For en stor del af fiskeriverdenen kunne det betragtes som et problem. Der er masser af fisk i havet, som de siger, og muligheden for at jage en lang række af dem er det, der får mange lystfiskere til at våde en linje. Men i netværket af floder og søer, der dræner fra nationens bjergrige rygsøjle til oceaner øst og vest, godt, artsvalget falder lidt kort til sammenligning. Jo da, vi har et respektabelt sortiment af mere end 40 typer koldt -, køligt – og varmt vand fiskearter overalt i Colorado, men det ser ud til, at græsset altid kan blive lidt grønnere.
og sådan er det.
optimisterne blandt os har en tendens til at se ud over problemer ved at fokusere på løsninger. Og hvem kan betragtes som mere optimistisk end en fisker? Trods alt, at stå ved siden af en sø eller strøm med en krog og en streng i håb om at tiltrække en fisk til at bide er intet mindre end en troshandling. Gør det i håb om at fange en laks — mere end en kilometer over havets overflade og en solid 1.000 miles fra Stillehavet, ikke mindre — nu kræver det en vis bona fide overbevisning.
eller endnu bedre, nogle kokanee.
det er mere end 50 år siden residente akvatiske biologer introducerede løsningen for Colorado lystfiskere, der søger den livlige sportsfisk, der typisk tilbringer størstedelen af deres liv til søs. Sockeye laks (Oncorhynchus nerka) er en anadrom lakseart, der findes i det nordlige Stillehav og mange af floderne, der strømmer ind i den. En mindre, men ikke mindre iltre, variation af sockeye — dem, vi kalder kokanee — lever hele deres liv i ferskvand og har trives i søer og floder i Colorado siden fisk strømpe begyndte i Blue Mesa Reservoir på upper Gunnison River i 1965.
siden da har de fisk, der er kendt for at gå imod strømmen, etableret befolkninger på mere end 25 steder i hele staten og tilbyder lystfiskere, der er interesseret i en ekstraordinær fiskerioplevelse, et alternativ til den typiske ørred. Og mens der er tættere steder at finde laksefiskeri fra befolkningscentrene langs Colorado ‘ s Front Range — herunder Lake Granby, Spinney Mountain Reservoir, Green Mountain Reservoir og Green Mountain Reservoir (og de omkringliggende floder) — forbliver Kokanee-samfundets epicenter, hænderne ned, upper Gunnison River valley.
“jeg har lyst til, at dette er så tæt på havfiskeri, som du kan komme i Colorado,” sagde Montrose-indfødte Aleks Hotse under sin traditionelle efterårsmigration til Gunnison-floden omkring Blue Mesa Reservoir. Hank var en af de oprindelige outdoor outfitters i regionen og grundlagde Gunnison River ekspeditioner i 1980 ‘ erne og lærte sin søn et par ting om Colorado laksefiskeri undervejs.
blandt de mest grundlæggende principper er forståelsen af kokanees medfødte kortlægningsaftryk, der driver fiskene opstrøms mod deres fødested hvert efterår, når de når den passende gydealder. Typisk omkring deres tredje sommers afslutning forlader Fiskene det dybe vand i reservoirerne, de er vokset op i, og stikker deres snude i strømmen for at kæmpe sig tilbage til deres oprindelsessted. Ladet med reproduktive hormoner, kokanee – hunner udvikler et rødt-og gråhvidt mønster, mens hannerne udvikler en krogkæbe kaldet en “kype” og vender en mursten rød, der minder om efterårsløv, når de går mod deres oprindelsessted i et forsøg på at gyde den næste generation.
succes er afhængig af en lang række variabler, herunder din fortolkning af “succes”, som typisk omfatter dyrelivsledere, der fanger fisken og malker æggene, da fiskene forsøger at nå rugeriet, hvor de blev opdrættet. For Blue Mesa kokanee, at opdræt enhed er den brølende Judy rugeri langs bredden af East River lige over dens sammenløb med Taylor River (hvor det tager navnet Gunnison) nær den lille by Almont.
da kokanee ikke er en indfødt art i Colorado, er deres ledelse noget kompliceret. Blue Mesa Reservoir fungerer som hjemsted for fisk, der er ansvarlig for omkring 60 procent af de æg, der er nødvendige for at opbevare kokanee ved 26 søer og reservoirer rundt om i staten. Før disse æg kan samles, skal fiskene dog køre 20-mile gauntlet opstrøms langs Gunnison, en bevægelig fest, der skal undvige ørne, lystfiskere og en række andre farer undervejs til det brølende Judy Hatchery. Laks, der vasker over reservoirets overløb, samles ved bunden af dæmninger, ude af stand til at bevæge sig længere opstrøms.
det er forbudt for fiskere at fjerne fisk fra floden mellem 1.August og 31. oktober, men muligheden for fangst og frigivelse kokanee-fiskeri forbliver og bør ikke overses. (Da næsten al kokanee-reproduktion forekommer i rugeriet, betragtes fiskeri efter gydende laks i floden som fair spil.)
kom efterår, der er muligvis ingen bedre måde at genoplive en Colorado-fisker end ved at synke en krog ned i den forkalkede kæbeben af en hormonelt skør kokanee-laks, der sætter den sidste kamp i sit liv (ligesom deres søgående fætre, Fiskene er halvparøse og dør, efter at de gyder). Langs Gunnison, handlingen er nok til at holde lystfiskere underholdt i miles.
“du ved, hvornår du tilslutter en, det er helt sikkert,” sagde Spencer Hemker, en Gunnison River fishing guide, der studerede dyrelivsbiologi ved det nærliggende vestlige Statsuniversitet. “Det er især sjovt at fange dem tidligt i gydekørslen. De er stadig friske, og hvis de er i floden på det tidspunkt, har de sandsynligvis aldrig været tilsluttet. Så de kæmper virkelig hårdt.”
livet er ikke mindre udfordrende for kokanee, der bor i Blue Mesa Reservoir, hvor de stort set er ansvarlige for at dyrke og opretholde en trophy lake troutpopulation. Rovdyrørred introducerede også beslaglæggelsen, da sportsfisk er afhængige af en sund kokanee-befolkning til næring, og deres umættelige appetit har haft en betydelig indflydelse på ferskvandslaks gennem årene.
på et tidspunkt i begyndelsen af 2000 ‘ erne boede mere end 1 million kokanee i reservoiret og dyppede ned til et lavpunkt på mindre end 200.000 fisk på grund af rovdyr ved søørred, før de klatrede til en befolkning på omkring 400.000 i 2015. Faldet i Voksen kokanee førte til et efterfølgende fald i antallet af æg taget under den årlige gydekørsel. I 2015 høstede Colorado parker og Dyrelivsbiologer kun 2,1 millioner æg, langt under gennemsnittet på mere end 6 millioner. Cirka 4 millioner æg skal indsamles for at producere den 3,5 millioner kokanee-yngel, der kræves for at lagre Blue Mesa hvert år.
lav æghøst skaber et endnu større problem, fordi Blue Mesa historisk har produceret det mest betydningsfulde antal æg til at levere kokanee til andre reservoirer i hele Colorado. Heldigvis producerede andre farvande nok æg til at kompensere for forskellen for strømpe sidste år.
med kokanee produktion og fiskeri bidrager en anslået $29 millioner årligt til Colorado økonomi, udvikling af laks fiskeri på Blue Mesa fortsat en prioritet for dyreliv embedsmænd. I løbet af deres livscyklus, de hurtigt voksende fisk er nøglearterne for at opretholde en række fiskemuligheder i reservoiret, og de næringsstoffer, som laks efter gyde giver Gunnison-floden, hjælper med at bevare den som et af statens førende fiskeri.
“kokanees er bare en fænomenal energikilde til floden,” sagde Hemker. “De sparker æg ud, som andre fisk spiser. Og efter at de gyder, dør de, så de tilføjer næringsstoffer til vandet. Jeg tror, det hjælper vores fisk med at blive så store som de er.”
for at holde cyklussen i gang er det dog nødvendigt at opretholde balancen mellem rovdyr/bytteforhold i Blue Mesa Reservoir, så hver art kan trives. Da antallet af søørreder ved Blue Mesa er steget i de senere år, kokanee-antallet er faldet, hvilket fik Colorado-parker og akvatiske biologer til at øge bestanden af kokanee og fjerne søørredmåling 32 tommer og mindre i et forsøg på at reducere rovdyr. Ud over de 3,5 millioner kokanee CPV-lagre hvert år fjerner agenturet omkring 1.300 søørreder.
biologer mener også, at højere vandniveauer i reservoiret i de sidste par år vil hjælpe kokanee. Med mere vand i reservoiret får denne åbne vandart mere habitat, distribuerer mere bredt og bør være mindre sårbar over for rovdyr.
sådanne nyheder lover godt for de 80 procent af fiskerne, der besøger statens største reservoir i jagten på keeper kokanee (de nyligt omstrukturerede regler giver mulighed for en daglig posegrænse på fem fisk i stille vand, besiddelsesgrænse på 10), regnbue og brunørred. Selv mindretallet af søørredfiskere drager fordel af den rigelige fødevareforsyning, som kokanee leverer.
Bag-og besiddelsesgrænser forbliver liberale for søørred, skønt en nylig ændring sigter mod at give flere “trofæstørrede” fisk mulighed for at vokse i søen. Lystfiskere kan nu kun holde en fisk om dagen, der er større end 32 inches, ned fra 38 inches. Andet end det, lystfiskere opfordres til at beholde al den søørred, de fanger. Biologer forklarer, at mindre søørreder på grund af deres antal forbruger mest kokanee. Den gennemsnitlige størrelse af søørred fanget af lystfiskere er 19 inches. En stor kokanee måler generelt omkring 18 tommer, selvom statens rekordindehaver Lee COK formåede at fange en 7-pund, 5-ounce kokanee, der måler 27 tommer ved Blue Mesa i 2002.
med kokanee handler det dog mindre om størrelsen på fisken i kampen end størrelsen på kampen i fisken, især om efteråret. Drevet af den målbevidste mission for at forevige arten, ferskvandslaks er tilbøjelige til at skrælle linjen fra rullen, da de kører brede skuldre ind i strømmen og løber med en tilsyneladende uudtømmelig vilje, efter at de er blevet tilsluttet.
“med ørred vil de slags give op, når de bliver trætte,” sagde Hemker. “Ikke laks. De vil kæmpe hele vejen til nettet.”
at overbevise den præ-gyde laks at spise kan ofte udgøre det største problem, da mad nu er en eftertanke. Konventionel visdom foreslår at bruge farvestrålende orange og røde fluemønstre, med imiterede æg, der tjener som det bedste valg. Farven rød har en tendens til at udløse et angreb hos mange aggressive dyr, og laks er ikke anderledes, instinktivt bider og skærer på den opfattede trussel.
Ægmønstre øger muligheden for at fange kvindelige kokanees, der ofte henter æg enten for at flytte dem tilbage til redds eller knuse æg fra konkurrerende arter, afhængigt af den teori, du abonnerer på. Af den grund fanges kvinder oftere i munden. Selvom det stadig er muligt at stikke en krog i hjørnet af munden, en tilsvarende teori hævder, at mænd ofte hænges fast i halen, når de forsøger at befrugte en fiskers falske æg.
en sikkerhed er dog, at ægmønstre øger muligheden for at fange store ørreder, der sidder bag pods af kokanee laks og sluger sig på æg, der skubbes nedstrøms af strømmen. Stor ørred bevæger sig op ad floden om efteråret for også at gyde, med glæde at hente en opportunistisk proteinfiksering undervejs og gøre det vanskeligt at argumentere for valget af fiskeri med et lystfarvet ægmønster sammen med en stærkt vægtet nymfe. Der kræves robuste ledere sammen med aggressive krogsæt for at trænge ind i en tyk, tandet kæbeben, og trækker stramt.
derefter hænge på. Når din hooked, du er i for en vild tur. Uden nogensinde at sætte foden på et fly.