Die heilige Jeanne Jugan wurde am 25.Oktober 1792 in Frankreich geboren. Sie wuchs während der Französischen Revolution auf und verlor ihren Vater in jungen Jahren. Ihre Mutter fuhr fort, Jeanne und ihre drei Geschwister katholisch zu erziehen, trotz der antireligiösen Verfolgungen.
Als junge Frau arbeitete Jeanne als Hausangestellte, lehnte zwei Heiratsanträge ab und sagte ihrer Mutter, dass Gott andere Pläne für sie habe. Als sie 25 Jahre alt war, trat sie dem Dritten Orden von St. John Eudes bei, einem religiösen Orden für Laien. Sie war Krankenschwester in Saint-Servan und dann Dienerin eines anderen Mitglieds des Dritten Ordens.
1839 nahm Jeanne eine blinde, teilweise gelähmte Frau namens Anne Chauvin auf und begann sich um sie zu kümmern. 1842 erwarb sie ein leeres Kloster, in dem sie 40 ältere Menschen unterhielt.
Viele junge Frauen fühlten sich von Jeannes Mission angezogen und schlossen sich ihr bei der Betreuung der alten Armen an. Jeanne gründete im Laufe des nächsten Jahrzehnts vier weitere Häuser und hatte bis 1850 über 100 Anhänger in ihrer Gemeinde, die als Kleine Schwestern der Armen bekannt waren.
Pater Auguste Le Pailleur zwang Jeanne, die Schwester Maria vom Kreuz hieß, aus ihrer Rolle als Gründerin und Leiterin des Ordens. Sie verbrachte die nächsten 27 Jahre im Zwangsruhestand und lebte ein Gebetsleben. Nach ihrem Tod am 29.August 1879 gab es eine Untersuchung, Fr. Le Pailleur wurde entfernt und diszipliniert, und Jeanne wurde als Gründerin von Little Sisters of the Poor anerkannt.
St. Jeanne wurde 2009 von Papst Benedikt XVI. heiliggesprochen.