Der Krieg schien den Bürgern von Broken Hill am 1. Januar sehr weit weg zu sein.
Es war der Höhepunkt des südlichen Sommers, und die australische Silberbergbaustadt brannte in der Hitze der Outback-Wüste, 720 Meilen von Sydney und eine halbe Welt vom Schlamm und Blut der Westfront entfernt. Der Erste Weltkrieg war weniger als fünf Monate alt, und nur ein Narr hätte den hartgesottenen Bergleuten von Broken Hill mangelnden Patriotismus vorgeworfen, aber an diesem ersten Tag des Jahres 1915 wollten sie nichts anderes, als einen seltenen Urlaub mit ihren Familien zu genießen und ihre Probleme zu vergessen — nicht nur den Krieg, dem Australien am Tag seiner Erklärung neben Großbritannien beigetreten war, sondern auch die düsteren wirtschaftlichen Zeiten, in denen Minen geschlossen und Bergleute arbeitslos gemacht wurden.
Mehr als 1.200 Männer, Frauen und Kinder kletterten an Bord des provisorischen Zuges, der sie ein paar Meilen die Strecke hinauf nach Silverton zum jährlichen Stadtpicknick bringen sollte. Aber für Broken Hill an diesem Neujahrstag war der Krieg nicht 12.000 Meilen entfernt; Es war etwas mehr als ein Grat ein oder zwei Meilen entlang der Strecke, wo ein paar Afghanen die türkische Flagge über einem Eiswagen gehisst hatten und sich darauf vorbereiteten, einen Zwei-Mann-Krieg zu beginnen.
Die Bürger sahen die Männer, als ihr Zug langsam den Hügel hinauf fuhr; einige winkten sogar und dachten, dass die beiden Muslime, die Gewehre anpriesen, an ihrem freien Tag Rabbiner werden müssten. Aber als sich der Abstand zwischen dem Eiswagen und den Ausflüglern auf nur 30 Meter schloss, hockten sich die Afghanen, zielten — und eröffneten das Feuer.
Elma Cowie war eine von vier Australierinnen, die in der Schlacht von Broken Hill getötet wurden.
Geschosse beschossen die Seite des Zuges, der aus nichts weiter als grob für den Personenverkehr umgebauten Flachwagen mit provisorischen Bänken bestand. Die niedrigen Seiten der Wagen ließen die Oberkörper und Köpfe der Picknicker völlig frei, und auf so kurze Distanz boten sie ein Ziel, das zu groß war, um es zu verfehlen. Zehn Passagiere wurden getroffen, bevor der Lokführer erkannte, was geschah, und aus der Reichweite gezogen; drei von ihnen wurden getötet und sieben verwundet, drei davon waren Frauen. Die Toten waren zwei Männer, William Shaw und Alf Millard, und ein 17-jähriges Mädchen namens Elma Cowie, das mit ihrem Freund an einem Date an der Exkursion teilgenommen hatte.
Als der Zug auf der Strecke weiter abbremste, sprangen einige Passagiere herunter und rannten in Deckung, und zwei gingen zurück nach Broken Hill, um Alarm zu schlagen. Währenddessen nahmen die Afghanen ihre Gewehre und stapften zu einer Quarzformation am Horizont. Sie hatten es lange zuvor als den Ort gewählt, an dem sie ihren letzten Stand machen würden.
Zu verstehen, warum die so genannte Schlacht von Broken Hill überhaupt stattfand, bedeutet zu verstehen, warum eine so isolierte Stadt im Hinterland überhaupt eine muslimische Bevölkerung hatte und warum sich zumindest einige der Afghanen in Broken Hill völlig entfremdet fühlten von den Menschen, unter denen sie lebten, und loyal gegenüber einem Land — der Türkei — das nicht ihr eigenes war.
Die Antwort auf die erste Frage ist einfach: Afghanen waren seit fast 50 Jahren nach Australien gekommen, weil Australien entdeckt hatte, dass Kamele und nicht Pferde in den Jahren vor dem Aufkommen des Lastwagens das beste Transportmittel in der Wüste waren. Die Afghanen wussten alles über die Arbeit mit Kamelen, kümmerten sich weniger um das Unbehagen und den Geruch und konnten weit weniger bezahlt werden als weiße Australier, um die schmutzige Arbeit der Verlagerung von Waren in Wüstenstädte im Outback zu erledigen.
Gool Mohammeds Eiswagen, der von den Afghanen benutzt wurde, um Waffen und Vorräte zu ihrem gewählten Hinterhalt zu tragen.
Dieser letzte Punkt war natürlich entscheidend. Muslimische Einwanderer nahmen Jobs an, die die Australier für richtig hielten, und die lokalen Teamster waren stark gewerkschaftlich organisiert und durch einen starken Cocktail aus Angst wütend gemacht, Rassismus und Hass. Der Rassismus war ein Produkt eines tief verwurzelten Gefühls weißer Überlegenheit, das angesichts der Kompetenz und Zähigkeit der Afghanen zerbröckelte; Die Angst entsprang der Art und Weise, wie der lautstark als „unfair“ bezeichnete Wettbewerb zu einer Zeit, in der die Wirtschaft schrumpfte, Arbeitsplätze kostete. Die einfache Tatsache war, dass die meisten Geschäftsleute und Bauern sich nur darum kümmerten, dass Kamele in weniger als der Hälfte der Zeit, die ein Teamster-Wagen brauchte, und zu einem niedrigeren Preis durch das Outback reisen konnten. Erschwerend kam hinzu, dass die Teamster nicht einmal an der Seite der Afghanen arbeiten konnten; Ihre Pferde waren so empört über das Aussehen und den Geruch der Kamele, dass sie sie häufig sahen.
Lange vor 1914 hatten sich die Beziehungen zwischen den Afghanen und den Teamstern in ganz Australien so verschlechtert, dass es nicht ungewöhnlich war, dass Muslime ihre Lager überfielen und ihre Kamele verkrüppelten. Faustkämpfe zwischen den beiden Gruppen wurden auf Straßen, die von den Hauptschienenköpfen und Häfen führten, üblich. Aufzeichnungen zeigen, dass in Australien infolge dieser Streitigkeiten mindestens sechs Morde begangen wurden — einer von einem weißen Mob und fünf von einem Afghanen — und dass die Menschen in Broken Hill bereits 1893 formell gegen die „uneingeschränkte Einwanderung“ von Afghanen nach New South Wales protestiert hatten. Der militante sozialistische Herausgeber der lokalen Zeitung Barrier Miner setzte sich jahrelang gegen ihre Anwesenheit in der Stadt ein, Veröffentlichung einer Reihe von Brandartikeln in seinem Versuch, die Kameleer aus dem Barrier Mining District zu vertreiben.
Hinzu kommt die unterschiedliche ethnische Zugehörigkeit und Religion der Afghanen, und es ist kaum verwunderlich, dass sie bald zu dem wurden, was die Historikerin Christine Stevens als „die Unberührbaren in einem weißen Australien“ bezeichnet, und in den Outback-Städten, in denen sie ihre Häuser bauen mussten, nie willkommen waren. Stattdessen bildeten sie ihre eigenen Gemeinschaften – Siedlungen, umgangssprachlich als „Ghantowns“ bekannt, die sich unangenehm an die Ränder weißer Gemeinschaften klammerten, sich selten in irgendeiner Weise mit ihnen vermischten und schon gar nicht das kleine Geld, das sie hatten, mit weißen Ladenbesitzern ausgaben. Jede Ghantown hatte ihren Mullah und ihren Halal-Metzger, und in Broken Hill übte derselbe Mann beide Funktionen aus. Sein Name war Mullah Abdullah, und er war der Anführer der beiden Männer, die jetzt ihren Weg durch das Wüstengebüsch zur Sicherheit der Quarzformation machten.
Der Broken Hill Picnic Train, vollgepackt mit 1.200 Urlaubern, wurde am 1. Januar 1915 überfallen.
Mullah Abdullah war 1855 irgendwo in der Nähe des Khyber-Passes geboren worden. Er hatte zumindest eine gewisse Ausbildung gehabt – er sprach und schrieb Dari, die formale Sprache Afghanistans – und muss eine Ausbildung an einer Madrasa-Schule erhalten haben, bevor er etwa 1899 in Australien ankam. „Als geistliches Oberhaupt einer Gruppe von Kamelen“, schreibt Stevens, „leitete er die täglichen Gebete, präsidierte Bestattungen und tötete Tiere al Halal für den Verzehr von Lebensmitteln.“
Es war dieser letzte Teil von Mullah Abdullahs Job, der ihm Probleme bereitet hatte. Die Teamsters waren nicht die einzige mächtige Arbeitergruppe im stark gewerkschaftlich organisierten Broken Hill; Auch die Butchers hatten sich organisiert. In den letzten Wochen des Jahres 1914 war der Afghane vom obersten Sanitätsinspektor besucht und nicht nur wegen illegaler Schlachtung von Tieren, sondern auch wegen Nicht-Zugehörigkeit zur Metzgergewerkschaft strafrechtlich verfolgt worden. Es war ein zweites Vergehen. Mit einer Geldstrafe, die er sich nicht leisten konnte, war Mullah Abullah zutiefst verärgert und beleidigt.
Cable Hill, zwischen Broken Hill und Silverton – der Ort des ersten Angriffs auf den Picknickzug. Das Foto zeigt die Szene nach dem Angriff.
Sein Begleiter, bekannt unter dem anglisierten Namen Gool Mohammed, war ein afridischer Stammesangehöriger, der einige Zeit nach 1900 als Kameleer nach Australien gegangen war. Irgendwann Anfang der 1900er Jahre hatten ihn seine religiösen Überzeugungen in die Türkei geführt, wo er in die Armee des Osmanischen Reiches eintrat. Dabei verpflichtete er sich, einem Sultan zu dienen, der als Meister der muslimischen Heiligen Stätten Arabiens auch behauptete, der Kalif oder spirituelle Führer aller Muslime zu sein. Gool diente in vier Kampagnen mit den Türken, bevor er nach Australien zurückkehrte, diesmal um in den Minen von Broken Hill zu arbeiten. Er verlor dort seinen Job, als sich die Wirtschaft verschlechterte, Er war reduziert worden, im Alter von ungefähr 40, als Eismann zu arbeiten, Hawking seine Waren durch die staubigen Straßen der Stadt.
Die Nachricht vom Ausbruch des Ersten Weltkriegs — und von der Kriegserklärung der Türkei an Großbritannien und sein Imperium — erreichte Broken Hill bald darauf. Gool Mohammeds Loyalität zu seinem Sultan schwankte nie; er schrieb sofort an den Kriegsminister in Istanbul und bot an, sich wieder anzumelden, und (ein beeindruckendes Zeugnis für die Effizienz des osmanischen Kriegsministeriums und die Nachlässigkeit der australischen Postzensoren) erhielt tatsächlich eine Antwort. Für einen Mann in Gools Position – verarmt, weit weg von zu Hause und wahrscheinlich abgefangen, lange bevor er den Nahen Osten erreichen konnte — muss die Idee, in Australien zu kämpfen, jedoch eine beträchtliche Anziehungskraft gehabt haben. Der Brief der Osmanen ermutigte ihn, „Mitglied der türkischen Armee zu sein und nur für den Sultan zu kämpfen“, ohne anzugeben, wo und wie.
Schlagzeilen in der Barrier Street, 1. Januar 1915.
Eine Notiz von Gool legt nahe, dass er es war, der Mullah Abdullah mit seinem Eifer entzündete, gegen die Australier zurückzuschlagen. Aber es war sicherlich Mullah Abdullah, der die Selbstmordnotizen, die die beiden komponiert hatten, von Hand schrieb, bevor sie sich auf den Weg machten, den Picknickzug zu überfallen. „Ich halte den Befehl des Sultans“, lautete Gools Notiz, „ordnungsgemäß von ihm unterschrieben und versiegelt. Es ist jetzt in meinem Hüftgurt, und wenn es nicht durch Kanonenschuss oder Gewehrkugeln zerstört wird, wirst du es bei mir finden. Ich muss deine Männer töten und mein Leben für meinen Glauben auf Befehl des Sultans geben Ich habe keine Feindschaft gegen irgendjemanden, noch habe ich mich mit irgendjemandem beraten, noch jemanden informiert.“ Mullah Abdullahs Notiz erklärte seine Beschwerde gegen den Chief Sanitary Inspector und sagte, es sei seine „Absicht, ihn zuerst zu töten.“ (Der Inspektor war im Picknickzug, überlebte aber den Angriff. Abgesehen davon wiederholte er jedoch die Gefühle seines Gefährten: „Es gibt keine Feindschaft gegen irgendjemanden“, betonte er.
Nach dem ersten Angriff dauerte es fast eine Stunde, bis die Behörden in Broken Hill reagierten. Die Polizei wurde versammelt und bewaffnet, und eine kleine Truppe von einer nahe gelegenen Armeebasis wurde gerufen. Die Einheimischen, die sich über den Angriff entzündet und sehr verärgert über das Schießen der Afghanen auf Frauen und Kinder waren, beschlagnahmten alle Waffen, die sie im örtlichen Schützenverein finden konnten. „Es gab eine verzweifelte Entschlossenheit, dem Henker keine Arbeit zu überlassen oder das Risiko einzugehen, dass die Mörder friedlicher Bürger fliehen dürfen“, schrieb der Barrier Miner.“
Alle drei Gruppen — Polizei, Armee und improvisierte Miliz — kamen auf den Felsen zusammen, auf denen die beiden Muslime in Deckung gegangen waren. Die Autorin Patsy Smith beschreibt die Reaktion der Polizei als
so nah wie möglich an den Keystone Cops der stillen Comedy-Tage, wie es dieses Land wahrscheinlich jemals sehen wird. Eines ihrer beiden Autos brach zusammen und sie drängten sich in das andere. Sie donnerten los, standen auf Trittbrettern, hockten auf den Sitzen und näherten sich zwei Männern und fragten nach dem Weg zu den feindlichen Linien. Als sie nach Antworten suchten, wussten sie, dass sie nah dran waren.
Nachwirkungen: Männer kehren nach der Schlacht von Broken Hill in die Stadt zurück.
Gool Mohammed und Mullah Abdullah trugen jeweils ein selbstgemachtes Bandelier mit Taschen für 48 Patronen, und jeder hatte nur die Hälfte seiner Patronen in den Picknickzug entladen. Zwischen ihnen hatten sie es geschafft, einen vierten Australier zu erschießen – Jim Craig, der in seinem Hinterhof Holz gehackt hatte —, als sie in Deckung gingen. Die beiden Männer waren auch mit einer Pistole und Messern bewaffnet, und keiner der Männer, die sich zusammenschlossen, um sie anzugreifen, war bestrebt, sich gegen Gegner zu schließen, die alle Vorteile der Deckung hatten. Stattdessen wurde ein stetiges belästigendes Feuer aus der Ferne gestartet und einige Stunden lang aufrechterhalten; Die Schlacht von Broken Hill, wie es bekannt ist, begann um 10:10 Uhr mit dem Angriff auf den Picknickzug und endete erst kurz nach 1 Uhr.
Mullah Abdullahs Abschiedsbrief wurde in den Felsen gefunden, wo er sich drei Tage nach der Schlacht versteckt hatte. Zur Übersetzung nach Adelaide geschickt, Es stellte sich heraus, dass es einen gequälten Bericht über seine Verfolgung durch einen gewerkschaftlich organisierten Sanitärinspektor enthielt — und einen Beschluss, für seinen Glauben zu sterben.
Die Indizien deuten darauf hin, dass Mullah Abdullah früh am Kopf getroffen und getötet wurde, so dass sein Freund alleine weiterkämpfen konnte. Keiner der Angreifer wurde getötet, und erst als das Feuer von den Felsen aufhörte, wurde Gool Mohammed schwer verletzt neben seinem toten Begleiter gefunden. Er war 16 Mal verwundet worden.
Gool wurde nach Broken Hill zurückgebracht, wo er im Krankenhaus starb. Zu diesem Zeitpunkt wurde die öffentliche Stimmung hässlich, und die örtlichen Behörden stellten Wachen auf, um Angriffe auf die anderen Afghanen in der Ghantown zu verhindern. Nur wenige der Männer dort scheinen viel Sympathie für Mullah Abdullah oder Gool Mohammed gezeigt zu haben; Mindestens einer verdiente sich den Dank der Stadt, dass er den Männern, die sie angriffen, Wasser brachte. Der Mob verweigerte jedoch die Gelegenheit, sich an den wenigen Muslimen von Broken Hill zu rächen, und wandte sich stattdessen an den deutschen Club der Stadt. Es stand leer — jeder Deutsche in Australien war bei Kriegsausbruch zusammengetrieben und interniert worden — und wurde schnell niedergebrannt.
Die Leichen von Gool Mohammed und Mullah Abdullah, zwei Männern, die so weit weg von zu Hause gestorben waren, wurden dem Mob verweigert und hastig und heimlich unter einem Sprengstofflager begraben. Die Schlacht von Broken Hill war vorbei, aber der Krieg, in dem die beiden Afghanen eine so kleine Rolle gespielt hatten, begann gerade erst.
Quellen
‚Der Picknickzugangriff‘. ABC Broken Hill, 24. Februar 2011; Australasian, 16. Januar 1915; Barrier Hill , Januar 1+2+3+4+5, 1915; Clarence & Richmond Prüfer 5. Januar 1915; Northern Territory Times und Gazette, 7. Januar 1915; Das Register, Adelaide, 8. + 13. Januar 1915; Patsy Adam Smith. Folklore der australischen Eisenbahner. Sydney. Macmillan von Australien, 1969; Christine Stevens, ‚Abdullah, Mullah (1855-1915)‘, Australisches Wörterbuch der Biographie, Nationales Zentrum für Biographie, Australian National University, Zugriff September 18, 2011; Christine Stevens. Tin Moscheen und Ghantowns: Eine Geschichte der afghanischen Kameltreiber in Australien. Sydney: Oxford University Press, 1989; Krieg in Broken Hill. Sammlungen Australien, abgerufen am 17.September 2011.