Warum Vercingetorix Julius Caesars Erzrivale war und in Frankreich bis heute als Nationalheld gilt.
Wikimedia Commons Vercingetorix und Caesar stehen sich gegenüber.
In Geschichten des antiken Roms ist Julius Cäsar offensichtlich eine zentrale Figur. Während seiner Amtszeit als Politiker und Kämpfer machte sich Caesar einen Namen im Kampf gegen und an der Seite einiger der wichtigsten Führer, die die Welt gesehen hatte: Antonius, Pompeius der Große und Kleopatra.
Aber bevor er zur diktatorischen Macht aufstieg, belagerte er Gallien (im heutigen Frankreich) sowie Teile Belgiens und der Schweiz. Dort organisierte ein wilder Krieger namens Vercingetorix unterschiedliche Stämme, um ihre Heimat gegen Caesar zu verteidigen. Und Vercingetorix sammelte tapfer die Gallier unter seinem Banner und wurde einer der wenigen Krieger, die Julius Cäsar fast vereitelten.
Vercingetorix vor Caesar
Das meiste, was wir über Vercingetorix wissen, erscheint in Caesars berüchtigten — und voreingenommenen — Memoiren und lässt uns wenig zu tun. Tatsächlich war Vercingetorix vielleicht nicht einmal sein Geburtsname. Gelehrte glauben das, in einer proto-keltischen Zunge, „Vercingetorix“ bedeutet grob übersetzt „der größte König der Krieger.“ Somit wäre dieser Spitzname ein Titel gewesen, der einem erfolgreichen Anführer im Kampf verliehen wurde, nicht unbedingt einem, mit dem er geboren wurde.
Beschreibungen des Kriegers bezeichnen ihn oft als groß, gutaussehend und charismatisch. Er war ein verehrter Redner, bekannt dafür, Truppen und Stadtbewohner mit seinen inspirierenden und bewegenden Reden zu versammeln. Für seine Verteidigung seines Landes gegen die römischen Invasoren wird er als erster Nationalheld Frankreichs in Erinnerung gerufen.
Wikimedia CommonsA Poster zum Gedenken an Vercingetorix.
Vercingetorix wuchs als Krieger im Stamm der Arverni auf. In seinen Gallischen Kriegen berichtet Caesar, dass Vercingetorix ‚Vater, Celtillus, einst „den Häuptling von ganz Gallien innehatte.“ Celtillus hatte sich einen Namen als Vereiniger gemacht, kleinere Stämme unter seine Fittiche gebracht und den Frieden gefördert, aber bei Bedarf militärische Taktiken gegen gegnerische Stämme eingesetzt.
Da es unter den wilden gallischen Stämmen oft Unruhen gab, wurden sie zu Hauptzielen für Caesars Taktik des Teilens und Eroberns. In den 50er Jahren v.Chr. wurde Caesar Gouverneur der Provinz Gallia Narbonensis. Die Eroberung der verbleibenden unabhängigen Teile Galliens würde Geld einbringen und ihn gut aussehen lassen. Er fiel unter dem Vorwand ein, den mit Rom verbündeten gallischen Stämmen zu helfen, ihre Rivalen abzuwehren. Und er würde bald kommen, um den mächtigen Vercingetorix zu treffen.
Schlacht mit Julius Caesar
Wikimedia CommonsA Statue zum Gedenken an die Schlacht mit Caesar.
Weil es ihnen gelungen war, sich Hunderte von Jahren lang selbst zu regieren, nahmen die gallischen Stämme die Nachricht von einem römischen Krieger, der nach Norden kam, um ihr Land zu erobern, nicht gut auf. Ein Stamm, die Eburones, versuchte einen unausgegorenen Aufstand gegen die immer näher rückenden römischen Streitkräfte.
Caesar war keiner, der eine blutige Schlacht austragen konnte, sondern übernahm die Kontrolle über seine Streitkräfte und führte den Angriff auf die Eburones 57 v. Chr. selbst an. Er verkaufte die Überlebenden in die Sklaverei und nahm ihr Land für sich.
In den nächsten fünf Jahren unterdrückte Cäsar Stamm für Stamm gallischer Krieger. Es überrascht nicht, dass die Jugend Galliens den vorrückenden Eroberer hasste.
Der Prinz, der versprochen wurde
Wikimedia CommonsA Denkmal für Vercingetorix.
In der Zwischenzeit hatte Vercingetorix gesehen, wie die Eburonen und andere Stämme ausgelöscht wurden. Er und andere junge Krieger wurden angefeuert, als die Gallier in Cenabum (in der Nähe des modernen Orléans) revoltierten und zahlreiche römische Beamte abschlachteten.
Der Ältestenrat von Arverni stimmte Vercingetorix ‚Wunsch, zu kämpfen, nicht zu. Sein Onkel Gobannitio hielt das Risiko für zu groß. Vercingetorix hatte jedoch andere Ideen. In gallischen Kriegen bemerkt Caesar, dass der Fürst „aus der Stadt Gergovia vertrieben wurde, aber er gab nicht für all das auf; und auf den Feldern hielt er eine Abgabe von Bettlern und Ausgestoßenen.“
Trotz der Warnungen der Ältesten sammelte er die Männer, die er konnte. Überzeugend begann er, „sie zu drängen, um der allgemeinen Freiheit willen zu den Waffen zu greifen. Vercingetorix, der von seinen Anhängern zum König proklamiert wurde, „vertrieb seine Gegner, von denen er kurz zuvor vertrieben worden war, aus dem Staat.“ Er überredete nicht nur die Arverni, sich ihm anzuschließen, sondern vereinte auch die vielen verschiedenen gallischen Stämme unter seinem einzigartigen Kommando.
Vercingetorix gegen Caesar
Als Caesar erfuhr, dass sich seine Gegner gegen ihn verbündeten, kehrte er schnell aus Rom zurück. In der Zwischenzeit begann Vercingetorix zu plündern und zu plündern Länder indirekt unter Caesars Kontrolle. Solche Überfälle steigerten nicht nur die Moral, sondern brachten auch mehr Vorräte. Diese Erfolge führten dazu, dass sich mehr Stammesangehörige der Sache anschlossen.
Marie-Lan Nguyen / Cabinet des Médailles /Bibliothèque nationale de FranceVercingetorix’Kopf auf einer Münze, geprägt in den 50er Jahren v.Chr.
Zu seinem Schock und seiner Freude reagierten fast alle Stämme ernsthaft, packten ein und bereiteten sich auf den Krieg vor. In der Zwischenzeit belagerten die Gallier 52 v. Chr. Gergovia, das sich dann mit Caesar verbündete. Wie es der Zufall wollte, war Caesar am Tag ihres geplanten Angriffs unterwegs. Sein Stellvertreter, Labienus, führte die römischen Truppen an.
Labienus war beklagenswert schlecht ausgerüstet, um eine Schlacht zu führen. Er war bereit, geübte, orchestrierte Kriegsführung zu führen, nicht den wilden Angriff im Guerilla-Stil, den Vercingetorix anführte. Anstatt die römischen Soldaten direkt anzugreifen, griffen Vercingetorix und seine Stammesangehörigen die Vorräte und Unterkünfte ihrer Rivalen an und verschwanden dann in der Nacht. Ihr überlegenes Wissen über das Land erwies sich als ihre größte Stärke.
Ein tapferer Sieg
Die Streitkräfte von Vercingetorix wussten, wie sie außerhalb des Landes überleben konnten, während sich die Römer auf die mitgebrachten Vorräte verließen. Ohne Vorräte waren die römischen Soldaten so gut wie tot. Bald darauf kehrte Caesar auf das Schlachtfeld zurück, um Hand anzulegen.
Cristiano64 / Wikimedia Commonskarte der Schlacht von Gergovia
Vercingetorix hatte jedoch einen „Burn-it-all“ -Ansatz angewendet. Die Gallier zündeten alles an, was ihnen im Weg stand — einschließlich Städte, Dörfer und Vorräte —, die den Römern möglicherweise helfen könnten. Caesar selbst lobte die Kampftaktik von Vercingetorix:
“ Dem unvergleichlichen Mut unserer Truppen begegneten alle möglichen Erfindungen der Gallier; denn sie sind eine Nation, die von bemerkenswertem Einfallsreichtum besessen ist und äußerst geeignet ist, alles zu kopieren und auszuführen, was ihnen vorgeschlagen wird.“
Leider für Vercingetorix, Seine erfolgreichen Schlachtpläne hatten ein Ablaufdatum. Er begann Schlachten wie die Belagerung von Avaricum an Caesar zu verlieren. Immer öfter begann er sich zurückzuziehen. Er machte schließlich einen letzten Stand in der Festung von Alesia im September 52 v. Die Römer wussten dies jedoch und nutzten es aus, um die Gallier zu fangen, als sie es am wenigsten erwarteten.
Muriel Gottrop / Wikimedia Common Eine Karte der Belagerung in der Schlacht von Alesia
In seinem Leben von Caesar erzählt der antike Historiker Plutarch, dass „alles, was am mächtigsten unter den Nationen Galliens war, sich versammelte und in Waffen nach Alesia kam.“ Viele waren in den Mauern verschanzt, während andere die belagernden Römer von außerhalb der Mauern belästigten. Eingeklemmt zwischen Feinden gelang es Caesar immer noch, beide Kräfte zu erobern und den Tag zu gewinnen.
Der Fall eines Königs
An diesem Punkt teilt sich die Geschichte. Einige Berichte behaupten, dass die Leute von Vercingetorix ihn beschuldigten, sie in eine Ecke gestellt zu haben, und ihn dann Cäsar übergaben. Andere sagen, Vercingetorix habe seine Fehler erkannt und sich bereitwillig ergeben.
Henri-Paul Motte / Wikimedia Commons Vercingetorix kapituliert vor Caesar
Was auch immer der Fall war, Vercingetorix ging absichtlich in Caesars Lager und zu seinem Zelt. Zu Caesars Füßen nahm er seine Rüstung ab und kniete sich kapitulierend nieder. Anstatt ihn jedoch zu verschonen, tat Caesar, was Caesar am besten konnte: nahm Vercingetorix nach Hause nach Rom, um ein Beispiel von ihm zu machen.
Caesar brachte Vercingetorix zurück nach Rom, wo der Krieger gewaltsam am Triumph des Siegers teilnahm. Sechs Jahre später, im Jahr 46 v.Chr., starb der gallische Held in einem römischen Gefängnis, wahrscheinlich erwürgt. Und so endete das tapfere Leben von Vercingetorix dem Gallier. Mit seinem Tod, obwohl er besiegt wurde, wuchs seine Popularität. Sein Heldentum und sein Sieg gegen alle Widrigkeiten verbreiteten sich und er wurde als Freiheitskämpfer verehrt – wie er es heute noch ist.
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