In uno stato che ha praticamente tutto, il divario più evidente nel vasto menu di opzioni all’aperto del Colorado diventa evidente ai suoi confini. La capacità di camminare attraverso i confini di stato quasi ovunque senza bagnarsi i piedi serve come prova di una realtà di base: siamo senza sbocco sul mare. Alto e asciutto.
Per una grande fetta del mondo della pesca, questo potrebbe essere considerato un problema. Ci sono un sacco di pesci nel mare, come si suol dire, e l’opportunità di inseguire una grande varietà di loro è ciò che spinge molti pescatori a bagnare una linea. Ma nella rete di fiumi e laghi che drenano dalla spina dorsale montuosa della nazione agli oceani est e ovest, beh, la selezione delle specie è un po ‘ corta in confronto. Certo, abbiamo un assortimento rispettabile di oltre 40 tipi di specie di pesci d’acqua fredda, fredda e calda in tutto lo stato del Colorado, ma sembra che l’erba possa sempre diventare un po ‘ più verde.
E così ha.
Gli ottimisti tra noi tendono a guardare oltre i problemi concentrandosi sulle soluzioni. E chi può essere considerato più ottimista di un pescatore? Dopotutto, stare accanto a un lago o un ruscello con un gancio e una corda nella speranza di attirare un pesce da mordere è a dir poco un atto di fede. Farlo nella speranza di catturare un salmone — più di un miglio sopra il livello del mare e un solido 1.000 miglia dall’Oceano Pacifico, non meno — ora che richiede una certa convinzione in buona fede.
O meglio ancora, alcuni kokanee.
Sono passati più di 50 anni da quando i biologi acquatici residenti hanno introdotto la soluzione per i pescatori del Colorado alla ricerca del vivace pesce sportivo che in genere trascorre la maggior parte della loro vita in mare. Il salmone Sockeye (Oncorhynchus nerka) è una specie anadroma di salmone che si trova nell’Oceano Pacifico settentrionale e in molti dei fiumi che vi sfociano. Una variante più piccola, ma non meno esuberante, del sockeye — quelli che chiamiamo kokanee — vivono tutta la loro vita in acqua dolce e hanno prosperato nei laghi e nei fiumi del Colorado da quando la calza di pesce è iniziata a Blue Mesa Reservoir sul fiume upper Gunnison nel 1965.
Da allora, quei pesci noti per andare controcorrente hanno stabilito popolazioni in più di 25 località in tutto lo stato, offrendo ai pescatori interessati a una straordinaria esperienza di pesca un’alternativa alla tipica trota. E mentre ci sono posti più vicini per trovare la pesca al salmone dai centri abitati lungo Front Range del Colorado — tra cui Lake Granby, Williams Fork Reservoir, Spinney Mountain Reservoir, Wolford Mountain Reservoir e Green Mountain Reservoir (e i fiumi circostanti) — l’epicentro della comunità kokanee, giù le mani, rimane l’upper Gunnison River valley.
“Mi sento come se questo fosse il più vicino alla pesca oceanica che puoi ottenere in Colorado”, ha detto Alex Hotze, nativo di Montrose, durante la sua tradizionale migrazione autunnale verso il fiume Gunnison che circonda Blue Mesa Reservoir. Il padre di Hotze, Hank, era uno degli allestitori esterni originali della regione, fondando Gunnison River Expeditions negli 1980 e insegnando a suo figlio alcune cose sulla pesca al salmone del Colorado lungo la strada.
Tra i principi fondamentali c’è la comprensione dell’impronta innata del kokanee che spinge i pesci a monte verso il loro luogo di nascita ogni autunno dopo aver raggiunto l’età riproduttiva appropriata. In genere verso la fine della loro terza estate, i pesci lasciano le acque profonde dei serbatoi in cui sono cresciuti e infilano i loro musi nella corrente per combattere la strada verso il loro luogo di origine. Accusato di ormoni riproduttivi, femmine kokanee sviluppano un rosso-e modello grigio-bianco, mentre i maschi sviluppano una mascella gancio chiamato “kype” e girare un rosso mattone che ricorda il fogliame caduta mentre si dirigono verso il loro luogo di origine, nel tentativo di deporre le uova la prossima generazione.
Il successo dipende da una lunga serie di variabili, inclusa la tua interpretazione di “successo”, che in genere include i gestori della fauna selvatica che catturano i pesci e mungono le uova mentre i pesci cercano di raggiungere l’incubatoio dove sono stati allevati. Per Blue Mesa kokanee, quell’unità di allevamento è il Roaring Judy Hatchery lungo le rive dell’East River appena sopra la sua confluenza con il Taylor River (dove prende il nome Gunnison) vicino alla piccola città di Almont.
Poiché i kokanee non sono una specie nativa del Colorado, la loro gestione è alquanto complicata. Blue Mesa Reservoir serve come sede di pesce responsabile di circa 60 per cento delle uova necessarie per lo stoccaggio kokanee a 26 laghi e serbatoi in tutto lo stato. Prima di queste uova possono essere raccolti, però, il pesce deve eseguire il guanto di 20 miglia a monte lungo il Gunnison, una festa mobile che deve schivare aquile, pescatori e una miriade di altri pericoli lungo la strada per il Roaring Judy Incubatoio. Salmone che lavano sopra lo sfioratore serbatoio sarà piscina alla base delle dighe, in grado di muoversi più a monte.
Ai pescatori è vietato rimuovere il pesce dal fiume tra il 1 ° agosto e il 31 ottobre, ma l’opportunità per la pesca di kokanee di cattura e rilascio rimane e non deve essere trascurata. (Poiché quasi tutta la riproduzione di kokanee avviene nell’incubatoio, la pesca del salmone nel fiume è considerata un gioco equo.)
In autunno, non ci può essere modo migliore per rienergizzare un pescatore del Colorado che affondando un amo nella mascella calcificata di un salmone kokanee impazzito a livello ormonale mettendo in piedi la lotta finale della sua vita (come i loro cugini marittimi, i pesci sono semelpari, morendo dopo aver deposto le uova). Lungo il Gunnison, l’azione è sufficiente per mantenere i pescatori intrattenuti per miglia.
“Sai quando si aggancia uno, questo è sicuro,” ha detto Spencer Hemker, una guida di pesca Gunnison Fiume che ha studiato biologia della fauna selvatica presso la vicina Western State University. “Catturarli all’inizio della corsa di deposizione delle uova è particolarmente divertente. Sono ancora freschi, e se sono nel fiume in quel punto, probabilmente non sono mai stati agganciati. Quindi combattono molto duramente.”
La vita non è meno impegnativa per i kokanee che vivono a Blue Mesa Reservoir, dove sono in gran parte responsabili della crescita e del mantenimento di una popolazione di trote di lago trofeo. Trota di lago predatori anche introdotto al sequestro come pesci sportivi dipendono da una popolazione sana kokanee per il nutrimento, e il loro appetito insaziabile ha avuto un impatto significativo sul salmone d’acqua dolce nel corso degli anni.
Ad un certo punto nei primi anni 2000, più di 1 milione di kokanee vivevano nel bacino, immergendosi a un minimo di meno di 200.000 pesci a causa della predazione da parte delle trote di lago prima di salire a una popolazione di circa 400.000 nel 2015. Il declino delle kokanee adulte ha portato ad un successivo calo del numero di uova prelevate durante la corsa annuale di deposizione delle uova. Nel 2015, i biologi del Colorado Parks and Wildlife (CPW) hanno raccolto solo 2,1 milioni di uova, ben al di sotto della media di oltre 6 milioni. Circa 4 milioni di uova devono essere raccolte per produrre i 3,5 milioni di avannotti kokanee necessari per immagazzinare Blue Mesa ogni anno.
La bassa raccolta di uova crea un problema ancora più grande perché Blue Mesa ha storicamente prodotto il numero più significativo di uova per fornire kokanee ad altri serbatoi in tutto il Colorado. Fortunatamente, altre acque hanno prodotto abbastanza uova per compensare la differenza per lo stoccaggio dello scorso anno.
Con la produzione e la pesca di kokanee che contribuiscono annualmente a estimated 29 milioni all’economia del Colorado, lo sviluppo della pesca del salmone a Blue Mesa rimane una priorità per i funzionari della fauna selvatica. Durante il loro ciclo di vita, i pesci in rapida crescita sono le specie chiave per il mantenimento di una varietà di opportunità di pesca nel serbatoio e le sostanze nutritive che il salmone post-spawn forniscono al fiume Gunnison aiutano a preservarlo come una delle principali attività di pesca dello stato.
“I kokane sono solo una fonte di energia fenomenale per il fiume”, ha detto Hemker. “Stanno buttando fuori le uova che altri pesci stanno mangiando. E dopo aver deposto le uova, muoiono, quindi aggiungono sostanze nutritive all’acqua. Penso che aiuti i nostri pesci a diventare grandi quanto loro.”
Al fine di mantenere il ciclo in corso, però, è necessario mantenere l’equilibrio del rapporto predatore/preda in Blue Mesa Reservoir in modo che ogni specie possa prosperare. Come numeri trota di lago a Blue Mesa hanno scalato negli ultimi anni, numeri kokanee sono scesi, spingendo Colorado Parks and Wildlife biologi acquatici per aumentare la calza di kokanee e rimuovere la trota di lago misura 32 pollici e più piccolo, nel tentativo di ridurre la predazione. Oltre ai 3,5 milioni di kokanee CPW stock ogni anno, l’agenzia rimuove circa 1.300 trote di lago.
I biologi ritengono inoltre che livelli più elevati di acqua nel serbatoio negli ultimi anni aiuteranno il kokanee. Con più acqua nel serbatoio, questa specie in acque libere guadagna più habitat, si distribuisce più ampiamente e dovrebbe essere meno vulnerabile alla predazione.
Tali notizie sono di buon auspicio per l ‘ 80% dei pescatori che visitano il più grande bacino idrico dello stato alla ricerca di keeper kokanee (i regolamenti recentemente ristrutturati consentono un limite giornaliero di cinque pesci in acqua naturale, limite di possesso di 10), trote arcobaleno e fario. Anche la minoranza dei pescatori di trote di lago beneficia dell’abbondante approvvigionamento alimentare fornito dal kokanee.
I limiti di borsa e possesso rimangono liberali per la trota di lago, anche se una recente modifica mira a consentire a più pesci “trofeo” di crescere nel lago. I pescatori possono ora mantenere un solo pesce al giorno che è più grande di 32 pollici, giù da 38 pollici. Oltre a questo, i pescatori sono incoraggiati a mantenere tutte le trote di lago che catturano. I biologi CPW spiegano che le trote di lago più piccole, a causa del loro numero, consumano più kokanee. La dimensione media della trota di lago catturato dai pescatori è 19 pollici. Un grande kokanee generalmente misura circa 18 pollici, anche se il detentore del record statale Lee Cox è riuscito a strappare un kokanee da 7 libbre e 5 once che misura 27 pollici a Blue Mesa nel 2002.
Con kokanee, tuttavia, si tratta meno della dimensione del pesce nel combattimento che della dimensione del combattimento nel pesce, in particolare in autunno. Guidati dalla missione risoluta di perpetuare la specie, i salmoni d’acqua dolce sono inclini a staccarsi dalla bobina mentre guidano le spalle larghe nella corrente e corrono con una volontà apparentemente inesauribile dopo essere stati agganciati.
“Con trout, faranno tipo di rinunciare quando si stancano,” ha detto Hemker. “Non salmone. Combatteranno fino alla rete.”
Convincere il salmone pre-spawn a mangiare può spesso rappresentare il problema più grande, dal momento che il cibo è ora un ripensamento. La saggezza convenzionale suggerisce di utilizzare modelli di mosche arancioni e rosse dai colori vivaci, con uova imitazione che servono come la scelta migliore. Il colore rosso tende a scatenare un attacco in molti animali aggressivi e salmone non sono diversi, istintivamente mordere e tagliando la minaccia percepita.
I modelli di uova aumentano l’opportunità di catturare le kokane femminili che spesso raccolgono le uova per spostarle di nuovo nei redds o schiacciare le uova delle specie concorrenti, a seconda della teoria a cui ti iscrivi. Per questo motivo, le femmine vengono catturate più spesso in bocca. Anche se è ancora possibile attaccare un gancio nell’angolo della bocca, una teoria corrispondente sostiene che i maschi sono spesso impigliati dalla coda mentre tentano di fecondare l’uovo falso di un pescatore.
Una certezza, però, è che i modelli di uova aumentano l’opportunità di catturare grandi trote che si siedono dietro i baccelli di salmone kokanee e si ingozzano sulle uova che vengono spinte a valle dalla corrente. La grande trota fario sale sul fiume in autunno per deporre le uova, raccogliendo volentieri una correzione proteica opportunistica lungo la strada e rendendo difficile discutere la scelta della pesca con un modello di uova dai colori vivaci accanto a una ninfa pesantemente ponderata. I leader robusti sono necessari insieme a set di ganci aggressivi per penetrare in una mascella spessa e dentellata e trascinare il set stretto.
Quindi aspetta. Una volta che il vostro agganciato, siete dentro per un giro selvaggio. Senza mai nemmeno mettere piede su un aereo.