Pedro Menendez de Aviles, ein armer Adliger aus Asturien, Spanien, wurde ein erfolgreicher und wohlhabender Generalkapitän der spanisch-indischen Flotte.
Am 20.März 1565 wählte Karl V. diesen äußerst loyalen katholischen Soldaten aus, um die Franzosen aus Fort Caroline zu vertreiben und eine spanische Kolonie in La Florida aufzubauen. Im Gegensatz zu früheren Missionen, Menendez richtete seinen Reichtum und sein Interesse auf den Aufbau einer starken Kolonie in St. Augustinus, beschwichtigte die Indianer mit Bestechungsgeldern und baute Forts entlang der Küste, um die Piraterie zu stoppen. Er war äußerst enttäuscht über den Mangel an finanzieller Hilfe, die er von Spanien erhielt, um Florida zu kolonisieren und zusätzliche Siedlungen zu bauen.
Philipp II. plante tatsächlich, die französische Hugenottenkolonie aus Florida zu entfernen. Ironischerweise kopierte der spanische König das französische Beispiel und entdeckte seine Wahl zum Anführer im Gefängnis des Goldenen Turms in Sevilla. Pedro Menendez de Aviles war vom House of Trade wegen Ungehorsams gegen Befehle inhaftiert worden. Philipp II. wusste jedoch, dass dieser ehemalige Generalkapitän der Westindischen Inseln der perfekte Adelantado für Florida sein würde. Pedro Menendez de Aviles war ein erfahrener Seemann, ein wohlhabender Anhänger Spaniens und ein überzeugter Katholik, alle Qualitäten, die benötigt wurden, um die Kontrolle über La Florida zu übernehmen.
Im August 1565 erreichte Menendez ‚Angriffsflotte die Mündung des St. Johns River in Florida, nur um festzustellen, dass der Franzose Jean Ribaut und seine fünf Schiffe den Eingang in einer vorteilhaften Position blockierten. Menendez zog sich in einen tiefen und geschützten Hafen zurück, den er am 28.August 1565 in St. Augustinus-Tag. Er begann ein Lager an dem Ort, den er „St. Augustine“ nannte, ohne zu wissen, dass er die älteste ununterbrochene Siedlung in den Vereinigten Staaten gründen würde.
Jean Ribaut erkannte, dass er es wagen musste, sich den Spaniern zu stellen, und segelte los, um die Spanier anzugreifen, während sie Vorräte ausluden. Unglücklicherweise für den wagemutigen Franzosen schob ein plötzlicher Sturm seine Flotte am geschützten Hafen von St. Augustine vorbei. Die meisten französischen Schiffe stürzten an der Atlantikküste in der Nähe des heutigen Daytona Beach ab.
Menendez erkannte, dass die Franzosen südlich von St. Augustine beschloss, seinen eigenen Überraschungsangriff zu starten, einen Überlandmarsch nach Fort Caroline. Er ließ seine Flotte den Eingang nach St. Augustine bewachen, während er fünfhundert Berufssoldaten durch die Sümpfe Nordostfloridas schickte. Trotz eines treibenden Regensturms und hüfttiefem Wasser marschierten die Truppen drei Tage lang nach Norden.
Die Männer hielten ihren Anführer für verrückt, aber Menendez ‚Plan funktionierte perfekt. Er hatte einen französischen Verräter als Informanten. Sie erreichten Fort Caroline am frühen Morgen und entdeckten die Festung unvorbereitet für jeden landseitigen Angriff. Die Festung von Laudonniere war sogar niedriger als die umliegenden Klippen, so dass die Spanier jede französische Verteidigungsposition und Wache bezeichnen konnten.
Die Spanier stürmten die wehrlose Garnison auf drei Seiten. Die meisten Franzosen waren keine ausgebildeten Soldaten und verließen schnell ihre Positionen. Laudonniere und der Künstler Jacques Le Moyne, dessen Gemälde der Indianer heute wichtig sind, flohen mit etwa fünfzig Überlebenden an die Küste. Die Spanier töteten 142 Franzosen, bevor sich die Überlebenden ergaben. Die Spanier verloren einen Soldaten. Menendez benannte das Fort San Mateo um.
Ribauts Streitkräfte, die an den Stränden von Daytona niedergeschlagen waren, hatten keine andere Wahl, als nach Norden zu marschieren, in der Hoffnung, St. Augustine anzugreifen. Die Bemühungen hätten erfolgreich sein können, wenn sie nicht am Matanzas Inlet, dem südlichen Eingang zum Hafen von St. Augustine, angehalten worden wären. Ohne Werkzeuge und ausreichend Bauholz konnten die Franzosen die Wasserstraße nicht überqueren.
Menendez fand die abgenutzten Franzosen auf der Südseite des Einlasses. Einige reiche Franzosen boten Zahlung für ihr Leben an, aber Menendez lehnte ab. Er brachte Ribaut in einem Ruderboot über die Bucht und akzeptierte die formelle Kapitulation. Zehn Franzosen auf einmal wurden über die Wasserstraße gebracht und mit gefesselten Händen hinter Sanddünen marschiert, um hingerichtet zu werden.
Als Ribaut an der Reihe war zu sterben, sagte er Menendez, er sei stolz, Lutheraner zu sein. Nur zehn katholische Franzosen und sechs Kabinenjungen blieben von der Tortur verschont. Der Einlass wurde als „Mantanzas“ oder „Massaker“ -Einlass bekannt.
Pedro Menendez de Aviles hatte die spanische Flagge in San Mateo und St. Augustine aufgestellt und schließlich auf der Halbinsel Florida Fuß gefasst. Er hatte Spanien versprochen, sein gesamtes Vermögen für eine erfolgreiche Kolonie auszugeben. Er würde bald erkennen, als Floridas erster spanischer Kolonialgouverneur, dass es dieses Geld und mehr brauchen würde, um Spanish Florida am Laufen zu halten.
Im Januar 1566 erhielt Menéndez einen Bericht, dass die Franzosen versuchen würden, eine weitere Siedlung in Florida zu errichten, also sammelte er eine Flotte von Schiffen und segelte von St. Augustine nach Norden, um diesen Bemühungen entgegenzuwirken. Auf dieser Reise begegnete er keinen Anzeichen französischer Präsenz, aber er beschloss, einen Außenposten auf der heutigen Parris Island in der Nähe von Beaufort, South Carolina, zu errichten. Er wählte diesen Ort, weil Ribauts erste Siedlung in Florida 1562-1563 auf oder in der Nähe von Parris Island gewesen war und er befürchtete, dass die Franzosen in dieselbe Gegend zurückkehren könnten.
So wurde Santa Elena die zweite der „zwei oder drei Städte“, die Menéndez in Florida im Rahmen seiner Vertragsvereinbarung mit Phillip II.
Menéndez ‚Außenposten in Santa Elena bestand aus einer kleinen Festung, Fort San Salvador (die Lage dieser Festung ist derzeit unbekannt), mit einer Garnison von etwa 80 Mann. Im Spätsommer 1566 kam Kapitän Juan Pardo mit einer zusätzlichen Truppe von 250 Mann in Santa Elena an, was den Bau einer größeren Festung, Fort San Felipe, erforderlich machte. Im Dezember 1566 wurden Kapitän Pardo und 125 seiner Männer auf eine Expedition ins Landesinnere geschickt, um freundschaftliche Beziehungen zu den Indianern im Landesinneren aufzubauen und schließlich einen Landweg nach Mexiko zu finden. Dies war die erste von zwei Pardo-Expeditionen im Landesinneren in den Jahren 1566-1568; Keine von Pardos Expeditionen erreichte über die Appalachen hinaus.
Während sein spanischer Entdeckerkollege Juan Pardo im Landesinneren tätig war, konzentrierte sich Pedro Menéndez darauf, seinen Einfluss auf ganz Spanisch-Florida zu stärken. In seinem Vertrag mit Phillip II. hatte Pedro Menéndez zugestimmt, 100 Bauern unter die seiner ersten Expeditionstruppe zu bringen, und er war auch verpflichtet, innerhalb von drei Jahren nach seiner Ankunft weitere 400 Siedler nach Florida zu bringen. Er begann 1568, zivile Bauern und Handwerker in Santa Elena anzusiedeln, und im August 1569 lebten dort fast 200 Siedler in einer Gemeinde, die aus etwa 40 Häusern bestand.
Jesuitenmissionare arbeiteten ab 1569 daran, die Indianer um Santa Elena zum Katholizismus zu bekehren. Diese Missionare, einschließlich Juan Rogel, der zuvor im Südwesten Floridas unter den Calusa gedient hatte, stießen bald auf Schwierigkeiten bei ihrer Aufgabe, weil die Indianer in der Nähe von Santa Elena mobil waren und sich weigerten, sich in dauerhaften Städten niederzulassen.
Seuchenepidemien plagten die Kolonisten von Santa Elena in ihren ersten Jahren, mit großen Ausbrüchen in den Jahren 1570 und 1571. Versorgungsschiffe kamen in unregelmäßigen Abständen an, und es gab Zeiten, in denen sowohl Siedler als auch Soldaten stark darunter litten. Kurze Vorräte veranlassten die Bewohner von Santa Elena, sich an lokale Indianer um Hilfe zu wenden, und es dauerte nicht lange, bis die Indianer aufgrund der ständig steigenden Nachfrage der Spanier nach Nahrungsmitteln in Aufruhr waren. Ein Teil der Garnison von Fort San Felipe wurde 1570 von Menéndez zurückgezogen, aber anschließend auf volle Stärke verstärkt.
Während Menéndez ‚erste Siedlung in St. Augustine war, machte er bald Santa Elena zu seiner Hauptstadt in Florida. Als seine Frau und ihre Begleiter im Juli 1571 ankamen, ließen sie sich in Santa Elena nieder. Santa Elena war eine kleine, kämpfende Gemeinde mit einer Gesamtbevölkerung von 179 Siedlern und 76 Soldaten im August 1572. Siedler waren in erster Linie Bauern, die zu dieser Zeit eine Vielzahl von Kulturen wie Mais anbauten, Kürbis, Melonen, Gerste, und Trauben; Vieh, einschließlich Schweine und Rinder, sowie Hühner, war eingeführt worden und wurde mit begrenztem Erfolg aufgezogen.
Pedro Menéndez de Avilés, Adelantado von Florida, starb 1574 auf einer Mission in Spanien. Während Menéndez‘ Abwesenheit, Don Diego de Velasco (Don Diego de Velasco), einer von Pedro Menéndez‘ zwei Schwiegersöhnen und Vizegouverneur, gedient als Zwischengouverneur; er setzte in dieser Position nach dem Tod von Menéndez fort. Menéndez ‚Tochter Catalina erbte den Titel Adelantado von Florida, und schließlich wurde ihr Ehemann Hernando de Miranda zum Gouverneur ernannt. Miranda kam jedoch erst im Februar 1576 in Santa Elena an. In den Jahren, in denen Velasco als Interimsgouverneur diente, hatte er mehrere Zusammenstöße mit Siedlern und misshandelte die in der Nähe von Santa Elena lebenden Indianer. Diese schlechte Beziehung zu den Indianern führte zu einer Reihe von Angriffen auf Santa Elena. Der Verlust von dreißig Soldaten bei diesen Angriffen zwang schließlich die vorübergehende Aufgabe der Festung und der Stadt Santa Elena im Spätsommer 1576. Als die Soldaten und Siedler darauf warteten, die Bar im Port Royal Sound zu überqueren, konnten sie sehen, wie die Stadt und das Fort von Indianern niedergebrannt wurden.
Zweite spanische Besetzung in Santa Elena (1577-1587):
Im Oktober 1577 wurde Santa Elena von einer Streitmacht unter dem Kommando von Pedro Menéndez Marqués wieder besetzt, der zum Gouverneur von Santa Elena ernannt worden war, um Hernando de Miranda zu ersetzen. Miranda wurde in Spanien angeklagt, weil er Santa Elena verlassen hatte. Menéndez Marqués erwartete, dass die Indianer jede Kraft angreifen könnten, die versuchte, nach Santa Elena zurückzukehren, also nahm er von St. Augustine eine vorgefertigte Festung mit, die er und seine 53 Männer in nur sechs Tagen errichten konnten. Zu diesem Zeitpunkt war Santa Elena nur ein militärischer Außenposten, und St. Augustine behielt seine neu gefundene Position als Floridas Hauptstadt. Gutierre de Miranda, Bruder des ehemaligen Gouverneurs Hernando de Miranda, wurde zum Gouverneur und Kapitän der neuen Festung namens San Marcos ernannt. Menéndez Marqúes fand jedoch bald andere Aufgaben für Miranda, und Kapitän Tomás Bernaldo de Quirós wurde im August 1578 zum Interimsgouverneur in Santa Elena ernannt. Zwischen 1577 und 1580 griffen der Gouverneur von Santa Elena, Miranda, und der Interimsgouverneur, Kapitän Bernaldo de Quirós, in Verbindung mit dem Gouverneur von Florida, Menéndez Marqués, die verschiedenen indischen Gruppen an, die an der Zerstörung der ersten Stadt Santa Elena beteiligt waren.
Im Herbst 1578 machte Kapitän Alvaro Flores de Valdés zwei Besuche in Santa Elena auf einer Inspektionstour. Seine schriftlichen Berichte bieten eine hervorragende Beschreibung von Fort San Marcos, seine Rüstung, und seine Garnison. Ein hier vorgestellter Plan dieses Forts zeigt es genau so, wie es von Flores beschrieben wurde; die Urheberschaft dieses Plans ist nicht bekannt, aber es kann durchaus von Flores gezeichnet worden sein.
Nachdem die Indianer unterworfen worden waren, kehrten die Siedler nach Santa Elena zurück. Bernaldo de Quirós baute die Stadt während seiner Amtszeit wieder auf, und als er im November 1580 abreiste, enthielt die Stadt mehr als dreißig Häuser. Bis 1580 war die Bevölkerung von Santa Elena auf etwa 400 Menschen angewachsen.
Gutierre de Miranda nahm im November 1580 sein Kommando in Santa Elena wieder auf und baute in der Nähe ein beträchtliches Anwesen. Nach der Niederlage der lokalen indischen Bevölkerung war die Existenz in Santa Elena relativ friedlich, und es ist leicht vorstellbar, dass die dort lebenden Menschen großen Optimismus hinsichtlich ihrer Zukunft in diesem neuen Land gehabt haben müssen.
Dieser Optimismus mag durch die Nachricht einer englischen Siedlung im Norden erschüttert worden sein. 1584 unternahmen die Engländer ihren ersten Versuch, einen Teil des spanischen Floridas zu beanspruchen, indem sie eine Kolonie in Roanoke an der Küste von North Carolina ansiedelten.
Zwei Jahre nach diesem ersten Siedlungsversuch in Roanoke erreichte Florida die Nachricht, dass Francis Drake und eine große Expeditionstruppe mehrere große spanische Siedlungen in der Karibik angegriffen hatten und dass er einen Angriff gegen Florida beabsichtigen könnte. Infolge dieser Warnung wurde versucht, die Befestigungen in St. Augustine und Santa Elena zu stärken. Gutierre de Miranda übernahm die Arbeit in Santa Elena, und bald wurde Fort San Marcos von einem neu ausgegrabenen Graben umgeben, verstärkte Vorhangfassaden, und neue Kasematten und Geschützplattformen. Ein zeitgenössisches Diagramm, das die von Miranda in Fort San Marcos geleistete Arbeit detailliert beschreibt. Im Juni 1586 griff eine englische Flotte unter dem Kommando von Francis Drake die Stadt St. Augustine an und zerstörte sie. Santa Elena wurde nicht von Drake angegriffen. Die Zerstörung von St. Augustine zwang die Spanier, ihre begrenzten Vorräte und ihr Personal in einem einzigen Außenposten in Florida zu konsolidieren, und St. Augustine wurde aufgrund seiner Nähe zu Kuba ausgewählt. Santa Elena wurde im Sommer 1587 verlassen; Die Stadt und das Fort wurden demontiert, und Materialien, die nicht der Rettung würdig waren, wurden verbrannt.
Nach dieser zweiten Aufgabe wurde Santa Elena nie wieder von den Spaniern besetzt. In den folgenden Jahrzehnten unterhielten die Spanier eine Reihe von Missionen, die sich entlang der Küste Georgiens erstreckten, wobei Priester gelegentlich die Indianer in der Nähe von Santa Elena besuchten, aber die Stadt Santa Elena wurde nie wieder hergestellt.
Unabhängig von den Carolinas, aber interessant, hier ist eine kurze Beschreibung von Potanou, einem Indianerhäuptling, der Pedro Menendez de Aviles trotzte, während er in Florida war.