Den Regenwald essen

Herbivory, der Verbrauch von Pflanzenmaterialien (im Allgemeinen Blätter, Triebe und Stängel) durch Tiere, ist ein definierender Prozess in den meisten Pflanzengemeinschaften und ein wichtiger Einfluss auf Pflanzenansammlungen in tropischen Wäldern. Die Regenwaldvegetation wird ständig von Horden von Safttrinkern, Blattfressern, Blattschabern, Blattschneidern, Minenarbeitern, Stammbohrern, Minenarbeitern und anderen Arten angegriffen. Insbesondere umfassen diese Pflanzenfresser Larven und Erwachsene der Insektenordnungen Lepidoptera (Schmetterlinge und Motten), Hymenoptera (Bienen, Wespen und Ameisen) und Coleoptera (Käfer), einschließlich Schildkrötenkäfer, sowie erwachsene oder unreife Heteroptera und Homoptera (die wahren Käfer und andere Pflanzen saugende Insekten). Viele Insekten, insbesondere Lepidoptera, sind Spezialisten und ernähren sich nur von einer bestimmten Art, Gattung oder Pflanzenfamilie. Auf der anderen Seite können Orthopteren (Heuschrecken, Katydiden, Grillen und Kakerlaken) wahllosere Feeder sein. Säugetier-Pflanzenfresser umfassen stachelige Ratten, Hirsche, Pekari, Faultiere, Affen und viele andere; Sie sind oft Generalisten und ernähren sich je nach Jahreszeit oder Ort von einer Vielzahl verfügbarer Pflanzentaxa. Sowohl Insekten- als auch Säugetier-Pflanzenfresser können die Baumdemografie durch den Verzehr von Baumsetzlingen beeinflussen.

Herbivorie wird von Pflanzen durch eine Vielzahl von Abwehrmechanismen bekämpft. Zu den klassischen Abwehrmechanismen gehört die Herstellung von Abwehrchemikalien wie Alkaloiden oder aromatischen Terpenen oder anderen Abwehrsubstanzen wie dem Einschlusslatex, der von den in Südamerika heimischen Brotnuss- und Gummibäumen produziert wird. Zu den Verteidigungsstrukturen gehören gehärtete Blätter, kristalline Substanzen (Oxalsäuren) in Pflanzengeweben, Trichome (behaarte Vorsprünge) oder Stacheln und Dornen. Die Stämme der Astrocaryum-Palmen zum Beispiel sind dicht mit Stacheln bedeckt, die bis zu 30 cm (12 Zoll) lang sind. Defensive Färbung ist eine Strategie, die von einigen Pflanzen verwendet wird, deren Blätter aufgrund ihres gelben Farbtons immer ungesund erscheinen. Defensive Mutualismen umfassen die Verteidigung von Cecropien gegen Raupen und andere Insekten. Pflanzen verwenden auch eine Vielzahl von anspruchsvolleren Abwehrmechanismen gegen Pflanzenfresser, einschließlich der Produktion von Lockvogel-Schmetterlingseiern durch einige Passionsblumen.

Die Mehrheit (bis zu 70 Prozent) der Blattpflanzenfresser in den Tropen kommt auf jungen Blättern vor, die reich an Stickstoff und Wasser sind und relativ leicht zu essen sind, weil sie weich sind. Aus diesem Grund weisen viele Pflanzen in ihren sich entwickelnden Geweben eine höhere chemische Abwehr auf als in reifen Geweben, die normalerweise stattdessen mit strukturellen Mitteln verteidigt werden. Darüber hinaus können die meisten Pflanzen in zwei Gruppen eingeteilt werden: diejenigen, die viele neue Blätter auf einmal ergeben und dadurch Pflanzenfresser durch ihre synchrone Spülung oder Blattproduktion sättigen, und diejenigen, die nur wenige neue Blätter auf einmal ergeben und diese Blätter sorgfältig mit großen Mengen chemischer Abwehr schützen. Im ersten Fall „verbilligen“ Pflanzen die neuen Blätter häufig, indem sie die Zuteilung metabolisch „teurer“ Verbindungen wie Chlorophyll verzögern, bis neue Blätter ausgehärtet sind und relativ geschützt sind. Bei vielen Pflanzen geht schnelles Wachstum auf Kosten einer guten Abwehr; Zum Beispiel werden Pflanzen, die zuerst Baldachinlücken besiedeln, wie Balsa und Cecropia, oft stark von Insektenfressern befallen.