Es scheint, dass der Herzog sich entschieden hat, ein Megastar-Millionär zu sein, anstatt ein überarbeiteter, unterbezahlter Wehrpflichtiger, der niedrige Jobs im Ausland macht.
John Wayne ist unbestritten einer der beliebtesten Stars der amerikanischen Geschichte. Sein umfangreiches Filmerbe, das die filmischen Maßstäbe für die kommenden Jahrzehnte setzte, verlieh ihm Unsterblichkeit und machte ihn zu Recht zu einer Ikone.
Obwohl er im Juni 1979 starb, wird er immer noch von unzähligen Menschen als das Gesicht amerikanischer Ideale und Werte vergöttert. Noch heute gibt es kaum eine „Favorite Film Star“ –Liste, in der der Herzog – wie der Schauspieler genannt wird – nicht unter den Top-Spots zu sehen ist.
Aber obwohl Wayne von vielen als „der Größte der Großen“ gefeiert wurde, hatte er eine dunklere Seite seiner Persönlichkeit, die selbst seinen engsten Freunden unbekannt war.
Der Schauspieler spielte in seinen packenden Filmen häufig einen standhaften, unerschütterlichen Kriegshelden, doch er konnte sich zu seiner Zeit nicht durchsetzen. Seine Abwesenheit vom US-Militär während des Zweiten Weltkriegs wurde zum qualvollsten Teil seines Lebens in der Nachkriegszeit. Es war etwas, das ihn bis zu seinem Tod verfolgte
Als die USA im Dezember 1941 nach dem tödlichen Angriff auf Pearl Harbor in den Krieg eintraten, befand sich Wayne in der Anfangsphase seines neu gefundenen Ruhms. Nach einem unermüdlichen Einsatz von mehr als einem Jahrzehnt hatte er endlich seine große Pause im Hit Stagecoach von 1939 bekommen. Der Schauspieler hatte seinen wohlverdienten Ruhm kaum zwei Jahre lang genossen, als der Ruf zu den Waffen kam.
Wayne wurde zunächst aufgrund seines Familienstandes und seines Alters vom Militärdienst befreit. Er war 34 damals und hatte eine Frau und vier Kinder zu unterstützen.
Mehrere andere Stars schlossen sich jedoch den Reihen an, obwohl sie eine Familie hatten, die sie unterstützen mussten. Henry Fonda, Gene Autry, Jimmy Stewart, Clark Gable und Robert Montgomery hatten sich trotz ähnlicher Umstände wie Wayne angemeldet.
Ronald Reagan, der auch vor kurzem seinen Durchbruch Film King’s Row im Jahr 1942 bekam, trat in den Dienst für das Military Signal Corps, die mehrere potenziell große Filme. Viele Prominente haben sich freiwillig angemeldet. Infolgedessen dauerte es nicht lange, bis Wayne zum Zentrum der Kontroverse wurde.
Auf die Frage, warum er nicht in die Reihen aufgenommen wurde, argumentierte der Herzog, dass er tatsächlich einen besseren Dienst leisten könne, indem er die Moral der Soldaten durch seine einflussreichen und inspirierenden Filme steigere. Und er lag nicht falsch – der Inbegriff des Helden, den er in seinen Filmen spielte, belebte zweifellos die Geister der kämpfenden Männer.
Aber manchmal hatte der Schauspieler auch absurde Ausreden, um sich zu verteidigen. Zum Beispiel behauptete er einmal, er habe einige wichtige Dokumente zu Hause gelassen und seine kürzlich getrennte Frau habe ihn sie nicht abholen lassen.
Ein anderes Mal sagte er, dass er die Formulare nicht innerhalb der festgelegten Zeit ausfüllen könne, weil er keinen Zugang zu einer Schreibmaschine habe.
Waynes Versäumnis, sich anzumelden, wurde seinem großartigen Lebensstil zugeschrieben. Und wenn man bedenkt, welche Art von Leben er zu dieser Zeit genoss, kann man sehen, woher die Kritiker kamen.
Nachdem er sich 1941 von seiner Frau getrennt hatte, war Wayne in eine heiße Affäre mit einer sensationell schönen lateinamerikanischen Schauspielerin verwickelt. Bis dahin war er auch ein allgemein geliebter Schauspieler mit Frauen aller Couleur, Altersgruppen und Nationalitäten geworden. Viele waren bereit, alles auszugeben, nur um in seiner Gesellschaft zu sein.
Wayne ging regelmäßig für alle Arten von Abenteuern aus – sei es Reiten, Jagen, Angeln, Schwimmen oder Segeln. Seine Ausflüge nach Mexiko, wo er sich stark Tequila und lateinamerikanischen Frauen hingeben würde, waren zu dieser Zeit ziemlich berüchtigt.
Darüber hinaus hatte er auch begonnen, große Investitionen in verschiedene Vorhaben zu tätigen, wie ein Motel in Culver City, einen Strandclub, einen Country Club, Wohnhäuser und sogar Ölquellen.
Es scheint, dass der Herzog sich entschieden hat, ein Megastar-Millionär zu sein, anstatt ein überarbeiteter, unterbezahlter Wehrpflichtiger, der niedrige Jobs im Ausland macht. Aber niemand weiß genau, ob sein glamouröses Leben der Grund war, warum er nicht in die Reihen aufgenommen wurde.
Zum Beispiel gibt es mehrere Vorfälle, die darauf hindeuten, dass Wayne sich wirklich einschreiben wollte. Bei einer Gelegenheit bewarb sich Wayne, dem Office of Strategic Services (OSS) beizutreten, dem Vorläufer der CIA, so die Aufzeichnungen des US National Archives.
Obwohl Wayne in die Field Photographic Unit aufgenommen wurde, erfuhr er nie von seiner Ernennung. Sein Annahmebrief des OSS-Kommandanten William J. Donovan wurde fälschlicherweise an seine Ex-Frau geschickt, die ihm nie davon erzählte.
Wayne sagte auch wiederholt seinem engen Freund und Regisseur John Ford, dass er sich den Reihen anschließen wolle. Er schrieb einmal an Ford und fragte, ob er der Militäreinheit des Regisseurs beitreten könne, verschob seine Einberufung jedoch auf ein paar Filme.
Der Duke wurde 1944 als 1-A (fit for the draft) neu klassifiziert, als das US-Militär einen Mangel an Männern verspürte. Obwohl er seine Umklassifizierung als 1-A nicht verhinderte, tat es sein Studio.
Als einziger A-List-Schauspieler, der mit ihnen zusammenarbeitete, widersetzten sich Republic Studios nachdrücklich seiner Einstellung. Das Studio intervenierte und beantragte seine Befreiung vom Dienst „zur Unterstützung des nationalen Interesses.“
Nach einiger Zeit wurde der Schauspieler wieder als 1-A eingestuft, aber das Studio intervenierte erneut und ließ ihn als 2-A neu klassifizieren.
Kritiker behaupten, dass Wayne leicht dem Dienst hätte beitreten können, wenn er es gewollt hätte. Sie sagen, dass er keine Klage wegen Vertragsbruch befürchtet haben muss, weil kein Hollywood-Studio während des Krieges eine solche Bedrohung durchführte.
Einige behaupten sogar, dass es Wayne selbst war, der das Studio dazu drängte, in den Selective Service-Prozess einzugreifen und ihn aufzuschieben.
Ungeachtet dessen, was ihn davon abhielt, in den Dienst einzutreten, zahlte der Herzog einen hohen Preis für seine Abwesenheit vom Krieg in Form eines Stigmas, das bis zu seinem Tod anhielt – das Etikett, ein „Draft Dodger“ zu sein.“
Wayne wurde unzählige Male für seine Abwesenheit vom Krieg von denen beschämt, die ihm sowohl entfernt als auch nahe standen, manchmal sogar von seinen liebsten Freunden. Zum Beispiel hat Ford ihn einmal absichtlich vor dem gesamten Set in Verlegenheit gebracht, als er 1945 den Film They Were Expendable drehte, in dem der Herzog einen GI spielte.
Als der Schauspieler für eine Szene salutierte, sagte Ford sarkastisch: „Duke, kannst du nicht einen Gruß schaffen, der zumindest so aussieht, als wärst du im Dienst gewesen?“ Verlegen und wütend verließ Wayne das Set zum einzigen Mal in seinem Leben.
Obwohl sie enge Freunde waren, die fast ihre gesamte Karriere lang eng miteinander verbunden waren, Zwischen Wayne und Ford gab es immer einen wunden Punkt, da Wayne nicht beim Militär diente. Er geriet auch in mehrere Kämpfe mit Soldaten während des Krieges wegen seiner angeblichen „Entwurf Ausweichen.“
Und es war wahrscheinlich seine Schuld, nicht zu dienen, die ihn in den späteren Jahrzehnten seines Lebens zu einem glühenden Patrioten machte. Waynes Haltung gegenüber anderen Männern, die sich entschieden, in den folgenden Kriegen nicht zu dienen, war eindeutig von intensivem Nationalismus bestimmt. Er kritisierte diejenigen scharf, die sich während des Vietnamkrieges nicht für den Entwurf angemeldet hatten, nannte sie „weich.“
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Seit Waynes Tod gab es eine umfangreiche Debatte darüber, ob seine Abwesenheit vom Krieg gerechtfertigt war oder ob er nur ein Heuchler war, der dem Entwurf auswich. Wir können wahrscheinlich nie genau wissen, was ihn davon abgehalten hat, sich den Reihen anzuschließen. Dieses Wissen hat er mit ins Grab genommen.