In der prägenden Zeit (2500 v. Chr. – Beginn der christlichen Ära) wurde die erste große amerikanische Zivilisation geboren: die Olmekenkultur (1500-100 v. Chr.). Die Olmekenkultur (Männer des Gummilandes) besetzte eine Fläche von etwa 18.000 km2 in den heutigen mexikanischen Bundesstaaten Tabasco und Veracruz. Das Land, das warm, feucht, sumpfig und voller Wälder ist, bietet nur wenige Bedingungen für die menschliche Entwicklung. Aus diesem Grund hing die Entstehung der herrschenden Elite zweifellos mit der Kontrolle zusammen, die bestimmte Familien über das fruchtbarste Land ausübten.
Die Olmekenkultur erreichte ihren Höhepunkt zwischen 1200 und 400 v. Chr. Aus dieser Zeit stammen die wichtigen politisch-religiösen Zentren von San Lorenzo, La Venta und Tres Zapotes. Dies sind kleine Stadtkomplexe, die auf riesigen Lehmterrassen errichtet wurden und sowohl als Wohnort der dominanten Gruppe als auch als Zentrum religiöser Wallfahrt dienten.
Soziale Organisation
Der beträchtliche menschliche und organisatorische Aufwand, den die großen Denkmäler erforderten, erforderte eine stark zentralisierte soziale Struktur. Archäologischen Beweisen zufolge wurde die Olmekenkultur in zwei Gruppen unterteilt: die obere, die aus einer oder mehreren Linien (einer Gruppe verwandter Familien) bestand, die die politische und religiöse Macht monopolisierten; und die untere, die die Mehrheit der Bevölkerung umfasste. Ersteres, Verkörperung der Gemeinschaft und Vermittler der Beziehungen zwischen Menschen und Göttern, kontrollierte auch das Wirtschaftsleben, übernahm landwirtschaftliche Überschüsse, dominierte die handwerkliche Tätigkeit, zwang die Bürger, an öffentlichen Arbeiten teilzunehmen und die durch den Handel gewonnenen Produkte nach ihren Wünschen zu verteilen.
Religion in der Olmekenkultur
Die religiösen Überzeugungen der Olmekenkultur, Säulen der despotischen Macht, die von ihren Herrschern ausgeübt wurde, basierten auf dem Kult des Jaguars, einem Glaubensbekenntnis, das die Verwirklichung von Menschenopfern erfordern könnte. Es gibt auch Hinweise darauf, dass andere Götter in Bezug auf Wasser, Vegetation und Tod vorhanden sind. Gottheiten, die sich später auf den Rest Mesoamerikas ausbreiten werden.
Manifestaciónes Cultural
Der wichtigste künstlerische Ausdruck ist die Steinskulptur, perfekt dargestellt in sogenannten kolossalen Köpfen, massiven Größen von bis zu 11 Tonnen Gewicht, die realistische Porträts der Herrscher reproduzieren.
Ab der zweiten Hälfte des prägenden Jahrhunderts trieb die Notwendigkeit, Jade und andere Luxusmaterialien zu erhalten, die Olmeken dazu, sich im zentralen Hochland, an der Pazifikküste Guatemalas und in Oaxaca niederzulassen, wo sie einen starken Einfluss ausübten. Nur Westmexiko (Michoacán, Colima, Jalisco, Nayarit und Guanajuato) entwickelte eine eigene Kultur.
Die olmekische Kultur verdient die Qualifikation der Mutterkultur, weil sich spätere Gesellschaften – einschließlich der Maya — darauf beschränkten, die politischen, wirtschaftlichen und religiösen Ideen des „Gummivolkes“ zu vertiefen.
Ende der Olmekenkultur
Der Niedergang der Olmekenkultur, der bis 31 v. Chr. dauerte, eröffnet eine neue historische Periode: den Klassiker (1-1.000 n. Chr.), dessen charakteristische Merkmale sein werden:
- Die parallele und manchmal verwandte Entwicklung verschiedener regionaler Kulturen. Drei von ihnen fallen auf: die Maya, die Teotihuacan und die Zapoteken.
- Die Geburt der sozialen Klassen, der offiziellen Religion und der Städte, das heißt des Staates.