Hard-Boiled Fiction

Frühen zwanzigsten Jahrhunderts amerikanischen Krimi war nicht ganz ‚hart gekocht‘. Amerika produzierte auch seinen Anteil an klassischen Whodunits des Goldenen Zeitalters, die in den 20er Jahren beispielsweise von S. S. Van Dine und in den 30er Jahren von Ellery Queen und John Dickson Carr geschrieben wurden. Aber der unverwechselbar amerikanische Beitrag der 1920er und 1930er Jahre war der harte Kerl Krimi der hartgesottenen Tradition, die mit den Geschichten von ‚the Black Mask Boys‘ begann. Diese ‚Noir-Thriller‘ sind Geschichten, die als sehr direkt mit den sozioökonomischen Umständen der Zeit verbunden angesehen werden können. Raymond Chandler schrieb, dass der ‚Geruch der Angst‘, der durch solche Geschichten erzeugt wurde, ein Beweis für ihre ernsthafte Reaktion auf den modernen Zustand sei: Ihre Charaktere lebten in einer Welt, die schief gelaufen war, eine Welt, in der die Zivilisation lange vor der Atombombe die Maschinerie für ihre eigene Zerstörung geschaffen hatte und lernte, sie mit all der schwachsinnigen Freude eines Gangsters zu benutzen, der sein erstes Maschinengewehr ausprobierte. Das Gesetz war etwas, das für Profit und Macht manipuliert werden sollte. Die Straßen waren dunkel mit etwas mehr als Nacht.

Diese Art von Krimi begann sich nach einem verheerenden Krieg als populäre Form zu entwickeln und wurde in den zwei Jahrzehnten, die in einem Zweiten Weltkrieg endeten, ausgereift. In seinen charakteristischsten Erzählungen verändert ein traumatisches Ereignis unwiederbringlich die Lebensbedingungen und schafft für seine Charaktere eine absolute erfahrungsmäßige Kluft zwischen ihrer Abhängigkeit von stabilen, vorhersehbaren Mustern und der Erkenntnis, dass das Leben in Wahrheit moralisch chaotisch ist und Zufälligkeit und totaler Dislokation unterliegt. Dashiell Hammetts Sam Spade (maltesischer Flakon) erzählt in der bekanntesten Parabel über das zerrüttete gewöhnliche Leben die Geschichte von Flitcraft, der die Willkür und Absurdität des Lebens erkennt, als er fast von einem fallenden Strahl getötet wird. Die amerikanischen Thriller der Zeit stellen immer wieder die Art von Transformation dar, die den Protagonisten das Gefühl gibt, wie Flitcraft es tut, dass jemand den Deckel vom Leben genommen und ihn die Werke anschauen ließ. Das Gefühl der Ernüchterung in den Jahren zwischen den Kriegen wurde durch politische und wirtschaftliche Katastrophen verstärkt, auf die die Menschen völlig unvorbereitet waren: Es gab die Torheit der Prohibition und das damit verbundene Gangstertum sowie wachsende Beweise für illegale Verbindungen zwischen Kriminalität, Wirtschaft und Politik in amerikanischen Städten. Krisen betrafen sowohl die amerikanische als auch die europäische Wirtschaft und brachten den Börsencrash von 1929 und die Weltwirtschaftskrise mit sich, die Keynes als die schlimmste Katastrophe der Neuzeit ansah. In der ‚Hard-Boiled‘ und ‚Noir‘ Fiktion dieser Zeit, Das ängstliche Gefühl des Todes ist in der Regel mit einer pessimistischen Überzeugung verbunden, dass wirtschaftliche und gesellschaftspolitische Umstände die Menschen der Kontrolle über ihr Leben berauben, indem sie ihre Hoffnungen zerstören und in ihnen die Charakterschwächen schaffen, die sie zu Übertretern machen oder sie als Opfer auszeichnen.

The Black Mask Boys

Die wichtigste Publikation der 20er Jahre zur Förderung und Vermarktung der neuen Art von hartgekochter Kriminalgeschichte war Black Mask. Das Magazin wurde 1920 von HL Mencken und George Jean Nathan gegründet; In den frühen 1920er Jahren begannen Dashiell Hammett und Carroll John Daly für Black Mask zu schreiben, und die Identität des Magazins wurde schärfer definiert, als die Redaktion 1926 von Captain Joseph T. Shaw übernommen wurde. Shaw förderte einen hohen Standard des umgangssprachlichen, rassigen Schreibens und bevorzugte ‚Ökonomie des Ausdrucks‘ und ‚Authentizität in Charakter und Handlung‘, die alle wichtige Merkmale des hartgesottenen Stils sind. Shaw erhöhte die Auflage von Black Mask erheblich, und andere Pulp-Magazine (zum Beispiel Dime Detective, Detective Fiction Weekly, Black Aces) konkurrierten bald in einigen Zahlen. Zu den regelmäßigen Mitwirkenden an Black Mask gehörten neben Daly und Hammett Paul Cain (George Sims), Raymond Chandler und Horace McCoy.

Hartgesottene Protagonisten

Die am unmittelbarsten erkennbare ikonische Figur, die in den Kriminalgeschichten dieser Zeit auftaucht, ist der hartgesottene Ermittler – eine harte, unabhängige, oft einsame Figur, ein Nachkomme des Grenzhelden und Cowboys, aber, wie in den 1920er Jahren neu erfunden, ein zynischer Stadtbewohner: ‚Er findet keinen Ausweg. Und so wird er geschlagen, beschossen, gewürgt, gedopt, doch er überlebt, weil es in seiner Natur liegt, zu überleben‘ (Herbert Ruhm, Der hartgesottene Detektiv). Er kann ein gewisses Maß an Kontrolle erreichen, aber im Gegensatz zum klassischen holmesischen Detektiv kann er die Ordnung nicht wiederherstellen und alles auf Rechte setzen. Das grundlegende Erzählmuster stellt diesen einsamen Ermittler gegen brutale Kriminelle, oft im Bunde mit einer korrupten Machtstruktur.

Man findet in den hartgesottenen Geschichten und Romanen dieser Zeit zwei Haupttypen von Ermittlern: Einerseits diejenigen, die eine Form moralischer Überlegenheit besitzen (wie Chandlers Marlowe); auf der anderen Seite diejenigen, die mehr in die Welt der Korruption verwickelt sind, als in eine Szene der Unordnung eintreten und ihre eigenen anarchischen Tendenzen und ihre Fähigkeit zur Gewalt anerkennen (wie in den Romanen von Hammett). Diese ‚kompromittierten‘ Ermittler sind Schlüsselfiguren in der Entwicklung des literarischen Noir, der sich, wie er sich in den späten 1920er und 1930er Jahren entwickelt, der Darstellung zutiefst fehlerhafter, transgressiver, oft krimineller Protagonisten zuwendet.

Die beunruhigende Manipulation des Standpunkts und die instabile Position des Protagonisten sind Schlüsselmerkmale der dunkleren (mehr ’noir‘) Arten von hartgekochten Kriminalgeschichten. Wir werden oft dem Geist eines Protagonisten nahe gebracht, dessen Position gegenüber anderen Charakteren nicht festgelegt ist; Wir sehen tückische Verwirrungen seiner Rolle und die Bewegung des Protagonisten von einer Rolle zur anderen. Das Opfer könnte zum Beispiel der Angreifer werden; Der Jäger könnte sich in den Gejagten verwandeln oder umgekehrt; Der Ermittler könnte sich entweder als Opfer oder als Täter verdoppeln. Während die traditionelle Mystery-Geschichte mit ihrem stabilen Dreieck aus Detektiv, Opfer und Mörder mit ziemlicher Sicherheit den Detektiv als Protagonisten hat, verstößt ein Großteil der Krimis dieser Zeit absichtlich gegen diese Konvention. Opfer, Verbrecher und Ermittler können alle als Protagonisten auftreten. Die Erforschung von Schuld ist grundlegend, und es kann keine klare Unterscheidung zwischen Schuld und Unschuld geben.

Hammett und Chandler

Hammetts Produktion war überraschend gering: Er schrieb alle seine Romane zwischen 1929 und 1934. Sein Einfluss war jedoch enorm. Er stellte Charaktere vor, die oft ziemlich genau der Beschreibung von The Private Eye als ‚halber Gangster‘ entsprechen – ein Mann, dessen Unschuld so getrübt ist, dass er nicht mehr sichtbar ist. Hammetts Einfluss war zum Teil auf seine Fähigkeit zurückzuführen, eine unverwechselbare Stimme zu schaffen, einen wahren ‚hartgesottenen‘ Stil, der an sich schon eine implizite Ablehnung bürgerlicher Heuchelei und konventioneller Werte ist. Seine spärliche, ungeschönte Prosa passt zu seinen No-Nonsense-Protagonisten. Hammetts fehlerhafte, verletzliche Erzähler und seine harte, direkte Darstellung zeitgenössischen Materials geben ihm die Fähigkeit, das Herz, die Seele, die Haut und den Mut einer korrupten Stadt (Red Harvest) freizulegen.

Hammetts berühmtester Nachfolger, Raymond Chandler, begann im Dezember 1933 für Black Maskin zu schreiben. Chandlers Werk zeichnet sich durch eine viel konsequentere Leichtigkeit des Tons aus und verbindet witzige Distanz mit einer zugrunde liegenden Sentimentalität und Romantik. Wenn sich Marlowe jenseits des skizzenhaft realisierten Erzählers früher Geschichten wie ‚Finger Man‘ entwickelt, wird die geschaffene fiktionale Welt stets zuverlässig durch die Stimme eines Protagonisten vermittelt, der unfehlbar ehrenhaftes Verhalten mit durchdringendem Urteilsvermögen und selbstironischem Humor verbindet. Obwohl Marlowe in Handlungen von berüchtigter Komplexität verwickelt ist (und deutlich weniger Kontrolle hat als beispielsweise die Figur des klassischen Detektivs), bietet er weiterhin die Gewissheit einer stabilen und vertrauenswürdigen Perspektive. Seine Distanzierung bringt ihn viel näher an die männliche Kompetenz und ‚Richtigkeit‘ der traditionellen Detektiv-Fiction, und so bewegt ihn weg von einem noir Gefühl der Unsicherheit.

Die schützende Präsenz, die Marlowe etabliert, ist vor allem stilistisch. Die witzige, ironische Distanz seiner Erzählung dient dazu, die moralische Unordnung der Gesellschaft, die er untersucht, zu bewerten und einzudämmen. Marlowes selbstironisierende Art erkennt gleichzeitig seine Grenzen an und lenkt die Aufmerksamkeit auf seine Abgeschiedenheit: „Lass mich nicht hart werden“, jammerte ich. „Lass mich nicht meine schönen Manieren und mein makelloses Englisch verlieren“ (Lebewohl, meine Schöne). Marlowes Überlegenheit gegenüber seiner Umgebung ist nicht, obwohl er widerstandsfähig ist, eine Frage der körperlichen Fähigkeiten, sondern eines subtilen Intellekts, der einen selbstironischen Witz schaffen kann, selbst wenn er erschöpft und eingesperrt und ‚voller Dope erschossen und in einem vergitterten Raum eingesperrt‘ ist. Im Gegensatz zu Hammetts Op würde Marlowe niemals ‚blood-simple‘ werden. Wie Kritiker oft beobachtet haben, wenn Marlowe in Konflikt mit der verdorbenen Gesellschaft um ihn herum gerät, Seine bevorzugte Rolle ist die des questenden Ritters.

James M. Cain und Horace McCoy

In den frühen dreißiger Jahren kamen James M. Cain und Horace McCoy in Kalifornien an – ‚der Albtraum am Ende der amerikanischen Geschichte‘ (Mike Davis, City of Quartz). Die ersten Romane von Cain und McCoy, Der Postbote klingelt immer zweimal (1934) und sie erschießen Pferde, nicht wahr? (1935), kann als realer Ausgangspunkt des Romans von Los Angeles angesehen werden, der fiktiven Untergrabung eines Grenzmythos, in dem Kalifornien als sagenumwobenes Land der unbegrenzten Möglichkeiten gilt. An die Stelle dieses Mythos tritt ein neues Bild, mit Kalifornien als Ort der Enttäuschung und des Scheiterns, katastrophaler Enden für wurzellose Charaktere, die in eine Sackgasse der Hoffnungslosigkeit geraten. Es ist eine Stimmung, die zum Beispiel in Edgar G. Ulmers Film Detour von 1945 festgehalten wird, in dem die Reise von Al Roberts (Tom Neal) durch Amerika nach Los Angeles nur zu Mord, Gefangenschaft und Verzweiflung führt.

Cain und McCoy wurden in Edmund Wilsons Essay über die ‚Boys in the back room‘, der beide als ‚hard-boiled‘ klassifizierte, zusammengeschlossen. Keiner von beiden wurde gerne als hartgesotten bezeichnet, aber es gibt gute Gründe, Gründe für einen Vergleich zwischen den beiden zu sehen. Von vielen amerikanischen Kritikern der Zeit als Pulp-Roman-Hacks abgetan, wurden sowohl Cain als auch McCoy von europäischen Kritikern als gleichwertig mit Hemingway und Faulkner behandelt. Diese europäische Anerkennung ist in der Tat eine der wichtigsten Verbindungen zwischen den beiden Schriftstellern, die beide von französischen Existenzialisten als Einflüsse zitiert wurden und dem europäischen Publikum absurde Themen vorweggenommen zu haben schienen. Sie repräsentierten Isolation, Entfremdung, Einsamkeit und Angst. Sie wählten ‚unbedeutend‘ Protagonisten unter Todesstrafe, kämpfen Sinn einer zufälligen und instabilen Welt zu machen, in Los Angeles verkörpert, mit seiner Bevölkerung von Fremden und Drifter. Die frühesten Verfilmungen von Cains Romanen waren in der Tat französisch, Camus citedPostman als Inspiration für L’Etranger und McCoys They Shoot Horses, nicht wahr? wurde von den Franzosen als amerikanisches Meisterwerk gefeiert.

McCoy, der 1927 begann, Geschichten für Black Mask zu schreiben, war ein Zeitgenosse von Hammett, Paul Cain und Chandler. Er stellte anständige, leichtgläubige, ineffektive Protagonisten dar, die schlecht gerüstet waren, um mit der Welt fertig zu werden. Er hat seine breiteren absurden Themen fest in das amerikanische Leben der dreißiger Jahre eingebettet und war einer der Krimiautoren, der die Entbehrungen in den Jahren der Weltwirtschaftskrise am deutlichsten festhielt. Obwohl Cain keine nachhaltige Sozialkritik anbietet, werden die Depressionsjahre beiläufig erwähnt oder als gegeben angesehen, eine konstante Determinante in den Handlungen und Bewegungen der Charaktere. Er präsentiert seine Figuren als Opfer einer Gesellschaft, die traumatisiert ist von nationalen wirtschaftlichen Katastrophen, aber dennoch von Mythen grenzenloser Möglichkeiten, Erfolg und ungehinderter Selbstbestimmung getrieben wird. Sie folgen dem Ignus Fatuus des amerikanischen Traums, und wenn sie ihre Wünsche (opportunistisch) erreicht haben, stellen sie fest, dass alles, was sie wirklich gesichert haben, Niederlage und Gefangenschaft ist.

W.R. Burnett

Wenn die Romane von W. R. Burnett nach ihrem Einfluss beurteilt werden sollten, würde er als einer der wichtigsten Schriftsteller seiner Zeit gelten. Er sah sich selbst als den Autor, der am meisten für die Verlagerung zur Darstellung des Verbrechens aus der Sicht des Verbrechers selbst verantwortlich war. Der kleine Cäsar war, sagte er, ‚Die Welt durch die Augen des Gangsters gesehen. Es ist jetzt alltäglich, aber es war noch nie zuvor getan worden … Der Verbrecher war nur ein Hurensohn, der jemanden getötet hatte und dann hol sie dir. Little Caesar steht am Beginn einer Periode der Faszination für die eigene Perspektive des Verbrechers, nicht nur in Gangstererzählungen, sondern auch in den anderen zentralen Noir-Rollen des Ermittlers (wie in den Arbeiten von Whitfield und Paul Cain) und des Opfers (die mittellosen jungen Gesetzlosen von Andersons Thieves Like Us oder die Liebesdreieck-Mörder von James M. Cains Romanen). Little Caesar wurde 1929 geschrieben und 1930 verfilmt und war die einflussreichste der Gangstersagen. Es wurde in Dutzenden von Filmen und Romanen der frühen dreißiger Jahre nachgeahmt, darunter Carface von Armitage Trail.

Paul Cain

Paul Cains Fast One, einer der brutalsten und überzeugendsten Gangsterromane, wurde ursprünglich ab März 1932 für Black Mask geschrieben. Cains erstes Stück Fiktion und sein einziger Roman, Fast One, ist der ultimative Ausdruck von Chandlers halb scherzhaftem Vorschlag, dass hartgesottene Schriftsteller das einfache Mittel verwenden, einen Mann mit einer Waffe durch die Tür kommen zu lassen, wenn die Aktion zu flackern droht. Getreu verfolgt, erzeugt die Methode ein Bild eines wilden und zufälligen Universums.