A guerra parecia um caminho muito longo para os cidadãos de Broken Hill, que em 1º de janeiro.
era a altura do Verão do Sul, e a cidade Australiana de mineração de prata cozida no calor do deserto outback, a 720 milhas de Sydney e meio mundo de distância da lama e sangue da Frente Ocidental. A Primeira Guerra Mundial foi de menos de cinco meses de idade, e só um tolo teria acusado o endurecidos mineiros de Broken Hill, de falta de patriotismo, mas já no primeiro dia de 1915, eles queriam nada mais do que desfrutar de uma rara de férias com suas famílias e esquecer de seus problemas—e não apenas a guerra, que a Austrália tinha juntou-se ao lado de grã-Bretanha no dia em que foi declarada, mas também o grim tempos econômicos que foram encerramento de minas e colocando mineiros de trabalho.
mais de 1.200 homens, mulheres e crianças reuniram-se a bordo do comboio improvisado que os levaria a alguns quilómetros da linha até Silverton para o piquenique anual da cidade. Mas para Broken Hill naquele dia de Ano Novo, a guerra não estava a 12.000 milhas de distância; era logo acima de um cume uma milha ou duas ao longo da pista, onde um par de afegãos tinha levantado a bandeira turca sobre um carrinho de sorvete e estavam se preparando para lançar uma guerra de dois homens.
as pessoas da cidade viram os homens enquanto o seu comboio puxava lentamente para cima da colina; alguns até acenaram, pensando que os dois muçulmanos apontando rifles devem estar indo para o rabino em seu dia de folga. Mas como a distância entre o carrinho de sorvete e os excursionistas fechou para apenas 30 jardas, os afegãos agacharam—se, apontaram e abriram fogo.
Elma Cowie foi uma das quatro australianas mortas durante a batalha de Broken Hill.
balas perfuraram o lado do comboio, que consistia em nada mais do que vagões planos cruelmente convertidos para uso de passageiros com bancos temporários. Os lados baixos das carroças deixaram os corpos e cabeças dos picnickers completamente expostos, e em tão curto alcance eles ofereceram um alvo muito grande para perder. Dez passageiros foram atingidos antes que o maquinista percebesse o que estava acontecendo e saíssem do alcance; três deles foram mortos e sete feridos, três dos quais eram mulheres. Os mortos eram dois homens, William Shaw e Alf Millard, e uma menina de 17 anos chamada Elma Cowie, que se juntou à excursão com seu namorado em um encontro.
à medida que o trem abrandava mais ao longo da pista, alguns passageiros saltaram e correram para se abrigar, e dois voltaram para Broken Hill para levantar o alarme. Enquanto isso, os afegãos pegaram seus rifles e se arrastaram para uma formação de quartzo no horizonte. Tinham-no escolhido muito antes como o lugar onde iriam tomar a sua última posição.
Para entender por que aquilo que é conhecido como a ” Batalha de Broken Hill, teve lugar, em todos os meios de compreender o porquê de tais isolado em uma cidade do outback tinha uma população Muçulmana, em primeiro lugar, e por que pelo menos alguns dos Afegãos em Broken Hill senti totalmente alienado do povo que viveu entre, e leal a um país—Turquia—que não era o seu.A resposta à primeira questão é simples.: Os afegãos vinham para a Austrália há quase 50 anos porque a Austrália tinha descoberto que os camelos, não os cavalos, eram a melhor forma de transporte no deserto nos anos antes da chegada do caminhão. Os afegãos sabiam tudo sobre trabalhar com camelos, menos preocupados com o desconforto e o cheiro, e poderia ser pago muito menos do que os australianos brancos para fazer o trabalho sujo de transferir bens para cidades desérticas através do outback.
o carrinho de gelados de Gool Mohammed, usado pelos afegãos para transportar armas e mantimentos para o local escolhido para a emboscada.
este último ponto foi, naturalmente, crucial. Imigrantes muçulmanos pegaram empregos que os australianos achavam que eram deles por direito, e os camionistas locais foram altamente sindicalizados e irritados por um potente cocktail de medo, racismo e ódio. O racismo foi um produto de um profundo senso enraizado de superioridade branca, que se desmoronou em face da competência e dureza dos afegãos; o medo brotou da maneira que foi proclamado em voz alta como “concorrência desleal” estava custando Empregos em um momento em que a economia estava encolhendo. O simples fato era que a maioria dos empresários e agricultores se preocupavam apenas que os camelos podiam viajar através do outback em menos de metade do tempo que levou uma carroça de um teamster, e a um preço mais baixo. Para piorar as coisas, os teamsters não podiam sequer trabalhar ao lado dos afegãos; seus cavalos estavam tão revoltados com a aparência e o odor dos camelos que eles frequentemente fugiam quando os viam.Muito antes de 1914, as relações entre os afegãos e os teamsters haviam se deteriorado em toda a Austrália, ao ponto de não ser incomum que os muçulmanos tivessem seus acampamentos invadidos e seus camelos aleijados. As lutas entre os dois grupos tornaram-se comuns em estradas que conduziam a partir dos principais caminhos-de-ferro e portos. Os registros mostram que também houve pelo menos seis assassinatos cometidos na Austrália como resultado dessas disputas—um por um branco mob e cinco por um Afegão—e que, já em 1893, o povo de Broken Hill, apresentou um protesto formal contra o “sem restrições de imigração” de Afegãos em Nova Gales do Sul. O editor socialista militante do jornal local Barrier Miner fez campanha por anos contra a sua presença na cidade, publicando uma série de artigos incendiários em sua tentativa de expulsar os cameleers para fora do Distrito de mineração barreira.
adicione a tudo o que a etnia e religião diferentes dos afegãos, e não é surpreendente que eles logo se tornaram o que a historiadora Christine Stevens diz “Os Intocáveis em uma Austrália branca”, nunca são bem-vindos nas cidades outback em que eles tiveram que fazer suas casas. Em vez disso, eles formaram suas próprias comunidades distintas—assentamentos, conhecida coloquialmente como “ghantowns,” que agarrou-se desconfortavelmente para as bordas das comunidades brancas, raramente mistura de alguma forma com eles, e certamente não gastar o pouco dinheiro que tinham com o branco lojistas. Cada ghantown teria seu mullah e seu carniceiro halal, e em Broken Hill o mesmo homem realizou ambas as funções. Seu nome era Mullah Abdullah, e ele era o líder dos dois homens agora fazendo o seu caminho através do deserto para a segurança da formação de quartzo.
o comboio de piquenique Broken Hill, cheio de 1.200 turistas, que foi emboscado em 1 de janeiro de 1915.
Mullah Abdullah tinha nascido algures perto do desfiladeiro Khyber em 1855. Ele tinha tido pelo menos alguma educação—ele falou e escreveu Dari, a língua formal do Afeganistão—e deve ter recebido algum treinamento em uma escola madrasa antes de chegar na Austrália em cerca de 1899. “Como chefe espiritual de um grupo de cameleers”, Stevens escreve: “ele liderou as orações diárias, presidiu a enterros, e matou animais al halal para o consumo de alimentos.”
foi esta última parte do trabalho de Mullah Abdullah que lhe causou problemas. Os teamsters não eram o único grupo de trabalhadores poderosos em Broken Hill fortemente sindicalizado; os carniceiros, também, tinham organizado. Nas últimas semanas de 1914, o afegão tinha sido visitado pelo inspector sanitário chefe e processado não só pelo abate ilegal de animais, mas também por não pertencer à União dos carniceiros. Foi uma segunda ofensa. Multou um montante que não podia pagar, Mullah Abullah ficou profundamente irritado e insultado.
Cable Hill, entre Broken Hill e Silverton—o local do ataque inicial no comboio do piquenique. A foto mostra a cena após o ataque.
Seu companheiro, conhecido pelo nome Anglicizado de Gool Mohammed , foi um Afridi tribo, que tinha ido para a Austrália como um cameleiro algum tempo depois de 1900. Em algum momento, no início do século XX, suas convicções religiosas o levaram para a Turquia, onde ele se alistou no exército do Império Otomano. Ao fazê—lo, ele estava se comprometendo a servir um sultão que—como mestre dos lugares sagrados muçulmanos da Arábia-também alegou ser o califa, ou líder espiritual, de todos os muçulmanos. Gool serviu em quatro campanhas com os turcos antes de retornar à Austrália, desta vez para trabalhar nas minas de Broken Hill. Perdendo seu emprego lá à medida que a economia piorava, ele tinha sido reduzido, com cerca de 40 anos, a trabalhar como um homem de sorvete, vendendo seus produtos através das ruas empoeiradas da cidade.
notícias da eclosão da Primeira Guerra Mundial—e da Declaração de guerra da Turquia sobre a Grã—Bretanha e seu império-chegaram a Broken Hill logo após a sua ocorrência. A lealdade de Gool Mohammed ao seu sultão nunca vacilou; ele escreveu imediatamente para o Ministro da guerra em Istambul, oferecendo-se para voltar a alistar-se, e (um testemunho impressionante da eficiência do Departamento de guerra Otomano e do laxismo dos censores postais da Austrália, isto) realmente recebeu uma resposta. Para um homem na posição de Gool, no entanto—empobrecido, longe de casa e susceptível de ser interceptado muito antes de poder chegar ao oriente médio—a ideia de lutar na Austrália deve ter tido um apelo considerável. A carta dos Otomanos encorajou – o a “ser um membro do exército turco e lutar apenas pelo sultão”, sem especificar onde ou como.
manchetes no Mineiro barreira, 1 de janeiro de 1915.
uma nota transportada por Gool sugere que foi ele quem inflamou Mullah Abdullah com o seu zelo para atacar contra os australianos. Mas foi certamente Mullah Abdullah que escreveu à mão as notas de suicídio que os dois compuseram antes de partirem para emboscar o comboio do piquenique. “Eu mantenho a ordem do sultão”, dizia O bilhete de Gool, ” devidamente assinado e selado por ele. Está no meu cinto de cintura agora, e se não for destruído por tiros de canhão ou balas de espingarda, vais encontrá-lo em mim. Tenho de matar os teus homens e dar a minha vida pela minha fé por ordem do sultão.Não tenho inimizade contra ninguém, nem consultei ninguém, nem informei ninguém. A nota de Mullah Abdullah explicou sua queixa contra o Inspetor sanitário chefe e disse que era sua “intenção de matá-lo primeiro.”(O Inspetor estava no trem de piquenique, mas sobreviveu ao ataque.) Além disso, ele repetiu os sentimentos de seu companheiro: “não há inimizade contra ninguém”, insistiu.
após o ataque inicial, demorou a melhor parte de uma hora para as autoridades de Broken Hill responderem. A polícia foi reunida e armada, e uma pequena força de uma base militar próxima foi convocada. Os locais, inflamados pelo ataque e muito irritados com os tiros dos afegãos em mulheres e crianças, apreenderam todas as armas que eles poderiam encontrar no clube de rifles local. “Havia,” escreveu o mineiro da barreira, ” uma determinação desesperada de deixar nenhum trabalho para o carrasco, ou correr o risco de os assassinos de cidadãos pacíficos serem autorizados a escapar.”
todos os três grupos-polícia, exército e milícias improvisadas—convergiram nas rochas onde os dois muçulmanos haviam tomado cobertura. O escritor Patsy Smith descreve a resposta policial como
tão perto de um paralelo com os policiais de Keystone de dias de comédia silenciosa como este país é sempre provável ver. Um dos seus dois carros avariou-se e eles aglomeraram-se no outro. Eles desviaram-se, de pé em tábuas de corrida, agacharam-se nos assentos e aproximaram-se de dois homens e pediram instruções para as linhas inimigas. Quando as balas vieram buscar respostas, sabiam que estavam perto.
Aftermath: os homens retornam à cidade após a batalha de Broken Hill.
Gool Mohammed e Mullah Abdullah usavam um bandoleiro caseiro com bolsos para 48 cartuchos, e cada um tinha descarregado apenas metade de suas rodadas no trem de piquenique. Entre eles, eles tinham conseguido matar um quarto australiano—Jim Craig, que estava cortando madeira em seu quintal—enquanto eles iam para a cobertura. Os dois homens que também estavam armados com uma pistola e facas, e nenhum dos homens que formaram até atacá-los, estavam ansiosos para fechar contra adversários que tinham todas as vantagens de cobertura. Em vez disso, um constante assédio de fogo foi iniciado a partir de uma distância e mantido por algumas horas; a Batalha de Broken Hill, como é conhecido, abriu às 10:10 horas, com o ataque do piquenique de trem, e só terminou pouco depois de 1 p.m.
o Mulá Abdullah da nota de suicídio foi encontrado nas rochas, onde ele tinha escondido a três dias depois da batalha. Enviado a Adelaide para tradução, acabou por conter um relato angustiado de sua perseguição às mãos de um inspetor sanitário sindicalizado—e uma resolução de morrer por sua fé.
as indicações são que Mullah Abdullah foi atingido na cabeça e morto no início, deixando seu amigo para lutar sozinho. Nenhum dos atacantes foi morto, e não foi até que todo o fogo das rochas tinha cessado que Gool Mohammed foi encontrado deitado gravemente ferido ao lado de seu companheiro morto. Ele tinha sido ferido 16 vezes.JOOL foi levado de volta para Broken Hill, onde morreu no hospital. Nessa altura, o estado de espírito do público estava a ficar feio, e as autoridades locais colocaram guardas para evitar ataques contra os outros afegãos em ghantown. Poucos dos homens lá parecem ter mostrado muita simpatia para Mullah Abdullah ou Gool Mohammed; pelo menos um ganhou o agradecimento da cidade por levar água para os homens que os atacam. Negou a oportunidade de vingar-se dos poucos muçulmanos de Broken Hill, mas a multidão virou-se para o clube alemão da cidade. Estava vazia-todos os alemães na Austrália tinham sido reunidos e internados quando a guerra eclodiu-e foi rapidamente queimada.Quanto aos corpos de Gool Mohammed e Mullah Abdullah, dois homens que tinham morrido tão longe de casa, foram negados à multidão e enterrados apressadamente e em segredo debaixo de uma loja de explosivos. A batalha de Broken Hill tinha acabado, mas a guerra em que os dois Afegãos tinham desempenhado um papel tão pequeno estava apenas começando.
fontes
‘o ataque do comboio de piquenique’. ABC Broken Hill, 24 de fevereiro de 2011; Australasian, 16 de janeiro de 1915; Barrier Miner, Janeiro 1+2+3+4+5, 1915; Clarence & Richmond Examiner 5 de janeiro de 1915; Northern Territory Times and Gazette, January 7, 1915; The Register, Adelaide, January 8+13, 1915; Patsy Adam Smith. Folclore dos Ferroviários australianos. Comprador. Macmillan of Australia, 1969; Christine Stevens, ‘ Abdullah, Mullah (1855-1915)’, Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University, accessed September 18, 2011; Christine Stevens. Mesquitas de estanho e Gantowns: A History of Afghan Camel Drivers in Australia. Sydney: Oxford University Press, 1989; War in Broken Hill. Collections Australia, accessed September 17 2011.