Spise regnskoven

Herbivory, forbruget af plantematerialer (generelt blade, skud og stilke) af dyr, er en afgørende proces i de fleste plantesamfund og en stor indflydelse på plantesamlinger i tropiske skove. Regnskovsvegetation er under konstant angreb af horder af sapdrikkere, bladspisere, bladskrabere, bladskærere, bladminearbejdere, stammeborere, skyde minearbejdere og andre typer. Mere specifikt omfatter disse planteædere larver og voksne af insektordrene Lepidoptera (sommerfugle og møller), Hymenoptera (bier, hveps og myrer) og Coleoptera (biller), herunder skildpaddebiller, såvel som voksne eller umodne Heteroptera og Homoptera (de sande bugs og andre plantesugende insekter). Mange insekter, især lepidopteraner, er specialister, der kun fodrer med en bestemt art, slægt eller familie af planter. På den anden side kan orthopteraner (græshopper, katydider, crickets og roaches) være mere vilkårlige foderstoffer. Pattedyrs planteædere inkluderer spiny rotter, hjorte, peccaries, dovendyr, aber, og mange andre; de er ofte generalister, fodring på en række tilgængelige planteskat efter sæson eller lokalitet. Både insekt-og pattedyrs planteædere kan påvirke trædemografien ved forbrug af træplanter.

Herbivory modvirkes af planter gennem et utal af forsvar. Klassiske forsvar inkluderer produktion af defensive kemikalier, såsom alkaloider eller aromatiske terpener, eller andre defensive stoffer, såsom den fængslende lateks produceret af brødnød og gummitræer, der er hjemmehørende i Sydamerika. Defensive strukturer inkluderer hærdede blade, krystallinske stoffer (oksels syrer) i plantevæv, trichomer (hårede fremspring) eller rygsøjler og torner. Trunkerne af Astrocaryum palmer er for eksempel tæt dækket med rygsøjler op til 30 cm (12 tommer) lange. Defensiv farve er en strategi, der bruges af nogle planter, hvis blade altid virker usunde på grund af deres gule skygge. Defensive mutualisms omfatter ant forsvar af cecropias mod larver og andre insekter. Planter bruger også en række mere sofistikerede forsvar mod planteetere, herunder produktion af lokkefugle sommerfugleæg af nogle lidenskabsblomster.

størstedelen (op til 70 procent) af bladets plantelevende plante i troperne forekommer på unge blade, der indeholder meget kvælstof og vand og er relativt lette at spise, fordi de er bløde. Af denne grund udviser mange planter højere niveauer af kemisk forsvar i deres udviklende væv end i modne væv, som normalt forsvares af strukturelle midler i stedet. Derudover kan de fleste planter opdeles i to grupper: dem, der giver mange nye blade på en gang og derved mætter planteædere gennem deres synkrone skylning eller bladproduktion, og dem, der kun giver et par nye blade ad gangen, og omhyggeligt beskytter disse blade med store tildelinger af kemisk forsvar. I det første tilfælde “billiggør” planter ofte de nye blade ved at forsinke tildelingen af metabolisk “dyre” forbindelser såsom klorofyl, indtil nye blade er hærdet og er relativt beskyttede. I mange planter kommer hurtig vækst på bekostning af godt forsvar; for eksempel er planter, der koloniserer baldakinhuller først, såsom balsa og cecropia, ofte hårdt ramt af insekt planteædere.