Paul—Henri Dietrich, Baron d’Holbach, (geboren Dezember 1723, Edesheim, in der Nähe von Landau, Rheinpfalz -gestorben Januar 21, 1789, Paris, Frankreich), französischer Enzyklopädist und Philosoph, ein berühmter Vertreter des Atheismus und Materialismus, dessen ererbter Reichtum es ihm ermöglichte, viele der bekannten Philosophen zu unterhalten von denen einige (Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon; Jean-Jacques Rousseau; und Jean Le Rond d’Alembert) zog sich Berichten zufolge aus Angst vor der Kühnheit ihrer Spekulationen von seinen Versammlungen zurück.
Aus Respekt vor seinem Onkel — Franz Adam (oder François-Adam) d’Holbach, einem eingebürgerten französischen Staatsbürger, dem er seinen Reichtum verdankte — fügte er dem von Dietrich den Nachnamen Holbach hinzu (manchmal auf Französisch als Thiry wiedergegeben). Er selbst wurde 1749 französischer Staatsbürger.
Holbach trug zu Denis Diderots Encyclopédie 376 Artikel (Übersetzungen aus deutschen Texten) bei, hauptsächlich über Chemie und verwandte wissenschaftliche Themen. Sein populärstes Buch, Système de la nature (Système de la nature) (1770; „Das System der Natur“), veröffentlicht unter dem Namen von J.B. Mirabaud (J.B. Mirabaud), ätzend verspottete Religion und vertrat einen atheistischen, deterministischen Materialismus: Kausalität wurde einfach Verhältnisse der Bewegung, Menschen wurden Maschinen ohne freien Willen, und Religion wurde als schädlich und unwahr excoriated. In Le Christianisme dévoilé (1761; „Christentum enthüllt“), veröffentlicht unter dem Namen eines verstorbenen Freundes, N.A. Boulanger, griff er das Christentum als gegen Vernunft und Natur gerichtet an. Système Sozial (1773; „Soziales System“) stellte Moral und Politik in einen utilitaristischen Rahmen, in dem die Pflicht zum umsichtigen Eigeninteresse wurde. Zu seinen weiteren Werken gehörten Histoire critique de Jésus Christ (1770; „Kritische Geschichte Jesu Christi“) und La Contagion sacrée (1768; „Die heilige Ansteckung“).
Holbachs Schriften, die allgemein als bloße Echos von Meinungen angesehen wurden, die von denen geäußert wurden, die seinen Tisch teilten, waren unlogisch und inkonsistent. Voltaire hatte das Bedürfnis zu antworten, aber Goethe und Percy Bysshe Shelley fielen unter ihren Einfluss. Holbach war von Natur aus wohlwollend und legte seine persönlichen Abneigungen beiseite, indem er sein Haus 1762 den im Exil lebenden Jesuiten anbot.