In einem Staat, der so ziemlich alles hat, wird die eklatanteste Lücke in Colorados großer Auswahl an Outdoor-Optionen an seinen Grenzen offensichtlich. Die Fähigkeit, fast überall über Staatsgrenzen zu gehen, ohne die Füße nass zu machen, ist ein Beweis für eine grundlegende Realität: Wir sind Binnenstaat. Hoch und trocken.
Für einen großen Teil der Fischereiwelt könnte dies als Problem angesehen werden. Es gibt viele Fische im Meer, wie sie sagen, und die Möglichkeit, eine Vielzahl von ihnen zu jagen, treibt viele Angler dazu, eine Leine zu benetzen. Aber in dem Netzwerk von Flüssen und Seen, die von der bergigen Wirbelsäule der Nation nach Osten und Westen abfließen, Gut, Die Artenauswahl fällt im Vergleich etwas zu kurz. Sicher, Wir haben ein respektables Sortiment von mehr als 40 Arten von Kalt-, Kühl- und Warmwasserfischarten im ganzen Bundesstaat Colorado, aber es scheint, als könnte das Gras immer etwas grüner werden.
Und so ist es.
Die Optimisten unter uns neigen dazu, über Probleme hinauszuschauen, indem sie sich auf Lösungen konzentrieren. Und wer kann optimistischer sein als ein Fischer? Schließlich ist es nichts weniger als ein Akt des Glaubens, mit einem Haken und einer Schnur neben einem See oder Bach zu stehen, in der Hoffnung, einen Fisch zum Beißen anzuziehen. Tun Sie es in der Hoffnung, einen Lachs zu fangen — mehr als eine Meile über dem Meeresspiegel und solide 1.000 Meilen vom Pazifischen Ozean entfernt, nicht weniger — jetzt erfordert das eine echte Überzeugung.
Oder besser noch, einige kokanee.
Es ist mehr als 50 Jahre her, seit ansässige Wasserbiologen die Lösung für Angler in Colorado eingeführt haben, die nach temperamentvollen Sportfischen suchen, die normalerweise den größten Teil ihres Lebens auf See verbringen. Rotlachs (Oncorhynchus nerka) ist eine anadrome Lachsart, die im nördlichen Pazifik und in vielen Flüssen vorkommt. Eine kleinere, aber nicht weniger lebhafte Variante des Sockeye — die, die wir Kokanee nennen – lebt ihr ganzes Leben im Süßwasser und gedeiht in den Seen und Flüssen Colorados, seit der Fischbesatz im Blue Mesa Reservoir am oberen Gunnison River im Jahr 1965 begann.
Seitdem haben diese Fische, die dafür bekannt sind, gegen den Strom zu schwimmen, Populationen an mehr als 25 Orten im ganzen Staat etabliert und bieten Anglern, die an einem außergewöhnlichen Angelerlebnis interessiert sind, eine Alternative zur typischen Forelle. Und während es in den Bevölkerungszentren entlang der Front Range von Colorado nähere Orte zum Lachsfischen gibt — darunter Lake Granby, Williams Fork Reservoir, Spinney Mountain Reservoir, Wolford Mountain Reservoir und Green Mountain Reservoir (und die umliegenden Flüsse) —, bleibt das Epizentrum der Kokanee-Gemeinde zweifellos das obere Gunnison River Valley.
“ Ich habe das Gefühl, dass dies dem Hochseefischen so nahe kommt, wie man es in Colorado nur bekommen kann „, sagte Alex Hotze aus Montrose während seiner traditionellen Herbstwanderung zum Gunnison River rund um den Blue Mesa Reservoir. Hotzes Vater Hank war einer der ursprünglichen Outdoor-Ausrüster in der Region, gründete Gunnison River Expeditions in den 1980er Jahren und brachte seinem Sohn unterwegs ein paar Dinge über das Lachsfischen in Colorado bei.
Zu den grundlegendsten Prinzipien gehört das Verständnis des angeborenen Kartierungsabdrucks des Kokanee, der die Fische jeden Herbst stromaufwärts zu ihrem Geburtsort treibt, nachdem sie das entsprechende Laichalter erreicht haben. In der Regel gegen Ende des dritten Sommers verlassen die Fische das tiefe Wasser der Stauseen, in denen sie aufgewachsen sind, und stecken ihre Schnauzen in die Strömung, um sich zurück zu ihrem Herkunftsort zu kämpfen. Aufgeladen mit Fortpflanzungshormonen, Kokanee-Weibchen entwickeln ein rot- und grauweißes Muster, während die Männchen einen Hakenbacken entwickeln, der als „Kype“ bezeichnet wird, und ein Ziegelrot färben, das an das Herbstlaub erinnert, wenn sie in Richtung ihres Herkunftsortes gehen, um die nächste Generation zu laichen.
Der Erfolg hängt von einer langen Reihe von Variablen ab, einschließlich Ihrer Interpretation von „Erfolg“, zu der typischerweise Wildtiermanager gehören, die die Fische fangen und die Eier melken, während die Fische versuchen, die Brüterei zu erreichen, in der sie aufgezogen wurden. Für Blue Mesa Kokanee ist diese Aufzuchteinheit die Roaring Judy Hatchery am Ufer des East River direkt über seinem Zusammenfluss mit dem Taylor River (wo er den Namen Gunnison trägt) in der Nähe der winzigen Stadt Almont.
Da Kokanee keine einheimische Art in Colorado sind, ist ihr Management etwas kompliziert. Das Blue Mesa Reservoir ist die Heimat von Fischen, die für etwa 60 Prozent der Eier verantwortlich sind, die für die Lagerung von Kokanee in 26 Seen und Stauseen im ganzen Bundesstaat benötigt werden. Bevor diese Eier jedoch gesammelt werden können, müssen die Fische den 20-Meilen-Handschuh stromaufwärts entlang des Gunnison laufen lassen, ein bewegliches Fest, das Adlern, Anglern und einer Vielzahl anderer Gefahren auf dem Weg zur brüllenden Judy-Brüterei ausweichen muss. Lachs, der sich über den Überlauf des Reservoirs spült, sammelt sich an der Basis von Dämmen und kann sich nicht weiter stromaufwärts bewegen.
Es ist den Fischern verboten, zwischen dem 1. August und dem 31. Oktober Fische aus dem Fluss zu entfernen, aber die Möglichkeit zum Fangen und Freilassen von Kokanee-Fischen bleibt bestehen und sollte nicht übersehen werden. (Da fast die gesamte Kokanee-Fortpflanzung in der Brüterei stattfindet, gilt das Fischen auf laichenden Lachs im Fluss als faires Spiel.)
Im Herbst kann es keinen besseren Weg geben, einen Colorado-Fischer wieder mit Energie zu versorgen, als einen Haken in den verkalkten Kieferknochen eines hormonell verrückten Kokanee-Lachses zu versenken, der den letzten Kampf seines Lebens führt (wie ihre seetüchtigen Cousins sind die Fische semelparös und sterben nach dem Laichen). Entlang der Gunnison reicht die Action aus, um Angler kilometerweit zu unterhalten.
“ Sie wissen, wann Sie einen Haken, das ist sicher,“Sagte Spencer Hemker, ein Gunnison River Angelführer, der Wildbiologie an der nahe gelegenen Western State University studierte. „Es macht besonders viel Spaß, sie früh im Laichlauf zu fangen. Sie sind noch frisch, und wenn sie zu diesem Zeitpunkt im Fluss sind, waren sie wahrscheinlich noch nie süchtig. Also kämpfen sie wirklich hart.“
Das Leben ist nicht weniger herausfordernd für die Kokanee, die im Blue Mesa Reservoir leben, wo sie weitgehend für das Wachstum und die Erhaltung einer Trophäenforellenpopulation verantwortlich sind. Räuberische Seeforellen, die auch als Sportfische in die Stauung eingeführt wurden, sind auf eine gesunde Kokanee-Population angewiesen, um Nahrung zu erhalten, und ihr unersättlicher Appetit hat im Laufe der Jahre einen erheblichen Einfluss auf den Süßwasserlachs gehabt.
Zu einem Zeitpunkt in den frühen 2000er Jahren lebten mehr als 1 Million Kokanee im Stausee und fielen aufgrund der Räuberei durch Seeforellen auf ein Tief von weniger als 200.000 Fischen, bevor sie 2015 auf eine Population von etwa 400.000 aufstiegen. Der Rückgang der erwachsenen Kokanee führte zu einem anschließenden Rückgang der Anzahl der Eier, die während des jährlichen Laichlaufs genommen wurden. Im Jahr 2015 ernteten die Biologen von Colorado Parks and Wildlife (CPW) nur 2,1 Millionen Eier, weit unter dem Durchschnitt von mehr als 6 Millionen. Etwa 4 Millionen Eier müssen gesammelt werden, um die 3,5 Millionen Kokanee-Brut zu produzieren, die jedes Jahr benötigt wird, um Blue Mesa zu lagern.
Eine geringe Eierernte stellt ein noch größeres Problem dar, da Blue Mesa in der Vergangenheit die größte Anzahl von Eiern produziert hat, um Kokanee für andere Stauseen in ganz Colorado zu liefern. Glücklicherweise produzierten andere Gewässer genug Eier, um den Unterschied für den Bestand im letzten Jahr auszugleichen.
Da die Kokanee-Produktion und die Fischerei jährlich schätzungsweise 29 Millionen US-Dollar zur Wirtschaft Colorados beitragen, bleibt die Entwicklung der Lachsfischerei in Blue Mesa eine Priorität für Wildtierbeamte. Während ihres Lebenszyklus, Die schnell wachsenden Fische sind die Schlüsselarten für die Aufrechterhaltung einer Vielzahl von Angelmöglichkeiten im Stausee und die Nährstoffe, die Lachs nach dem Laichen dem Gunnison River liefert, tragen dazu bei, ihn als eine der führenden Fischereien des Staates zu erhalten.
“ Die Kokanees sind einfach eine phänomenale Energiequelle für den Fluss „, sagte Hemker. „Sie werfen Eier raus, die andere Fische essen. Und nachdem sie laichen, sterben sie, also fügen sie dem Wasser Nährstoffe hinzu. Ich denke, es hilft unseren Fischen, so groß zu werden, wie sie sind.“
Um den Zyklus am Laufen zu halten, ist es jedoch notwendig, das Gleichgewicht der Raubtier-Beute-Beziehung im Blue Mesa Reservoir aufrechtzuerhalten, damit jede Art gedeihen kann. Da die Anzahl der Seeforellen in Blue Mesa in den letzten Jahren gestiegen ist, sind die Kokanee-Zahlen gesunken, was die Wasserbiologen von Colorado Parks und Wildlife dazu veranlasste, den Bestand an Kokanee zu erhöhen und Seeforellen zu entfernen, die 32 Zoll und kleiner messen, um die Prädation zu reduzieren. Zusätzlich zu den 3,5 Millionen Kokanee CPW-Beständen pro Jahr entfernt die Agentur etwa 1.300 Seeforellen.
Biologen glauben auch, dass höhere Wasserstände im Stausee in den letzten Jahren dem Kokanee helfen werden. Mit mehr Wasser im Reservoir gewinnt diese Freiwasserart mehr Lebensraum, verteilt sich weiter und sollte weniger anfällig für Raubtiere sein.
Solche Nachrichten verheißen Gutes für die 80 Prozent der Fischer, die den größten Stausee des Bundesstaates auf der Suche nach Keeper Kokanee besuchen (die kürzlich umstrukturierten Vorschriften sehen eine tägliche Beutellimit von fünf Fischen in stillem Wasser vor, Besitzlimit von 10), Regenbogen- und Bachforelle. Sogar die Minderheit der Seeforellenfischer profitiert von der reichhaltigen Nahrungsversorgung der Kokanee.
Die Taschen- und Besitzgrenzen für Seeforellen bleiben liberal, obwohl eine kürzlich durchgeführte Änderung darauf abzielt, mehr „trophäengroße“ Fische im See wachsen zu lassen. Angler können jetzt nur einen Fisch pro Tag halten, der größer als ist 32 Zoll, runter von 38 Zoll. Abgesehen davon werden Angler ermutigt, alle Seeforellen, die sie fangen, zu behalten. CPW-Biologen erklären, dass kleinere Seeforellen aufgrund ihrer Anzahl die meisten Kokanee konsumieren. Die durchschnittliche Größe der Seeforelle, die von Anglern gefangen wird, beträgt 19 Zoll. Ein großer Kokanee misst in der Regel etwa 18 Zoll, obwohl der staatliche Rekordhalter Lee Cox es geschafft hat, einen 7-Pfund-5-Unzen-Kokanee mit einer Größe von 27 Zoll in Blue Mesa im Jahr 2002 zu ergattern.
Bei Kokanee geht es jedoch weniger um die Größe des Fisches im Kampf als um die Größe des Kampfes im Fisch, insbesondere im Herbst. Angetrieben von der zielstrebigen Mission, die Art zu verewigen, neigen die Süßwasserlachse dazu, die Schnur von der Rolle abzuziehen, während sie breite Schultern in die Strömung treiben und mit einem scheinbar unerschöpflichen Willen rennen, nachdem sie eingehakt wurden.
“ Mit Forellen geben sie auf, wenn sie müde werden „, sagte Hemker. „Nicht Lachs. Sie werden bis ins Netz kämpfen.“
Den Lachs vor dem Laichen davon zu überzeugen, zu essen, kann oft das größte Problem darstellen, da das Essen jetzt ein nachträglicher Einfall ist. Konventionelle Weisheit schlägt vor, bunte orange und rote Fliegenmuster zu verwenden, wobei Nachahmungseier als erste Wahl dienen. Die Farbe Rot neigt dazu, bei vielen aggressiven Tieren einen Angriff auszulösen, und Lachse sind nicht anders, beißen instinktiv und schlagen auf die wahrgenommene Bedrohung ein.
Eiermuster erhöhen die Chance, weibliche Kokanees zu fangen, die oft Eier aufheben, um sie entweder zurück zu den Roten zu bringen oder die Eier konkurrierender Arten zu zerquetschen, abhängig von der Theorie, die Sie abonnieren. Aus diesem Grund werden Frauen häufiger im Mund gefangen. Obwohl es immer noch möglich ist, einen Haken in den Mundwinkel zu stecken, Eine entsprechende Theorie besagt, dass Männer oft am Schwanz hängen bleiben, wenn sie versuchen, das gefälschte Ei eines Fischers zu befruchten.
Eine Gewissheit ist jedoch, dass Eiermuster die Möglichkeit erhöhen, große Forellen zu fangen, die hinter Schoten von Kokanee-Lachs sitzen und sich an Eiern fressen, die von der Strömung flussabwärts gedrückt werden. Große Bachforellen bewegen sich im Herbst den Fluss hinauf, um ebenfalls zu laichen, Sie nehmen auf dem Weg gerne eine opportunistische Proteinfixierung auf und machen es schwierig, die Wahl des Fischens mit einem bunten Eimuster neben einer stark gewichteten Nymphe zu argumentieren. Robuste Führer sind zusammen mit aggressiven Hakensätzen erforderlich, um einen dicken einzudringen, zahniger Kieferknochen, und schleppt fest.
Dann warte. Sobald Sie süchtig sind, erwartet Sie eine wilde Fahrt. Ohne jemals einen Fuß in ein Flugzeug zu setzen.