(JTA) – från Hank Greenberg till Sandy Koufax till Alex Bregman, judar och baseball går långt tillbaka, till 19th century. Det är inte bara spelare och fans — deltagandet sträcker sig även till rollen som officiell basebollhistoriker för Major League Baseball.
den första mannen som innehar titeln, den legendariska Chicago sportswriter Jerome Holtzman, var judisk och en inductee till International Jewish Sports Hall of Fame. Holtzman dog 2008, och i början av 2011 gick den officiella basebollhistorikerrollen till John Thorn, en produktiv historiker och författare. Thorn, son till överlevande från Förintelsen som föddes i ett fördrivna läger, förblir i rollen idag.
hans verk inkluderar ” Baseball i Edens trädgård: The Secret History of the Early Game, ” en studie av den ofta kontroversiella frågan om hur och när, exakt, baseball uppfanns. Han konsulterade också om ”Chasing Dreams: Baseball and Becoming American”, En utställning om judar och baseball som har sitt ursprung i National Museum of American Jewish History i Philadelphia och är nu tillgänglig i ”virtuell” form.
den här säsongen, som började i Juli snarare än April på grund av koronaviruspandemin, kommer att vara av särskilt intresse för historiker. Det har varit hela veckor med spel som skjutits upp i kölvattnet av infektioner och vissa spelare har valt bort säsongen på grund av COVID-rädsla. Bland de galna har tusentals kartongutskärningar med fansens ansikten fyllt stativen.
Thorn, 73, talade med Jewish Telegraphic Agency tidigare denna säsong om de mest ovanliga årstiderna, hans arbete och sambandet mellan det amerikanska spelet och amerikanska judar.
denna intervju har redigerats och kondenserats för tydlighet.
JTA: berätta lite om den roll judendomen har spelat i ditt liv.
tagg: Judendomen har spelat en stor roll i mitt liv, när det gäller min födelse och barndom och omständigheter, och som jag har skrivit någon annanstans, just när du tror att du kanske inte är så Judisk, kommer världen att påminna dig. Så när jag har blivit äldre är det tydligt att judendomen är en central del av mitt liv och min världsbild, även om jag inte längre är religiös.
jag gick på en ortodox hebreisk skola, och efter min bar mitzvah har jag knappt varit i en synagoga sedan dess. Så min aptit för organiserad religion av något slag är smal och inte större för judendomen. Jag kommer att säga att medan Wikipedia har mig som Född i Tyskland, irriterar detta mig alltid eftersom jag föddes i den amerikanska ockuperade sektorn i Tyskland, i ett flyktingläger. Mina föräldrar är överlevande från Förintelsen, och vi hade tre visum vi ansökte om — Australien, Argentina och USA — och var beredda att ta det som kom först, och det blev USA. Så jag kom hit i åldern 2 1/2.
spelare som bär masker vid första basen vid ett spel på Oracle Park i San Francisco, Aug. 2, 2020. (Carlos Avila Gonzalez/San Francisco Chronicle via Getty Images)
Hur kom det sig att du blev Major League Baseball officiella historiker?
Tja, vid 63 års ålder antar jag att jag blev denna över natten sensation, artighet av kommissionären, som utsåg mig till detta inlägg. Men jag hade skrivit basebollböcker sedan 1974 och hade skapat den officiella encyklopedin för Major League Baseball, som kallades ”Total Baseball.”Det gick igenom åtta utgåvor, 1989-2004. Så jag var inte exakt en okänd kvantitet, varken till kommissionären eller till basebollgemenskapen.
men denna position av basebollhistoriker — och jag är nu i mitt 10: e år — har varit väl lämpad för mig, jag tycker om det. Och jag kommer gärna fortsätta med det så länge jag fortsätter att dyka upp.
vad innebär jobbet? Vad gör du dagligen?
tillgänglighet, och andra uppgifter som tilldelats, är den viktigaste delen. Så jag svarar inte bara på kommissionärens kontor, utan också på avdelningen för kampanjer, till marknadsavdelningen, till juridiska, till allmänna tjänster och en extraordinär kontaktnivå med media, ibland på deadline, som behöver svaret på en historisk fråga, eller behöver mig för att ge historiskt perspektiv på en aktuell kontrovers. Jag skriver också en blogg för Major League Baseball som heter Our Game, som har pågått i 10 år nu, och jag bidrar till det minst en gång i veckan och ofta mer.
jag vet att du har gjort mycket arbete med basebollens ursprung, och jag tror att det var en kommission du var relaterad till det. Jag har varit i Cooperstown, och jag bodde faktiskt i Hoboken för en tid Vad är det korta svaret på vem uppfann baseball, och var uppfanns det?
det korta svaret är ingen uppfann baseball och det uppfanns inte någonstans. Du kan ha Cooperstown, och du kan ha bott i Hoboken, och båda dessa platser har gjort anspråk på en falsk uppfinning, och det är alltså en falsk påstående.
Baseboll spelades på andra platser, inklusive i New York City, innan någon rekord om att den spelades i Hoboken eller spelades i Cooperstown. Så vi har daterat baseball i litteraturen till åtminstone 1791 i Nordamerika, och med all sannolikhet spelades det i New England på 1730-talet.
det finns en stor del av judiska basebollfans som ägnar stor uppmärksamhet åt judiska basebollspelare och håller flikar på kommande judiska utsikter. Har du haft mycket av en interaktion med denna subkultur, och är det något du uppmärksammar?
ja, några. Det finns en uppsättning judiska Major League baseball-kort, Det finns människor som argumenterar om vem som var den första juden i Major League Baseball, som var den första juden i amatörtiden som spelade baseball. Så jag har fastnat i sådana saker, eftersom jag var chefskonsulent för National Museum for American Jewish History exhibition som heter ”Chasing Dreams.”
nyckeln till den utställningen, tror jag, och dess efterföljande framgång och dess turnerande framgång, har varit att identifiera judar som inte unika som utomstående i baseboll, och att vara bröder under huden med afroamerikaner och Latinos i synnerhet, men tidigare, italienare och irländska och andra nationaliteter, indianer.
när du var kuratorkonsult, vad innebar det exakt?
jag var basebollexperten. Jag interagerade med andra konsulter på museets vägnar, hjälpte till att säkra artefakter, hjälpte till att placera utställningen och dess följeslagare.
Mike Minor från Oakland Athletics går genom läktaren som är fyllda med kartongutskärningar under en match mot Houston Astros på RingCentral Coliseum i Oakland, September. 10, 2020. Utskärningarna har blivit en fixtur för de flesta lag den här säsongen. (Ezra Shaw / Getty Images))
när det gäller den aktuella basebollsäsongen är det uppenbarligen mycket om det som är helt oöverträffat, från pandemin till hur kort det är till bristen på fans. Vad står dig mest om i år, och vad tror du framtida historiker kommer att säga om det?
att detta var ett år till skillnad från alla andra. Pandemin 1918 och 1919 påverkade knappt Baseboll. De kunde komma igenom två vanliga säsonger och missade inte en World Series, och ingen spelare på Major League Baseball-nivå dog, även om en domare gjorde det.
den förkortade säsongen, den försenade säsongen, möjligheten till statistiska avvikelser — allt detta måste ses av efterföljande generationer med historiskt perspektiv. Bara att placera en asterisk tillsammans med någons rekord, hur ser du på det? Hjälper asterisken dig med någonting? Min åsikt är att det inte gör det.
Vad är något om baseball, eller basebollhistoria, som de flesta fans tror att de vet men är faktiskt fel?
Tja, till att börja med, att det uppfanns var som helst och vid vilken tidpunkt som helst. Henry Chadwick hade rätt linje, ekande Harriet Beecher Stowe: han sa ”baseball hade ingen far — det var som Topsy, det växte bara,” med hänvisning till karaktären Topsy i ”Uncle Toms Cabin.”
i hundra år eller så betraktades National Association of Professional Baseball Players som den första stora ligan, även om den bara varade från 1871 till ’75. När MacMillan Baseball Encyclopedia 1969 kom ut skapades en särskild baseball records committee för att granska statusen för alla varianter eller utmanande stora ligor, förutom de två bevarade, National League och den amerikanska. Så, National Association, på grund av dess oregelbundna schemaläggning och förfaranden, och spelande, och berusning och en mängd moraliska och praktiska brister, degraderades som en major league. Och Major League Baseball omdefinierades som att ha börjat den Feb. 2, 1876, med grundandet av National League i New York City.
vilka andra ligor har det varit som har klassificerats som major eller betraktats som major? American Association, Union Association, Players League, Federal League, American League, naturligtvis, som överlever. Men vi har aldrig tagit hänsyn till Negerligorna. Och detta verkar för mig ett eventuellt fruktbart område för forskning.
jag vet att du är historiker, men låt oss prata om basebollens framtid. Hur känner du inför spelets framtid? Tror du att baseboll går i en bra riktning och är lika populär som den borde vara?
jag tror att baseboll är i en kortvarig krisperiod, men det är sant för alla sporter eftersom vi måste klara oss utan åskådare, vi måste skapa kartongutskärningar på läktaren och konstgjorda ljud, det är väldigt väldigt märkligt. Så jag tror att basebollens framtid och andra sporter inte borde bedömas av händelserna 2020.
baseballfans åldrande demografi är verkligen ett bekymmer, och de yngre fansens skiftande troskap är också ett bekymmer för mig eftersom troheten inte är så mycket för laget i din ort, utan för ett team av fantasispelare, eller spelare på vilka du satsade, och du har utformat dina egna utkast och dina egna ligor och ditt eget spel, och vad du checkar på morgonen är inte boxpoängen för Mets eller Yankees, utan snarare boxpoängen för de spelarna på din draft roster.