Details des Verschwindens
Ericas Eltern sind geschieden und sie verbrachte den größten Teil des 7. Februar 1999 mit ihrem Vater Greg Baker in ihrer Heimatstadt Kettering, Ohio. Erica war anscheinend verärgert, dass Greg vergessen hatte, Tickets für einen bevorstehenden Vater / Tochter-Tanz zu kaufen, aber ihr Vater sagte, sie habe sich kurz darauf niedergelassen. Greg ließ Erica in dem Haus ab, das sie mit ihrer Mutter, Melissa „Misty“ Baker, teilte, um ungefähr 3: 00 Uhr Fotos von Greg und Misty werden mit dieser Fallzusammenfassung gepostet.
Erica erhielt von Misty die Erlaubnis, mit dem Shih Tzu-Hund ihrer Tante im Indian Riffle Park spazieren zu gehen, der sich in der Nähe des Wohnsitzes ihrer Familie befand. Erica verließ das Haus irgendwann zwischen 3:30 und 4:00 Uhr Zwei Zeugen sahen sie kurz nach 4:00 Uhr mit dem Hund auf einer Bank in der Nähe des Parkteichs sitzen.
Der Hund zog seine blaue Leine und lief einige Zeit, nachdem Erica das letzte Mal gesehen worden war, ohne Begleitung zu den Zeugen. Sie riefen Animal Control an, um den Hund abzuholen, wussten aber nicht, dass das Mädchen, das sie zuvor gesehen hatten, Erica war, bis später in der Nacht Nachrichtenberichte über ihr Verschwinden auftauchten.
Misty machte sich Sorgen, als Erica später am Abend nicht nach Hause kam und rief die Behörden. Eine umfangreiche Suche in der Gegend ergab keine Hinweise auf Ericas Aufenthaltsort. Ein rosa Winnie The Pooh Sweatshirt wurde einige Tage nach dem Verschwinden von Erica auf einer Straße in Germantown, Ohio, entdeckt. Bluthunde reagierten positiv auf Ericas Duft auf der Kleidung, aber ihre Familie sagte, das Hemd gehöre ihr nicht.
Die Ermittler möchten zwei mögliche Zeugen identifizieren und befragen, die etwa zur gleichen Zeit in der Gegend gesehen wurden, als Erica zuletzt gesehen wurde. Die erste ist eine kaukasische Joggerin, die einen weißen Rollkragenpullover, schwarze Stretchhosen und weiße Turnschuhe trug. Der andere ist ein weißer Mann mittleren Alters, der einen schwarzen Regenmantel trug und mit einem langhaarigen Spaniel-Hund spazieren ging.
Greg und Misty haben Lügendetektortests bestanden und sind im Fall ihrer Tochter keine Verdächtigen. Die Behörden gaben an, dass sie im Januar 2000, fünf Monate nachdem Erica das letzte Mal gesehen worden war, vier mögliche Verdächtige identifiziert hatten. Keiner der Verdächtigen wurde wegen mangelnder Beweise angeklagt. Nach Angaben der Ermittler, Mehrere der Männer haben Geschichten von Kindesmissbrauch.
Die Polizei erhielt Hinweise, dass Erica am Tag ihres Verschwindens von einem Fahrzeug angefahren und getötet wurde und die Insassen des Autos in Panik gerieten und ihren Körper entsorgten. Die Polizei nannte Jan Marie Franks, einen Drogenabhängigen, als Fahrer. Sie starb 2001. Ihr Anwalt, Beth Lewis, hat sich geweigert, der Polizei zu sagen, was, wenn überhaupt, Franks erzählte ihr von Ericas Fall, unter Berufung auf die Vertraulichkeit von Anwalt und Mandant. Das Gesetz von Ohio besagt, dass der Ehepartner eines Toten auf die Vertraulichkeit des Anwalts verzichten kann, und Franks Ehemann tat dies. Lewis bestritt jedoch die Befugnis von Franks Ehemann, auf die Vertraulichkeit zu verzichten, und weigerte sich weiterhin, Fragen zu beantworten, obwohl er unter Missachtung des Gerichts festgehalten und inhaftiert wurde.
Im Februar 2004, nur drei Tage vor Ablauf der Verjährungsfrist für die Straftaten, wurde Christian John Gabriel wegen Beweismanipulation und groben Missbrauchs einer Leiche im Zusammenhang mit Ericas Fall angeklagt. Ein Foto von ihm wird mit dieser Fallzusammenfassung gepostet. Gabriel war Franks Freund. Die Grand Jury hatte die Möglichkeit, ihn wegen einer Reihe von Straftaten wie schwerem Mord und Fahrzeugmord anzuklagen, lehnte dies jedoch ab. Sie weigerten sich auch, einen anderen Verdächtigen anzuklagen, Clifford Butts.234 Staatsanwälte gaben an, dass sie glaubten, Gabriel fuhr einen Van, der Erica am Glengerry Drive in der Nähe des Kettering Recreation Center traf und tötete, und er vergrub ihren Körper im Caesar Creek State Park, um das Verbrechen zu vertuschen. Gabriel gestand das Verbrechen der Polizei und erklärte, dass er und Franks zusammen im Van waren und unter dem Einfluss von Drogen und Alkohol standen und an dem Tag, an dem Erica getötet wurde, in der Gegend Ladendiebstahl begangen hatten. Er führte die Behörden zu verschiedenen Orten, an denen er sagte, er habe die Leiche des Kindes begraben, Aber an keinem der Orte wurde etwas entdeckt, und die Ermittler gaben an, dass sie nicht erneut nach Ericas Überresten suchen würden, es sei denn, sie fanden weitere Beweise dafür, wo sie sich befand.
Gabriel bekannte sich der Anklage nicht schuldig und beteuert seine Unschuld bei Ericas Verschwinden; er erklärte, sein Geständnis sei völlig falsch und er habe die Aussagen nur gemacht, weil er von den Behörden unter Druck gesetzt worden sei. Er wurde dennoch im Oktober 2005 verurteilt und zu einer Höchststrafe von sechs Jahren Gefängnis verurteilt. Er wurde im Juni 2011 aus der Haft entlassen.
Erica wurde nie gefunden. Foulspiel wird in ihrem Fall aufgrund der Umstände vermutet.