indlæg. Men jeg havde skrevet baseballbøger siden 1974 og havde oprettet den officielle encyklopædi for Major League Baseball, der blev kaldt “Total Baseball.”Det gik gennem otte udgaver, 1989-2004. Så jeg var ikke ligefrem en ukendt mængde, hverken for kommissæren eller for baseballsamfundet.
men denne position som baseballhistoriker — og jeg er nu i mit 10.år — har været velegnet til mig, jeg nyder det. Og jeg vil være glad for at fortsætte med det, så længe jeg fortsætter med at dukke op.
hvad indebærer jobbet? Hvad laver du dagligt?
tilgængelighed og andre opgaver som tildelt er den vigtigste del. Så jeg svarer ikke kun til kommissærens kontor, men også til forfremmelsesafdelingen, til marketingafdelingen, til juridiske, til generelle tjenester og et ekstraordinært niveau af kontakt med medierne, nogle gange inden for fristen, der har brug for svaret på et historisk spørgsmål, eller har brug for mig til at give historisk perspektiv på en aktuel kontrovers. Jeg skriver også en blog til Major League Baseball kaldet Our Game, som har været i gang i 10 år nu, og jeg bidrager til det mindst en gang om ugen og ofte mere.
jeg ved, du har gjort en masse arbejde på oprindelsen af baseball, og jeg tror, der var en kommission, du var på relateret til det. Hvad er det korte svar på, hvem opfandt baseball, og hvor blev det opfundet?
det korte svar er, at ingen opfandt baseball, og det blev ikke opfundet nogen steder. Du har måske en bøddel, og du har måske boet i Hoboken, og begge disse steder har gjort krav på en falsk opfindelse, og det er således en falsk påstand.
Baseball blev spillet andre steder, inklusive i Ny York City, inden nogen registrering af, at det blev spillet i Hoboken, eller at det blev spillet i Cooperton. Så vi har dateret baseball i litteraturen til i det mindste 1791 i Nordamerika, og efter al sandsynlighed blev det spillet i Ny England i 1730 ‘ erne.
der er et stort skår af jødiske baseballfans, der holder øje med jødiske baseballspillere og holder øje med kommende jødiske udsigter. Har du haft meget af en interaktion med denne subkultur, og er det noget, du er opmærksom på?
ja, nogle. Der er et sæt jødiske Major League baseball-kort, der er mennesker, der skændes om, hvem der var den første Jøde i Major League Baseball, der var den første Jøde i amatørtiden, der spillede baseball. Så jeg er blevet fanget i sådanne ting, da jeg var chefkuratorkonsulent for Nationalmuseet for amerikansk jødisk Historieudstilling kaldet “Chasing Dreams.”
nøglen til denne udstilling, tror jeg, og dens efterfølgende succes og dens turneringssucces, har været at identificere Jøder som ikke unikke som outsidere i baseball, og at være brødre under huden med afroamerikanere og Latinos i særdeleshed, men tidligere, italienere og irske og andre nationaliteter, Indianer.
da du var kuratorkonsulent, hvad indebar det nøjagtigt?
jeg var baseball ekspert. Jeg interagerede med andre konsulenter på vegne af museet, hjalp med at sikre artefakter, hjalp med at placere udstillingen og dens ledsagerbog.
Mike Minor fra Oakland Athletics går gennem tribunerne, der er fyldt med papudskæringer under et spil mod Houston Astros på RingCentral Coliseum i Oakland, Sept. 10, 2020. Udskæringerne er blevet en fast inventar for de fleste hold denne sæson. (Se også: Getty Images)
med hensyn til den aktuelle baseballsæson er der naturligvis meget ved det, der er helt uden fortilfælde, fra pandemien til hvor kort det er til manglen på fans. Hvad skiller sig mest ud for dig om dette år, og hvad tror du, fremtidige historikere vil sige om det?
at dette var et år i modsætning til noget andet. Pandemien i 1918 og 1919 påvirkede næppe baseball. De var i stand til at komme igennem to regelmæssige sæsoner og gik ikke glip af en verdensserie, og ingen spiller på Major League Baseball-niveau døde, selvom en dommer gjorde det.
den forkortede sæson, den forsinkede sæson, muligheden for statistiske anomalier — alt dette skal ses af efterfølgende generationer med historisk perspektiv. Den blotte placering af en stjerne sammen med en persons rekord, hvordan ser du det? Hjælper asterisken dig med noget? Min opfattelse er, at det ikke gør det.
Hvad er noget ved baseball eller baseballhistorie, som de fleste fans tror, de ved, men faktisk er forkert?
nå, for det første, at det blev opfundet hvor som helst og til enhver tid. Han sagde” baseball havde ingen far — det var som Topsy, det voksede bare, “med henvisning til karakteren Topsy i” Onkel Toms Hytte.”
i hundrede år eller deromkring blev National Association of Professional Baseball Players betragtet som den første store liga, selvom den kun varede fra 1871 til ’75. Da MacMillan Baseball Encyclopedia fra 1969 kom ud, var der oprettelsen af en særlig baseball records committee for at gennemgå status for alle varianterne eller udfordrende store ligaer udover de to eksisterende, National League og American. Så, National Association, på grund af sin uberegnelige planlægning og procedurer, og spil, og berusethed og en række moralske og praktiske mangler, blev degraderet som en større liga. Og Major League Baseball blev omdefineret som begyndt den Feb. 2, 1876, med grundlæggelsen af National League.
hvilke andre ligaer har der været, der er klassificeret som store eller betragtes som store? American Association, Union Association, Players League, Federal League, American League, selvfølgelig, som overlever. Men vi har aldrig overvejet Negerligaerne. Og dette forekommer mig et muligvis frugtbart område for forskning.
jeg ved, du er historiker, men lad os tale om baseballens fremtid. Hvordan har du det med spillets fremtid? Tror du, at baseball går i en god retning og er så populær som den burde være?
jeg tror, at baseball er i en øjeblikkelig kriseperiode, men det gælder for alle sportsgrene, fordi vi er nødt til at klare os uden tilskuere, vi er nødt til at skabe papudskæringer på tribunerne og kunstige lyde, det er meget meget ejendommeligt. Så jeg tror, at fremtiden for baseball og enhver anden sport ikke burde bedømmes ud fra begivenhederne i 2020.
den aldrende demografi af baseball fans er bestemt en bekymring, og de skiftende troskab af yngre fans er også en bekymring for mig, fordi troskab er ikke så meget til holdet i dit lokalområde, men til et hold af fantasy spillere, eller spillere, som du har placeret indsatser, og du har udtænkt dine egne kladder og dine egne ligaer og dit eget spil, og hvad du tjekker i morgen er ikke boksen score af Mets eller Yankees, men snarere boksen score af disse spillere på din udkast vagtplan.