Seit mehr als einem Jahrzehnt untersucht Dr. Tim Gaudin an der University of Tennessee in Chattanooga einen gepanzerten Eindringling aus dem Süden. Der Biologieprofessor und seine Studenten waren die ersten, die das neunbändige Gürteltier dokumentierten, das dauerhaft in East Tennessee lebte.
„Sie haben sich in den letzten fünf Jahren enorm verbreitet. Wir haben sie 2013 zum ersten Mal in Tennessee in Sewanee gefunden, was eine Überraschung war, weil wir dachten, sie würden kalte Orte in höheren Lagen auf dem Plateau und in den Bergen meiden. Jetzt hatten wir Berichte über Sichtungen im ganzen Bundesstaat in Middle Tennessee und East Tennessee „, sagte Gaudin. „Sie scheinen sich schneller zu verbreiten als in der Vergangenheit. Sie beschleunigen tatsächlich ihre Expansionsrate.“
Die Tiere zeigen sich meist als Roadkill. In den letzten Jahren wurden tote Gürteltiere auf Straßen gefunden, die alle Seiten des Great Smoky Mountains Nationalparks umgeben.
„Die Sichtungen sind immer noch selten, aber wir hatten überall im Park Roadkill-Gürteltiere“, sagte Bill Stiver, Wildbiologe des National Park Service in den Great Smoky Mountains. „Bis jetzt haben wir kein Gürteltier innerhalb der Parkgrenze dokumentiert. Das nächstgelegene ist ein Exemplar, das wir innerhalb der Stadtgrenzen von Pigeon Forge am Rande des Sporns (Highway 441 zwischen Pigeon Forge und Gatlinburg) von einem Auto angefahren haben.“
Stiver sagte, Armadillo Roadkill sei an fünf Orten am Rande des Nationalparks verifiziert worden:
- Pigeon Forge an der Spur auf dem Highway 441.
- Angebote Lücke an der North Carolina State Line auf US 129.
- Wears Valley auf dem Highway 321.
- Zwischen Greenbrier und Cosby auf dem Highway 321.
- Zwischen Cherokee und Sylva, North Carolina, auf dem Highway 74.
Gaudin sagte, es sei etwas überraschend, dass Gürteltiere bereits wenige Jahre nach ihrer Entdeckung im südlichen Teil des Staates rund um die Smokies verifiziert wurden. Er sagt jedoch, dass es in der Gegend viele Dinge gibt, die Gürteltiere anziehen.
“ Sie mögen Wasser. Die Leute denken, dass sie sich in einer staubigen Wüste in Texas befinden, aber sie mögen keine trockenen Lebensräume. Sie sind fast immer innerhalb einer halben Meile von einem Gewässer gefunden. In Südamerika leben sie in Regenwäldern. Sie sind Graben und wollen nassen Boden, der leicht zu graben und Insekten zu finden ist. Es gibt viel Wasser und die Insektendichte ist in den Smokies groß. Sie fressen hauptsächlich Käfer. Sie fressen Ameisen, Bienen, Vogeleier, Eidechsen, eine ganze Reihe von Dingen.“
“ Wir wissen nicht, welche Auswirkungen sie auf andere Arten haben könnten „, sagte Stiver. „Wir wissen, dass es sich in erster Linie um Insektenfresser handelt, und sie graben offensichtlich im Boden.“
Gaudin erwartet, dass Gürteltiere weiterhin an neue Orte in der gesamten Region marschieren werden. Er hat Berichte über Gürteltier-Sichtungen in Big South Fork und Teilen von Kentucky erhalten. Obwohl die Tiere ihr Verbreitungsgebiet schnell erweitert haben, glaubt Gaudin, dass ihre Gesamtpopulation an diesen neuen Grenzen niedrig bleibt.
“ Es gibt nicht viele davon. Wir wissen, dass sie in diesen Gebieten leben, aber ein Gürteltier ist in Tennessee immer noch eine ungewöhnliche Sichtung „, sagte Gaudin. „Ihre Auswirkungen auf den Menschen sind insgesamt relativ gering. Sie werden Löcher in Ihrem Garten graben. Sie neigen auch dazu, den schönsten Hof in der Nachbarschaft zu zerreißen, weil Blumengärten und bewässerte Rasenflächen weichen Boden haben, der für sie leicht zu graben ist.“
Gaudin sagt, der Hauptgrund, warum Menschen sich um Gürteltiere kümmern sollten, ist, dass sie einzigartige Wildtiere sind.
„Sie sind die einzigen Säugetiere, die eine Schale haben. Es ist nicht schwer wie ein Schildkrötenpanzer. Es ist flexibel, wie ein alter Lederfußballhelm, und mit Schuppen bedeckt, die aus dem gleichen Material wie Ihre Fingernägel bestehen. Wenn sie sich vermehren, haben sie vier identische Vierlinge. Sie sind einfach wirklich interessante und ungewöhnliche Tiere „, sagte Gaudin.
HILFE BEI DER VERFOLGUNG von GÜRTELTIEREN: TOT ODER LEBENDIG
Gaudin möchte Ihre Hilfe bei der Verfolgung der Ausbreitung von Gürteltieren in Ost-Tennessee. Er stützt sich auf Berichte und Fotos aus der Öffentlichkeit, um ihre Expansion abzubilden.
„Meine Lieblingssache ist, wenn die breite Öffentlichkeit mich kontaktiert. Sie haben viel mehr Augen als ich. Senden Sie mir einfach eine E-Mail an [email protected] und sag mir, was du gesehen hast, schick mir ein Bild, sag mir, wo du es gesehen hast, und ich füge es der Datenbank hinzu „, sagte Gaudin.
Gaudin warnt die Menschen, den Umgang mit Roadkill oder lebenden Gürteltieren aufgrund des Krankheitsrisikos zu vermeiden. Die Tiere sind eines der wenigen Säugetiere außer Menschen, die Lepra tragen können.
„Wir hatten keine Fälle von jemandem in Tennessee, der Lepra von Gürteltieren bekam, aber wir behandeln sie nicht. Wenn Sie einen berühren müssen, tragen Sie immer Handschuhe und waschen Sie Ihre Hände, da ein Risiko besteht „, sagte Gaudin.