Mike Marlar: ‚Nichts anderes werde ich jemals so sehr lieben‘

Vor zwei Jahren dachte Mike Marlar, er stehe kurz vor dem Ruhestand.

Der Winfield-Mann, dessen Können auf Feldwegen im ganzen Land ihm den Spitznamen „Der Winfield-Krieger“ eingebracht hat, war gerade 40 Jahre alt geworden. Er beschloss, seine erste nationale Punkteserie — The World of Outlaws — zu veranstalten und sie dann aufzuhängen.

„Mein Ziel war es, diese Serie zu gewinnen und dann in Rente zu gehen“, sagte er. „Ich wusste, wenn ich in Rente gehe, könnte ich zurückblicken und sagen: Nun, wir waren nationale Meister. Ich hatte 2019 nicht wirklich die Absicht, viel zu fahren.“

Wie sich herausstellte, hat Marlar etwas getan, von dem man glaubt, dass es noch niemand getan hat — eine nationale Serie in seinem ersten Versuch zu gewinnen. Er wurde zum World of Outlaws Champion 2018 gekrönt, ein passender Abschluss einer hoch angesehenen Karriere im Dirt Track Racing.

Aber wie sich auch herausstellte, hatte 2019 viel mehr auf Lager, als Marlar erwartet hatte. Vielleicht am bemerkenswertesten, Er bekam die Gelegenheit, zum ersten Mal ein Nascar-Rennen zu fahren. Im August setzte er sich hinter das Steuer des Toyota Race Trucks Nr. 33 von Reaume Brothers Racing für ein Rennen der Nascar Truck Series auf dem Eldora Speedway in Rossburg, Oh. Bei seinem Nascar-Debüt startete er als 23. und fuhr zu einem vierten Platz.

„Es war eine großartige Nacht“, sagte er. „Wir hatten einfach eine tolle Zeit damit. Wir alle wussten, dass es das war – unser einziger Schuss. Also wollten wir es einfach nehmen und das Beste daraus machen und Spaß damit haben. Es war ein sehr hektisches Rennen mit viel Stoßen und Reiben. Wir waren in einigen Beinaheunfällen mit Wracks und so. Es hat viel Spaß gemacht.“

Sechs Wochen später fuhr Marlar ein weiteres Nascar-Event, das Go Bowling 250 in Richmond, ein Rennen der Xfinity Series.

“ Es stellte sich heraus, dass 2019 eine der besten Jahreszeiten war, die ich je hatte „, sagte Marlar.

So viel zum Ruhestand.

„Ich wollte immer einen Plan dafür haben“, sagte er. „Aber ich denke, die Realität hat sich eingestellt, dass es wahrscheinlich nichts anderes gibt, was ich jemals so sehr lieben werde.“

Er kam auf natürliche Weise dazu

Als kleines Kind in Winfield wuchs Mikey Marlar im Bergungshof seines Vaters auf und lernte etwas über Autos.

Er wuchs auch rund um die Rennstrecke auf. Während David Marlar ein langjähriger lokaler Geschäftsinhaber ist und auch eine lange Zeit im Scott County Board of Education tätig war, Vertretung des 5. Bezirks, Er war auch ein Rennfahrer, Bei jeder Gelegenheit auf Feldwegen in der Region fahren.

Und jede seiner Bewegungen beobachtete sein ältester Sohn.

„Als ich sechs oder sieben war, gab es überall Autos und Müll“, sagte Marlar. „Papa hat nur versucht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Und ich hatte immer einen mechanischen Verstand, also war ich immer da draußen und schaute auf Sachen, nur neugierig.“

Zwischen der Führung eines Unternehmens und der Gründung einer Familie war der Rennsport ein Hobby für David Marlar. Aber hinter ihm war sein Sohn Mike, der ihn dazu drängte, mehr Rennen zu fahren.

„Ich habe ihn immer ermutigt, jede Woche da draußen zu sein“, sagte Marlar. „Er ließ mich anfangen, an seinen Autos zu arbeiten und sicherzustellen, dass sie bereit waren zu fahren. Und als ich 16 war, hatte ich den Fehler wirklich schlimm.“

Also tat Marlar, was jeder jugendliche Sohn eines Bergungshofs tun würde: Er überredete seinen Vater, sich ein Auto reparieren zu lassen. Mit Hilfe seines Vaters baute er aus einigen Ersatzteilen von David Marlar ein Einsteigerauto.

„Ich wusste nie, ob ich gut darin sein würde“, sagte Marlar. „Ich wollte es nur versuchen. Ich beobachtete und studierte und analysierte die Jungs jedes Wochenende, an dem ich auf die Strecke gehen konnte.“

Als Gymnasiast blieb Marlar in der Nähe von zu Hause. Er fuhr freitags auf dem Big South Fork Raceway und samstags am Lake Cumberland in Somerset. Und, er entdeckte, er war ziemlich gut darin. So gut, dass er entdeckte, dass er eine Zukunft darin hatte.

„Mir wurde klar, wenn ich am Freitag gewinnen und am Samstag gewinnen könnte, könnte ich mehr Geld verdienen, als wenn ich einen Job hätte“, sagte er. „Als Teenager konnte ich am Wochenende mit einem Rennwagen 500 bis 600 Dollar verdienen. Ich war wie, Beeindruckend, Das scheint viel Spaß zu machen und es zahlt sich aus.“

David Marlar war selbst ein ziemlich guter Rennfahrer. Er zog sich in den frühen 2000er Jahren zurück, um die Karriere seines Sohnes zu unterstützen, und war durch geschäftliche und familiäre Verpflichtungen eingeschränkt, als er fuhr. Aber damals, als er sich auf Strecken wie dem Lake Cumberland ans Steuer setzte, gab es nicht viele, die besser waren.

„Er hat eine natürliche Fähigkeit, gut Dirt Bikes zu fahren, einen Rennwagen zu fahren … alles, was

Reifen und Benzin hat, er ist ziemlich gut darin, es zu bedienen“, sagte Marlar über seinen Vater. „Er hat viel natürliches Talent. Wenn er in meiner Situation gewesen wäre und sein Vater eine Möglichkeit für ihn gehabt hätte, (Vollzeit) anzufangen, wäre er wirklich großartig darin gewesen.“

Racing as a Business

Bis 2003, als Mike Marlar Mitte 20 war, hatte sich sein Erfolg auf der unbefestigten Strecke bemerkbar gemacht. Er war gerade Zweiter in seiner ersten Punkteserie geworden – einer stark modifizierten Regionalserie.

Er wurde von CJ Rayburn, dem größten Hersteller von Dirt-Rennwagen, angesprochen und gebeten, sich ihrem Team anzuschließen. Das hat Marlar auf den Weg zu größeren und besseren Dingen gebracht.

Marlars Break-Out-Rennen fand 2004 statt, als er eine nationale Veranstaltung in West Virginia gewann. Die Auszahlung betrug $ 25.000.

„Alle Top-Leute in den USA. dort waren die besten Fahrer und die besten Teams „, sagte er. „Die Leute kannten unsere Namen danach. Es war ein geiles Gefühl.“

David Marlar hatte zu diesem Zeitpunkt längst aufgehört zu fahren, um seinen Sohn unterstützen zu können. Zusammen, sie fanden einen Weg, um eine Karriere im Geschäft zu schmieden.

„Dad und ich, wir haben nur versucht, das zu tun, was wir tun konnten“, sagte Marlar. „Wir hatten einige Sponsoren, die versuchten zu helfen. Aber an diesem Tag in West Virginia, das war der Tag, an dem alles zusammenkam. Es war eine Art Signaturmoment, in dem wir dies tun konnten. Von dort, Es gab viele lustige Nächte und viel Erfolg.“

Es gab natürlich Unebenheiten auf der Straße. Die Große Rezession, die 2007 begann, führte dazu, dass viel Geld aus dem Feldbahnrennen gezogen wurde. Die folgenden Jahre waren magere Jahre.

Aber bis 2013 war alles wieder normal. Und Marlar war an der Spitze seines Spiels.

„Von 2013 bis jetzt hatte ich das Glück, viel Erfolg zu haben und viele gute Dinge sind passiert“, sagte er.

Schnell und stetig

Mike Marlar war noch nie wirklich ein Punkteserien-Rennfahrer. Stattdessen ist er ein Geldbeutelrennfahrer — der die bestbezahlten Rennen auswählt, unabhängig davon, auf welcher Strecke sie sich befinden. „Versuchen, es auf die beste wirtschaftliche Weise zu tun“, beschreibt er es.

„Wir könnten diese Woche zu einem Rennen der Lucas Oil Series gehen, und nächste Woche könnte es World of Outlaws sein, und nächste Woche könnte es etwas anderes sein“, sagte er. „Letztes Jahr gab es ein $ 50.000 World of Outlaws Rennen an einem Wochenende und am nächsten Wochenende gab es ein $ 125.000 Rennen, das von Lucas Oil sanktioniert wurde. Sie sind also finanziell besser dran, wenn Sie keine Serie laufen lassen.“

Es gab jedoch Ausnahmen. Drei Mal im Laufe der Jahre hat Marlar Serie laufen. Er hat zwei gewonnen und einmal den zweiten Platz belegt, Man fragt sich, wie viele Meisterschaften er zu diesem Zeitpunkt angesammelt haben könnte, wenn er sich entschieden hätte, während seiner gesamten Karriere Serien zu laufen.

Marlars erste Meisterschaft war die Schlacht am Bluegrass. In den 15 Jahren zwischen 2003 und 2018 verbrachte er die meiste Zeit mit Geldbeutelrennen, wohin auch immer ihn das führen mag. Im Jahr 2018 brach er diese Form, als er beschloss, die World of Outlaws-Serie zu leiten.

„Ich wollte eine nationale Tourenserie fahren und das nur einmal machen“, sagte er. „Wir hatten das Glück, es zu tun.“

Was ist also der Schlüssel zu Marlars Erfolg? Ein bisschen Glück, ein bisschen Geschick und viel Ausdauer könnten als die beste Formel bezeichnet werden.

„Auf dem Niveau, auf dem ich bin, muss man das Auto perfekt fahren, und man muss das Auto so einstellen, dass es perfekt fährt“, sagte er. „Wenn du heute ein Rennen gewinnst, musst du alles perfekt machen. Du musst viele Dinge deinen Weg gehen lassen. Du kannst kein Pech haben. Es ist eine Kombination von allem.

„Früher ging es viel mehr um den Fahrer und weniger um das Auto, aber mit der fortschreitenden Technologie ist das Auto viel mehr ins Spiel gekommen, um ein Rennen zu gewinnen“, fügte er hinzu. Aber du wirst nie ein Rennen gewinnen, ohne das Auto zu fahren.“

Eine Teamleistung

Marlar weist schnell darauf hin, dass es mehr als nur den Fahrer braucht, um ein erfolgreiches Rennteam zu bilden.

„Ich vergleiche den Fahrer immer mit dem Quarterback einer Fußballmannschaft“, sagte er. „Du kannst den besten Quarterback der Welt haben, aber wenn er keine gute Offensive Line hat, wird er bei jedem Spiel überfahren. Es braucht viele Leute, die viele Positionen spielen, um ein erfolgreiches Team zu haben.“

Marlars Team besteht aus seinem Besitzer, Delk Equipment Sales aus Jamestown; seine Crew, Jerry Sprouse und Josh Davis; und natürlich seine Frau Stacy.

„Wir sind das Team, Nacht für Nacht“, sagte er. „Ohne sie wären wir nur halb so erfolgreich wie bisher. Sie sind sehr, sehr gut.“

Davis kam mit 14 Jahren zu Marlar, nur ein Highschool-Kind, das im Laden herumhing, weil er gerne Rennen fuhr. Jetzt ist er 28 und erhält nationale Anerkennung für seine Arbeit. Sprouse, auch, ist national bekannt. Tatsächlich versuchen gegnerische Teams — darunter auch einige, die Nascar-Fahrern gehören – ständig, sie von Marlar fernzuhalten.

„Wir sind hier alle nur Nachbarn in der Stadt“, sagte er. „Diese Jungs genießen es und lieben es und sind sehr erfolgreich darin geworden.“

Stacy Marlar ist Bauingenieurin. Aber sie entschied sich für eine Karriere als Lehrerin an der Oneida High School, damit sie den Sommer frei haben und mit ihrem Mann reisen konnte.

„Sie hat ihre ganze Karriere verändert, damit wir das machen können“, sagte Marlar. „Es erfordert viel Opfer, aber gleichzeitig macht es viel Spaß.

„Es ist nicht etwas, was man ohne die Unterstützung aller tun kann“, fügte er hinzu. „Mein Vater hat aufgehört, Rennwagen zu fahren, weil er die Richtung meiner Karriere gesehen hat und er dachte, wir könnten insgesamt mehr Erfolg haben, wenn er da wäre, um mir zu helfen. Am Ende bekommt Ihre Familie mehr Freude als Opfer daraus.“

Was kommt als nächstes?

Marlar wird oft gefragt, warum er nicht mehr Nascar-Events veranstaltet. Die Antwort ist, einfach, Finanzen. Es braucht Millionen von Dollar – Verbindungen zu Sponsoren mit tiefen Taschen -, um in Nascar einzusteigen, selbst wenn Sie am Freitagabend Renntrucks fahren. Er nennt 2019 eine einmalige Aufnahme, die von seinen Freunden bei Smithbilt Homes in Knoxville ermöglicht wurde. Vielleicht passiert es wieder, aber wenn nicht, ist das okay.

„Ich habe Glück, dass ich es die wenigen Male gemacht habe“, sagte er. „Es ist nicht wie in der NFL oder der NBA, wo man allein auf Talent setzt.“

Im Moment hat das Coronavirus alles verlangsamt. Dirt Track Racing fängt gerade erst an zurückzukommen, aber bis die Massen zu den Strecken zurückkehren können, gibt es keinen finanziellen Anreiz für die Rennen. So hat Marlar einige seltene Ausfallzeiten zu Hause in Winfield genossen.

„Ich war immer intensiv und Go-go-go“, sagte er. „Ich habe gelernt, mich zu entspannen.“

Er hat seine Freizeit genutzt, um Upgrades in seinem Geschäft vorzunehmen, sich um Heimwerkerprojekte zu kümmern und die Zeit mit seiner Frau Stacy zu genießen.

„Im Laufe der Jahre sind wir gerade den ganzen Sommer lang genug hier, um die Autos für das Wochenende fertig zu machen, und wir fahren wieder los“, sagte er. „Ich konnte mich um Dinge kümmern, die vernachlässigt wurden. Und da Stacy nicht mehr zur Schule geht, konnten wir einfach rumhängen und das Leben ein bisschen genießen.“

Aber mit den betreuten Heimwerkerprojekten ist Marlar bestrebt, wieder auf die Straße zu gehen. Und wenn er es tut, wird er eine ganze Gemeinschaft haben, die ihm folgt und ihn unterstützt.

Dieser Teil davon hat ihn überrascht, sagte Marlar. In den frühen Tagen seiner Karriere gab es kein Facebook oder andere soziale Netzwerke, und er glaubte nicht, dass sich viele Menschen zu Hause darum kümmerten. Da Facebook die Art und Weise, wie Menschen kommunizieren, revolutioniert hat, stellt sich heraus, dass viele Menschen Schritt halten.

Eine Sache, die jedoch immer klar war, ist die Unterstützung, die er von seiner Familie hatte.

„In meinen frühen Jahren wuchs Skylar (Bruder) auf und war ein Teenager, und wir hatten viel Spaß“, sagte er. „Es gab Reisen, bei denen nur mein Vater, ich, Skylar und Cameron (Bruder) für das Wochenende starteten und für ein Rennen durchs Land fuhren. Wir hatten viele gute Erinnerungen daran. Jetzt rennen sie ein bisschen, irgendwie als Hobby. Es macht Spaß, sie zu coachen und ihnen mit ihren Autos zu helfen. Wir alle lieben es. Es ist nur eine Familienliebe von uns für eine lange Zeit. Egal, ob es sich um eine nationale Veranstaltung mit viel Druck handelt oder einfach nur auf eine lokale Strecke zu gehen und unsere Freunde zu beobachten, es hat immer viel Spaß gemacht.“

Marlar hält auch mit anderen lokalen Fahrern mit. Es gibt nicht mehr viele von ihnen, nicht seit die beiden lokalen Tracks geschlossen haben. Aber es gibt ein paar. Er weist auf Namen wie Jim Butler und Jared Terry hin, Freunde aus der High School, die Rennen fuhren und gut darin waren, und neuere Namen, wie Dustin Duncan und Keven Sexton.

„Es gibt definitiv einige Talente in unserer Heimatstadt“, sagte er.

Der Schlüssel zum Rennfahrer zu sein, sagte Marlar, ist Beharrlichkeit.

„Ich habe nicht das Gefühl, dass ich eine Unze talentierter bin als mein Vater oder meine Brüder oder einige dieser Jungs, die hier herumrennen und gerade erst anfangen“, sagte er. „Es geht nur darum, da rauszugehen und erreicht zu werden. Wir können über die guten Nächte und die lustigen Nächte sprechen, aber es gab auch viele Nächte, in denen es auf dem Heimweg Herzschmerz und Weinen gab. Sie müssen nur dabei bleiben, und schließlich werden Sie dort ankommen.“

Diese Geschichte ist die Ausgabe von Profiles of a 3-Star Community im Juni 2020, die vom Industrial Development Board von Scott County in der zweiten Woche eines jeden Monats im Rahmen der Backpage Features-Serie des Independent Herald vorgestellt wird. Eine Druckversion dieses Artikels finden Sie auf Seite 11 der Ausgabe vom 11. Juni 2020 des Independent Herald.