Elefanten, die größten Landtiere der Welt, gehören zu den ausdrucksstärksten Kreaturen. Freude, Wut, Trauer, Mitgefühl, Liebe; Die feinsten Emotionen befinden sich in diesen riesigen Massen. Durch jahrelange Forschung haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Elefanten zu komplexen Gedanken und tiefen Gefühlen fähig sind. In der Tat kann die emotionale Bindung, die wir gegenüber Familienmitgliedern bilden, mit unserer eigenen konkurrieren.
Freude
In der Wildnis ist Freude eine Emotion, die Elefanten nicht schämen zu zeigen. Sie drücken ihr Glück und ihre Freude aus, wenn sie unter ihren Lieben sind – Familie und Freunde. Das Spielen von Spielen und die Begrüßung von Freunden oder Familienmitgliedern sorgen für Freude.
Aber das einzige Ereignis, das ein unvergleichliches Maß an Elefantenglück hervorruft, ist die Geburt eines Elefantenbabys. In Echo: An Elephant to Remember ist die Geburt von Ebenholz eine solche Gelegenheit. Die Aufregung einiger Frauen in Echos Familie kann nicht eingedämmt werden, da sie während der Geburt des neuen Babys brüllen und dröhnen hören.
Ein weiteres hochemotionales Ereignis im Leben eines Elefanten ist ein Elefantentreffen. Diese freudige Begegnung zwischen verwandten, aber getrennten Elefanten ist eine von Überschwang und Drama. Die Begrüßungszeremonie markiert die unglaubliche Begrüßung eines ehemals abwesenden Familienmitglieds. Während des außergewöhnlichen Ereignisses rufen sich die Elefanten, die vereint werden sollen, aus einer Viertelmeile Entfernung an. Je näher sie kommen, desto schneller wird ihr Tempo. Ihre Erregung fließt sichtbar, während Flüssigkeit aus ihren Schläfendrüsen an den Seiten ihrer Gesichter entlang strömt. Schließlich rennen die Elefanten aufeinander zu, schreien und trompeten die ganze Zeit. Wenn sie schließlich Kontakt aufnehmen, bilden sie eine laute, grollende Masse aus flatternden Ohren, geklickten Stoßzähnen und verschlungenen Stämmen. Die beiden lehnten sich aneinander, rieben sich, drehten sich herum, sogar defäkierten und urinierten (denn das ist es, was Elefanten tun, wenn sie pure Freude erleben). Mit erhobenem Haupt erfüllt das wiedervereinigte Paar die Luft mit einer Symphonie aus Trompeten, Grollen, Schreien und Brüllen. Bliss.
Liebe
Es gibt keine größere Liebe in der Elefantengesellschaft als die mütterliche. Niemand, der eine Mutter mit ihrem Kalb beobachtet, könnte daran zweifeln. Es ist einer der berührendsten Aspekte der sozialen Bräuche der Elefanten. Das Kalb ist im Vergleich zum Erwachsenen so klein, dass es unter seiner Mutter geht, die unglaublicherweise nicht darauf tritt oder darüber stolpert. Mutter und Kind bleiben in ständigem Kontakt. Wenn sich ein Kalb zu weit von seiner Mutter entfernt, wird es es holen. Die Mutter berührt ihr Kind oft mit Rumpf und Beinen und hilft ihm mit einem Fuß und ihrem Rumpf auf die Beine. Sie trägt es über Hindernisse und zieht es aus Gruben oder Schluchten. Sie schiebt es unter sich, um es vor Raubtieren oder heißer Sonne zu schützen. Sie badet es, sprüht mit ihrem Kofferraum Wasser darüber und schrubbt es dann sanft. Die Mutter lenkt ihr Kalb, indem sie seinen Schwanz mit ihrem Rüssel ergreift, und das Kalb folgt und hält den Schwanz seiner Mutter. Wenn das Kalb in Not quietscht, eilen seine Mutter und andere sofort zu seinem Schutz. Es ist leicht einzusehen, warum die Bindung zwischen Mutter und Tochter 50 Jahre oder länger anhält.
Trauer
Eine der bewegendsten Darstellungen emotionaler Emotionen ist der Trauerprozess. Elefanten erinnern sich und trauern um ihre Lieben, auch viele Jahre nach ihrem Tod. Wenn ein Elefant an einem Ort vorbeigeht, an dem ein geliebter Mensch gestorben ist, hält er an und macht eine stille Pause, die mehrere Minuten dauern kann. Während er über den Überresten steht, kann der Elefant die Knochen des toten Elefanten berühren (nicht die Knochen einer anderen Art), sie riechen, sie umdrehen und die Knochen mit ihrem Rüssel streicheln. Die Forscher verstehen den Grund für dieses Verhalten nicht ganz. Sie vermuten, dass die Elefanten trauern könnten. Oder sie könnten Erinnerungen wieder aufleben lassen. Oder vielleicht versucht der Elefant, den Verstorbenen zu erkennen. Was auch immer der Grund sein mag, Forscher vermuten, dass das schiere Interesse an dem toten Elefanten ein Beweis dafür ist, dass Elefanten ein Konzept des Todes haben.
Forscher haben Mutterelefanten beschrieben, die nach dem Tod eines Kalbes eine Phase der Verzweiflung zu durchlaufen scheinen und tagelang hinter der Herde zurückbleiben. Sie haben auch eine Elefantenherde gesehen, die einen toten Begleiter unzufrieden umkreist. Nach einiger Zeit, und wahrscheinlich, als sie merkten, dass der Elefant tot war, brachen die Familienmitglieder Äste ab, rissen Grasbüschel und ließen diese auf den Kadaver fallen. Ein anderer Forscher bemerkte eine Familie afrikanischer Elefanten, die eine sterbende Matriarchin umgaben. Die Familie stand um sie herum und versuchte, sie mit ihren Stoßzähnen aufzurichten und ihr Essen in den Mund zu stecken. Als der Rest der Herde schließlich weiterzog, blieben ein Weibchen und ein Kalb bei ihr und berührten sie mit den Füßen.
Wut und Stress
Terror, Wut und Stress sind leider auch im Elefantenrepertoire der Emotionen alltäglich. Terror befällt afrikanische Elefantenbabys, die mitten in der Nacht schreiend aufwachen, nachdem sie gesehen haben, wie ihre Familien ermordet und gewildert wurden — eine Art posttraumatische Belastungsstörung.
Einige Forscher vermuten, dass ein artenweites Trauma in wilden Elefantenpopulationen stattfindet. Sie sagen, dass Elefanten unter einer Form von chronischem Stress leiden, nachdem sie jahrzehntelang getötet und Lebensraum verloren haben. Der jüngste Anstieg der Fälle von wilder Elefantenwut, über den die Medien berichteten, ist ein trauriger Indikator für die Art von Stress, dem wilde Elefanten ausgesetzt sind. Fast 300 Menschen werden jedes Jahr von wilden Elefanten in Indien getötet. Die steigende Zahl der Todesfälle steht jedoch in engem Zusammenhang mit der ständig zunehmenden Präsenz von Menschen in traditionellen Lebensräumen wilder Elefanten sowie mit den Auswirkungen des Klimawandels und dem Verlust von Territorium und Ressourcen. Der anhaltende Wettbewerb zwischen Elefanten und Menschen um verfügbares Land und Ressourcen führt zu immer unglücklicheren und oft tödlichen Folgen.
Menschliche Aktivitäten belasten Elefanten nicht nur, um Ressourcen zu finden. Es kann oft das komplexe und heikle Netz familiärer und gesellschaftlicher Beziehungen stören, die in der Elefantengesellschaft so wichtig sind. Kälber werden sorgfältig von Mitgliedern der matriarchalischen Elefantenfamilie geschützt und bewacht. Jede Gefahrenwahrnehmung löst eine heftige Reaktion der Matriarchin und anschließend der gesamten Familie aus. Die Extreme, die eine Familie gehen wird, um ein gefährdetes neues Kalb zu schützen, werden in den Nachrichten als Anfälle von unprovozierter „Elefantenwut“ berichtet.“ Ein Dorf anzugreifen, in Hütten zu stürmen, in denen Erntegut gelagert wird, Felder zu plündern und, wenn es gestört wird, gewalttätig zu werden, sind einige der Fälle, über die die Medien berichten.
Mitgefühl und Altruismus
Mitgefühl ist in der Elefantengesellschaft nicht nur den Nachkommen vorbehalten. Elefanten scheinen Rücksicht auf andere Mitglieder ihrer Herde zu nehmen. Beobachter stellten fest, dass eine afrikanische Herde immer langsam reiste, weil sich eines ihrer Mitglieder nie von einem gebrochenen Bein erholt hatte. Und in einem anderen Fall berichtete ein Parkwächter von einer Herde, die langsam reiste, weil eine Frau ein totes Kalb herum trug. Ein verwirrender Bericht war von einem erwachsenen Elefanten, der wiederholt versuchte, einem Baby-Nashorn zu helfen, das im Schlamm steckte. Sie versuchte weiterhin, das Baby zu retten, obwohl seine Mutter sie jedes Mal beschuldigte. Ihr Leben für ein Tier zu riskieren, das nicht ihr eigenes ist, nicht mit ihr verwandt ist, oder sogar ihre eigene Spezies ist bemerkenswert altruistisch in der Natur.
Es gibt zwar noch viel mehr darüber zu lernen, was Elefanten fühlen, aber solche Berichte sind erstaunlich. Sie enthüllen eine Kreatur, die weint, schwelgt, tobt und trauert. Sie lassen uns glauben, dass die Tiefe unserer emotionalen Kapazität keine Grenzen kennt. Sie sind auffällig, denn sie legen nahe, dass Elefanten auf Gefühle und nicht nur zum Überleben handeln.