Es ist eine wahre Schar von Vögeln: Zehn Singvögel, die aus einer Gruppe kleiner indonesischer Inseln in der Nähe von Sulawesi stammen, haben sich offiziell der wissenschaftlichen Aufzeichnung angeschlossen.
Typischerweise werden weltweit nur fünf oder sechs neue Vogelarten pro Jahr beschrieben. Sodie Entdeckung von fünf neuen artenund fünf neue Unterarten, gekennzeichnet in der Jan. 10 ausgabe der Wissenschaft,markiert eine bemerkenswerte Erweiterung der Vogelvielfalt, wenn man bedenkt, dass Vögel zu den am umfassendsten kategorisierten Tiergruppen gehören.
Der Evolutionsbiologe Frank Rheindt von der National University of Singapore hatte eine Ahnung, dass diese abgelegenen, bewaldeten Inseln mit Berghochland einen unerkannten Reichtum an Vogelleben beherbergen. Die Inseln — Taliabu, Peleng und die Togian—Gruppe – liegen mitten in Wallacea, einer geologisch und biologisch komplexen Region Südostasiens. Aber tiefe Gewässer trennen die Inseln von der nächsten großen Landmasse von Sulawesi, Begrenzung der Möglichkeiten für viele Tiere, sich in der Region zu vermischen. Dazu gehören tropische Waldvögel, die sich selten aus dem Schatten des Waldes wagen, geschweige denn Kilometer über den offenen Ozean fliegen.
Auf der Suche nach neuen Arten „ist es sehr wichtig, Tiefseeinseln auszuwählen“, sagt Rheindt. „Das sind diejenigen, die wahrscheinlich endemische Arten haben, die nicht mit anderen Landmassen geteilt werden.“ Noch ermutigender war, dass das innere der Inseln nicht viel Aufmerksamkeit von europäischen Entdeckern oder Naturforschern erhalten hatte, die sich stattdessen auf die Küsten konzentriert hatten“, sagt er.
Otherresearchers in den 1990er Jahren hatte berichtet, was zu sein schien verschiedene Singvogelarten auf den Inseln. Aber sie hatten weder specimens gesammelt, noch formell beschrieben, was sie gefunden hatten.
SoRheindt und seine Kollegen haben sich 2013 mit der Gruppe von Dewi Prawiradilaga am Indonesischen Institut für Wissenschaften in Jakarta zusammengetan, um die Vogelwelt der Inseln zu untersuchen und Proben für die Untersuchung im Labor zu sammeln. Die meisten Vögel in der Studie wurden auf Taliabu gefunden, der größten und höchsten der Inseln.
Auf der Grundlage der physischen Merkmale, der DNA und der Variationen in ihrem Gesang der Vögel identifizierten die Forscher die fünf neuen Arten und fünf neuen Unterarten. Einige waren optisch auffällig, wie der rot-orangefarbene männliche Taliabu Myzomela Honeyeater (Myzomela wahe) und der gelbbauchige Togian Jungle-flycatcher (Cyornis omissus omississimus)mit einer Kappe aus schillernden blauen Federn auf dem Kopf.
Während die Forscher erwarteten, auf den Inseln neue Wildtiere zu finden, „wussten wir nicht, dass dies eine Bonanza neuer Arten und Unterarten sein würde“, sagt Rheindt.
Rheindts Favorit? Der Taliabu-Heuschrecken-Trällerer (Locustellaportenta), Teil einer Gruppe unauffälliger brauner Vögel mit kricketartigen Liedern, die zwischen den Arten stark variieren. Die Art warbesonders schüchtern und schwer fassbar, sagt Rheindt, und erst nach mehreren Aufstiegen fand er einen, der zu den Liedern passte, die er gehört hatte. Er sah sofort, dass es ein dunklerer Farbton war als der bekannte Heuschreckengrasmücke in der Region.
„Thatone hat meine Fantasie beflügelt“, sagt Rheindt.
Der Cache neuer Vögel ist beeindruckend, sagt Pamela Rasmussen, Ornithologe an der Michigan State University in East Lansing. In den letzten Jahrzehnten seien die meisten neuen Vogelarten in Peru und Brasilien gefunden worden, sagt sie. Und obwohl es nicht unbedingt überraschend ist, dass es Orte in Indonesien gibt, die nicht gut untersucht wurden, ist der Fund „ungewöhnlich in der Tatsache, dass diese Vögel so lange existiert haben, ohne dokumentiert zu werden.“ Aber mehr solche Funde sind nicht so wahrscheinlich, sagt sie. „Es gibt nur noch sehr wenige Orte, an denen es wahrscheinlich so viele gibt .“
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Viele der neu beschriebenen Vogelarten und Unterarten sind durch Habitatverlust bedroht, der durch Holzeinschlag und immer häufigere und schwerere Waldbrände verursacht wird (SN: 13.10.11).Besonders besorgniserregend ist der Taliabu-Grashüpfer-Trällerer, der in winzige Überreste des Hochlandlebensraums gequetscht wurde. Die Art „könnte nicht über ein paar Jahrzehnte überleben“, sagt Rheindt.
Aber um Arten zu erhalten, muss man zuerst wissen, was da draußen ist, also sind Studien wie diese wichtig, sagt er. „Die Zeit ist begrenzt und die Biodiversität geht den Bach runter.“