Mysteriet bag den lille by Bridgend, hvor 23 mænd begik selvmord på et år afslørede

hver dag, da Elaine Beecham ser ud af sit vindue, står hun over for en skarp, smertefuld påmindelse om den værste nat i hendes liv.

moren til fire bor stadig i det samme hus, der har udsigt over træet, hvorfra hendes søn Justin hængte sig for næsten syv år siden.

bare et par måneder før det skete, 20-årige fabriksarbejder Justin var blevet afhørt af en amerikansk dokumentarfilm besætning om selvmord og forsikrede dem det var ikke noget, han ville gøre.

“han sagde, at han ikke kunne sætte sin familie igennem den type hjertesorg,” siger Elaine, 45, en husmor.

men det gjorde han. Og han var ikke den eneste.

Justin boede i Bridgend, hvor der for 10 år siden begyndte at ske noget nedkøling.

området blev kendt verden over, efter at snesevis af unge begyndte at tage deres eget liv.

de fleste var mænd, mange kendte hinanden og næppe nogen venstre noter. Alle undtagen en døde ved hængning. Forældre var bange, og eksperter blev mystificeret.

det officielle antal selvmord i spate, som Forsamlingen klassificeret som finder sted i løbet af 2007-2008, var 23.

dødsfaldene fortsatte dog langt ud over denne tidsramme, og rapporter antyder, at 79 mennesker i de fem år frem til februar 2012 tog deres liv i den bredere Amtskommune Bridgend. Der var rygter om internet selvmordskulter og Pagter, og endda en konspirationsteori, der antydede, at unge sind var blevet beskadiget af radiofrekvenser.

bekymrende, ingen ved, hvorfor det skete.

selvom området har sin andel af problemer, og mange unge der siger, at de føler en følelse af isolation og håbløshed om fremtiden, er det bestemt ikke den mest berøvede by i Storbritannien.

det første registrerede Bridgend-selvmord i 2007, da spate startede, var den 18-årige Dale Cole i Januar.

hans ven David Dilling, 19, tog sit liv seks uger senere, og en anden nær ven Tom Davies, 20, begik selvmord den følgende uge.

i 2008, da dødstallet nåede dobbelt tal, blev der lanceret en anti-selvmordsgruppe af sundheds-og uddannelsesembedsmænd.

medlemmer af en lokal ungdomsklub blev taget til kysten i helgen for at komme væk fra det hele og tale om, hvad der var sket med deres venner og jævnaldrende.

men det stoppede stadig ikke selvmordene. Det var den 27. februar 2010, at Justin Beecham hængte sig selv.

han var den 28.unge person, der havde taget deres liv der på få år.

i de sidste uger af Justins liv siger Elaine, at hendes søn – som hun beskriver som en glad dreng, fuld af latter – var begyndt at vise tegn på psykisk sygdom og depression efter en brokoperation tidligere på måneden, da han kæmpede med smerten.

derefter forsøgte Justin den 26.februar at tage sit eget liv på det samme sted, hvor hans bedste ven Tom Davies havde begået selvmord tre år tidligere.

Justin blev fundet i LIVE og ført til Bridgend, ledsaget af sin bror Jarrod, nu 28.

fire timer senere, Justin blev udskrevet, efter at en psykiatrisk sygeplejerske anså ham for lav risiko-på trods af at han ikke havde set en psykiater og sagde, at han havde stemmer i hovedet, der bad ham om at gøre “dårlige ting”.

senere samme aften, omkring klokken 1, forlod Justin familiens hjem.

“hans kæreste Ashleigh boede hos os, og hun kom ind i mit soveværelse skrigende og sagde, at Justin skulle dræbe sig selv, så jeg ringede til politiet,” husker Elaine.

en desperat søgning af jorden omkring deres hjem fulgte.

Elaine kan stadig huske de blinkende blå nødtjenesters lys og det kølige råb fra officeren, der havde fundet sin søn, der opfordrede til en kniv til at skære ham ned fra træet.

men det var for sent, og Justin døde på hospitalet kort efter.

“intet kan forberede en mor til tabet af sin søn,” siger Elaine. “Du kommer aldrig over sådan noget. Selv nu, når jeg husker den aften, begynder jeg at græde. Den er stadig så rå.”

Elaine er ikke i tvivl om, at de kombinerede virkninger af selvmordene i det omkringliggende område havde indflydelse på Justins handlinger.

” før det begyndte at ske, hvis nogen af mine Sønner var vrede eller ulykkelige, ville de aldrig have sagt: ‘Jeg vil dræbe mig selv,’ ” husker hun. “Bagefter var det noget, de sagde. Jeg forstår ikke hvorfor.

“da det amerikanske dokumentarbesætningsmedlem filmede i vores hjem og spurgte Justin, om han nogensinde ville begå selvmord, så han mig i øjet og fortalte mig fast, at han aldrig ville dræbe sig selv.

“jeg følte mig så lettet, det var som om nogen havde løftet bekymringen fra mig.”

efter hans død siger Elaine, at hun levede med den terror, at et af hendes andre børn – såvel som Jarrod, hun har en søn og datter – ville være næste.

hvordan kunne hun tro dem, da de sagde, at de ikke ville gøre det? Stadig, hun følte sig ude af stand til at bevæge sig – Bridgend var fuld af minder om Justin.

“det bliver aldrig lettere. Du lærer at tage hver dag, som den kommer,” siger Elaine. “Jeg tænker på alle de gode øjeblikke med Justin, og det får mig igennem.”

i 2013 sagsøgte Elaine hospitalet for et uoplyst beløb.

“de indrømmede ikke ansvar og bosatte sig uden for retten,” siger hun. “Det var ikke meget og handlede ikke om pengene. Det handlede mere om at få anerkendelse for disse unge, der
sagde: ‘Jeg har et problem, vær venlig at hjælpe’ og blev ikke lyttet til.

“hvis hospitalet havde sektioneret Justin, ville han stadig være her i dag. Jeg ville have dem til at ændre den måde, de gjorde tingene på – at have en psykiater på vagt og sektionere folk, indtil de kunne ses.”

kort efter Justins død blev medierne bedt om at stoppe med at rapportere om fænomenet i et forsøg på at stoppe copycat-adfærd.

men en selvmordssubkultur fortsatte gennem sociale medier, hvor de døde fik online mindesmærker på steder som Bebo og Gonetoosoon.org.

ofrene havde endda deres egen begravelsessang: R Kelly ‘ s verdens største blev spillet, dens tekster fremkalder heltemod og flugt.

til sidst normaliserede tallene.

i 2014 begik 59 personer under 35 selvmord – det laveste antal siden 2002 og ned fra 92 i både 2012 og 2013, ifølge Office for National Statistics tal.

og Bridgend spike udjævnet – der var kun fire selvmord i amtet blandt mennesker under 35 år, hvilket placerede det under Cardiff, Svanea, Caerphilly og magt.

sociologer kæmper stadig for at forstå, hvorfor Bridgend blev “Selvmordscentral”, men er nu enige om, hvad der skete, var en sjælden klynge og dødsfald spredt af adfærdsmæssig smitte.

gennem historien har der været lignende begivenheder. For eksempel i måneden efter Marilyn Monroe tog sit liv, var der 197 registrerede selvmord, hovedsagelig af unge blonde kvinder, der syntes at have brugt filmikonets død som en model for deres egen.*

for unge kan “tilladelsen” til at begå selvmord komme i form af sentimentale lovprisninger på sociale medier.

i sin bog The Dark Net, forfatter og akademiker Jamie Bartlett udforsker ideen.

“det fungerer på et underbevidst niveau,” forklarer han. “Folk vil gå på steder og se andre mennesker, der har dræbt sig selv, blive beundret i samfundet, og det har en effekt.

“der er stadig nogle tilfælde af mennesker, der aktivt tilskynder til selvmordsadfærd online, men meget af det er langt mere subtilt. Det er den utilsigtede glamourisering eller romantisering af en adfærd til mennesker, der er sårbare.”

i September 2015 udsendte Public Health England en rapport til agenturer om selvmordsklynger og hvordan man håndterer dem.

dokumentet blev udarbejdet af University Center for Selvmordsforskning og anbefalede foranstaltninger, som lokale sundheds-og uddannelsestjenester skulle udvikle for at håndtere selvmordsforurening.

rapporten forklarede den rolle, internettet kan spille i udviklingen af klynger, idet den sagde, at selvmordsadfærd spreder sig på sociale medier, og rådede selvmordsovervågningsgrupper til at overvåge onlinekonti og identificere dem, der er i fare.

Helen Burns er en selvmordsforebyggende rådgiver med velgørenhed Papyrus.

hun overvåger regelmæssigt platforme som kvidre, som hun siger kan bruges som et tidligt varslingssystem til at fremhæve selvmordstanker og adfærd.

” jeg søger ordet ‘selvmord’ og ser, hvordan folk diskuterer det, og hvordan de reagerer, ” forklarer hun.

“jeg har aldrig set nogen opmuntre det, men jeg ser heller ikke folk opmuntre en anden person til at søge hjælp.”

Helen hævder, at nogen i første omgang skal have selvmordstanker for at blive påvirket af sociale medier.

“du kan ikke lægge tanken om selvmord i nogens hoved, medmindre de allerede har det sådan,” siger hun.
” online mindesmærker kunne forevige disse tanker, men selvmord er ikke noget, du fanger. Du skal være forankret i noget til at begynde med.”

hun råder enhver forælder, der er bekymret for deres barn, til at diskutere emnet åbent med dem.

“folk kontakter os og siger, at de har set noget, deres barn skrev på kvidre, og de er bekymrede,” siger Helen.

” hvis dette er tilfældet, så spørg din søn eller datter, om de har haft selvmordstanker. Der er stadig et stigma og et tabu omkring at stille spørgsmålet. Vi forsøger at opfordre folk til at diskutere det.”

tilbage i Bridgend siger folk stadig, at intet har ændret sig.

mange unge mennesker der fortsat føler sig isoleret.

men lokale agenturer er nu gearet til at handle, hvis det ser ud som om historien kan gentage sig selv.

men som mange af de forældre, hvis børn døde, kæmper Elaine stadig for at forstå, hvorfor det skete i første omgang.

“der var spekulationer om, at det var en kult,” siger hun. “Men disse var for det meste teenage drenge – de lavede ikke pagter for at gå og hænge fra træer. Det var noget, de gjorde, fordi de følte, som de var: at livet ikke havde noget at tilbyde dem.”
for hjælp til mental sundhed, ring til Samaritanerne på 116 123.

*Internet Journal of Criminology

hvis du fandt denne historie interessant, kan du også læse om arven fra fem IP-prostituerede, der blev myrdet for ti år siden.