Sembra che il Duca abbia scelto di essere un milionario megastar invece di un draftee troppo lavorato e sottopagato che fa lavori umili all’estero.
John Wayne è indiscutibilmente una delle stelle più popolari della storia americana. La sua vasta eredità di film, che ha fissato gli standard cinematografici per i decenni a venire, gli ha concesso l’immortalità e giustamente lo ha reso un’icona.
Anche se è morto nel giugno 1979, è ancora idolatrato da innumerevoli persone come il volto degli ideali e dei valori americani. Ancora oggi, non c’è quasi nessuna lista di “star del cinema preferito” in cui il Duca – come l’attore è soprannominato – non è visto tra i primi posti.
Ma nonostante sia stato salutato da molti come “il più grande dei grandi”, Wayne aveva un lato oscuro della sua personalità, sconosciuto anche ai suoi amici più cari.
L’attore ha spesso interpretato un eroe di guerra fermo e inflessibile nei suoi film avvincenti, ma non è riuscito ad arruolarsi durante il suo tempo. La sua assenza dall’esercito statunitense durante il corso della seconda guerra mondiale divenne la parte più agonizzante della sua vita nell’era del dopoguerra. Era qualcosa che continuava a perseguitarlo fino alla sua morte
Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel dicembre 1941 dopo il mortale attacco di Pearl Harbor, Wayne era nelle prime fasi della sua nuova celebrità. Aveva finalmente ottenuto la sua grande occasione nel successo del 1939, Stagecoach, dopo uno sforzo instancabile che copre più di un decennio. L’attore aveva assaporato la sua meritata fama per appena due anni quando arrivò la chiamata alle armi.
In un primo momento, Wayne è stato esentato dal servizio militare a causa del suo stato di famiglia e la sua età. Era 34 al momento e aveva una moglie e quattro figli da sostenere.
Diverse altre stelle, tuttavia, si unirono ai ranghi nonostante avessero una famiglia da mantenere. Henry Fonda, Gene Autry, Jimmy Stewart, Clark Gable e Robert Montgomery si erano tutti arruolati nonostante avessero circostanze simili a quelle di Wayne.
Ronald Reagan, che aveva anche recentemente ottenuto il suo film rivoluzionario King’s Row nel 1942, si unì al servizio per il military signal corps, declinando diversi film potenzialmente grandi. Molte altre celebrità si sono arruolate volontariamente. Di conseguenza, non ci volle molto perché Wayne diventasse il centro delle polemiche.
Quando gli è stato chiesto il motivo per cui non si è unito ai ranghi, il Duca ha sostenuto che avrebbe potuto, in effetti, fornire un servizio migliore aumentando il morale dei soldati attraverso i suoi film influenti e stimolanti. E non aveva torto: l’eroe per eccellenza che interpretava nei suoi film ha indubbiamente rinvigorito gli spiriti degli uomini combattenti.
Ma a volte, l’attore ha anche inventato scuse assurde per difendersi. Ad esempio, una volta ha affermato di aver lasciato alcuni documenti importanti a casa e la moglie separata da poco non gli ha permesso di raccoglierli.
Un’altra volta, ha detto che non poteva completare i moduli entro il tempo stabilito perché non aveva accesso a una macchina da scrivere.
Il mancato arruolamento di Wayne è stato incolpato del suo splendido stile di vita. E considerando il tipo di vita che stava godendo in quel momento, si può vedere da dove provenivano i critici.
Nel 1941, dopo essersi separato dalla moglie, Wayne fu coinvolto in una torrida relazione con un’attrice latina straordinariamente bella. Da allora, era diventato anche un attore universalmente amato con le donne di tutte le strisce, età, e nazionalità. Molti erano disposti a spendere qualsiasi cosa solo per essere in sua compagnia.
Wayne usciva regolarmente per tutti i tipi di avventure – che si tratti di equitazione, caccia, pesca, nuoto o vela. Le sue escursioni in Messico, dove avrebbe pesantemente indulgere in tequila e donne latine, erano abbastanza infame al momento.
Oltre a ciò, aveva anche iniziato a fare enormi investimenti in vari sforzi come un motel di Culver City, un beach club, un country club, condomini e persino pozzi petroliferi.
Sembra che il Duca abbia scelto di essere un milionario megastar invece di un draftee troppo lavorato e sottopagato che fa lavori umili all’estero. Ma nessuno sa con certezza se la sua vita glamour è stato il motivo per cui non è riuscito a entrare nei ranghi.
Ad esempio, ci sono diversi incidenti che suggeriscono che Wayne volesse davvero arruolarsi. In un’occasione, Wayne ha fatto domanda per unirsi all’Office of Strategic Services (OSS), il precursore della CIA, secondo i documenti degli Archivi nazionali degli Stati Uniti.
Anche se Wayne è stato selezionato per l’Unità fotografica sul campo, non ha mai saputo della sua nomina. La sua lettera di accettazione del comandante dell’OSS, William J. Donovan, fu erroneamente inviata alla sua ex moglie che non gliene parlò mai.
Wayne ha anche ripetutamente detto al suo caro amico e regista, John Ford, che voleva unirsi ai ranghi. Una volta scrisse a Ford, chiedendo se poteva unirsi all’unità militare del regista, ma rimandò il suo arruolamento fino a dopo aver terminato un paio di film.
Il Duke fu ri-classificato come 1-A (adatto per il progetto) nel 1944 quando l’esercito statunitense sentì una carenza di uomini. Anche se non ha impedito la sua riclassificazione come 1-A, il suo studio ha fatto.
Essendo l’unico attore A-list a lavorare con loro, Republic Studios resistette enfaticamente al suo arruolamento. Lo studio ha interceduto e ha chiesto la sua esenzione dal servizio “a sostegno dell’interesse nazionale.”
Dopo qualche tempo, l’attore è stato nuovamente classificato come 1-A, ma lo studio è intervenuto ancora una volta e lo ha ri-classificato come 2-A. Wayne ha anche affermato che il proprietario dello studio, Peter Yates, lo aveva minacciato di una causa se avesse violato il contratto.
I critici affermano che Wayne avrebbe potuto facilmente unirsi al servizio se avesse voluto. Dicono che non ha bisogno di aver temuto una causa per violazione del contratto perché nessuno studio di Hollywood ha effettuato una tale minaccia durante la guerra.
Alcuni sostengono addirittura che sia stato lo stesso Wayne a spingere lo studio a intervenire nel processo di Servizio selettivo e farlo rinviare.
Indipendentemente da ciò che gli impediva di unirsi al servizio, il Duca pagò un prezzo pesante per la sua assenza dalla guerra sotto forma di stigma che durò fino alla sua morte – l’etichetta di essere un “draft dodger.”
Wayne fu svergognato in innumerevoli occasioni per la sua assenza dalla guerra da coloro che gli erano vicini e lontani, a volte anche dai suoi più cari amici. Ad esempio, Ford una volta lo ha deliberatamente imbarazzato di fronte all’intero set durante le riprese del film del 1945, They Were Expendable, in cui il Duca stava interpretando un GI.
Mentre l’attore salutava per una scena, Ford disse sarcasticamente: “Duke, non puoi gestire un saluto che almeno sembra che tu sia stato nel servizio?”Imbarazzato e infuriato, Wayne lasciò subito il set per l’unica volta nella sua vita.
Pur essendo vicino amici che sono rimasti profondamente legato per quasi tutta la loro carriera, un punto dolente è sempre stata lì, tra Wayne e Ford a causa di Wayne fallimento per il servizio militare. Ha anche avuto in diversi combattimenti con i militari durante la guerra a causa della sua presunta “bozza schivare.”
E fu probabilmente la sua colpa di non servire che lo rese un ardente patriota negli ultimi decenni della sua vita. L’atteggiamento di Wayne nei confronti di altri uomini che scelsero di non servire nelle guerre successive fu chiaramente dettato da un intenso nazionalismo. Ha criticato severamente coloro che non si sono arruolati per il progetto durante la guerra del Vietnam, definendoli “morbidi.”
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Dalla morte di Wayne, c’è stato un ampio dibattito sul fatto che la sua assenza dalla guerra fosse giustificata o se fosse solo un ipocrita schivatore. Probabilmente non sapremo mai con certezza cosa gli abbia impedito di entrare nei ranghi. Questa conoscenza è qualcosa che ha portato con sé nella tomba.