Als die Nacht über sein schwimmendes Dorf hereinbricht, zieht der Fischer Leng Vann eine Zigarette an und seufzt nach Tonle Sap, dem großen Binnensee, der Kambodscha seit Jahrhunderten erhalten hat.
Mehr als eine Million Menschen leben am oder um den See, der größten Binnenfischerei der Welt, aber der Wasserstand ist gesunken und die Fischbestände sind aufgrund des Klimawandels und der Staudämme stromaufwärts des Mekong geschrumpft.
Tonle Sap war einst bekannt für seine Fülle an Fischen und Wildtieren – der 43-jährige Leng Vann erinnert sich, wie er täglich hunderte Kilo in seinen Netzen fing.
Sein Haus, das auf dem See schwimmt, sitzt Mitte Oktober, am Ende der Regenzeit, fünf Meter (16 Fuß) tiefer als es sollte, und wenn er sein Netz aus dem Wasser zieht, ist es leer.
„Wir Fischer leben von Wasser und Fisch. Wenn es kein Wasser und keinen Fisch gibt, worauf können wir noch hoffen?“ sagte Leng Vann.
„Unsere Zukunft ist dunkel“, sagte er, als er sein Boot zurück zu seinem bescheidenen Zuhause ruderte.
– Reversing fortunes –
Der See, ein ökologisches Naturschutzgebiet des Weltkulturerbes, hängt von einer ungewöhnlichen saisonalen Umkehrung ab – in der Trockenzeit fließt er über eine schnell fließende Flussarterie in den Mekong.
Aber wenn es von Mai bis Oktober regnet, ist der mächtige Mekong so mächtig, dass das Wasser rückwärts fließt und den See auffüllt.
Es schwillt auf dem Höhepunkt der Überschwemmungen über das Vierfache seiner kleinsten Größe auf 14.500 Quadratkilometer (5.600 Quadratmeilen) an, so die Mekong River Commission (MRC) – ein Gebiet, das größer ist als der Libanon.
Aber in letzter Zeit wurden die Rückflüsse ernsthaft verzögert.
Im vergangenen Jahr sank die Wassermenge, die in den See floss, um etwa ein Viertel gegenüber dem durchschnittlichen Niveau um die Jahrhundertwende.
Der Rückflusseffekt ist seit 1997 auf dem niedrigsten Stand, was zu „extrem trockenen Bedingungen“ führt, so das MRC.
Wetterbedingungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel, wie eine große Dürre im vergangenen Jahr und der „El Nino“ -Klimaeffekt, haben zur Krise beigetragen.
Umweltschützer weisen auch auf die etwa ein Dutzend großen Staudämme hin, die über den Mainstream-Mekong gebaut wurden, um den Fluss zu verlangsamen, zusammen mit kleineren Bewässerungsdämmen, die an Nebenflüssen gebaut wurden.
– Verlust von Lebensräumen –
Die Veränderung des Wasserspiegels wirkt sich stark auf die umliegenden Feuchtgebiete aus und führt zu einem Rückgang gefährdeter Arten, die rund um den See leben.
Fast ein Drittel der natürlichen Lebensräume des Tonle Sap verschwanden in den 25-Jahren bis 2018 und die Hälfte der Seeaue wurde jetzt unter Reisanbau, so eine aktuelle Studie der Wildlife Conservation Society.
„Ohne dringende, koordinierte Maßnahmen… das Ökosystem, das Kambodscha seit Generationen erhalten hat, könnte verloren gehen „, hieß es.
Niedrige Fischbestände haben die meisten der 2.600 Fischerfamilien, die in Koh Chivang leben – einer Gemeinschaft von fünf schwimmenden Dörfern am See – dazu gebracht, Chili und andere Pflanzen anzubauen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
Sie bewirtschaften jetzt Land, das früher Fischzuchtgebiete war, und der stellvertretende Führer der Gemeinde, Hun Sotharith, sagt, dass die illegale Rodung der umliegenden Wälder für die Landwirtschaft auf dem Vormarsch sei.
„Wenn wir die verbleibenden natürlichen Ressourcen nicht schützen, wird es in Zukunft Schwierigkeiten geben“, sagte er AFP.
Ranger warnen auch davor, dass andere Tierlebensräume unmittelbar bedroht sind, darunter ein riesiges Vogelschutzgebiet, in dem verzweifelte Fischer nach neuen Orten suchen, um ihre Netze auszuwerfen.
– Zeiten ändern sich –
Schwimmende Dörfer haben sich seit Generationen an Ebbe und Flut des Sees angepasst, hauptsächlich abhängig vom Angeln oder Rudern im Dorf in Kanus, um Lebensmittel zu verkaufen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Ganze Gemeinden mit Schulen, Friseuren, Coffeeshops und sogar Zahnarztpraxen tummeln sich auf Tonle Sap, wo Flotten von Kanus und kleinen Motorbooten Menschen herumfähren.
Aber Dürre und verschwindende Fische bedrohen jetzt eine traditionelle Lebensweise in Koh Chivang, wo Jugendliche zu städtischen Jobs aufbrechen, während ihre Eltern bleiben, um ihre Häuser über Wasser zu halten.
„Kinder aus dieser Gemeinde arbeiten jetzt in Fabriken, weil es keine Fische im See gibt“, sagte der Fischer Sim Suom, 59, und fügte hinzu, dass seine Tochter jetzt in einer Zigarettenfabrik in Siem Reap arbeitet.
Leng Vann sagt, dass er bald nach Siem Reap reisen muss – etwa eine einstündige Bootsfahrt von seinem Zuhause entfernt -, um für ein paar Monate Arbeit zu suchen.
„Wir Fischer sind auf Wasser, Fische und Wälder angewiesen, und wenn diese verschwunden sind, können wir nichts mehr erwarten“, sagte er. „Es ist vorbei.“