Beim Schreiben und Lehren von Menschen über Systemdenken beziehen sich meine Kollegen und ich bei I see systems oft auf „mentale Modelle.“ Für manche Leute ist das eine kleine Überraschung, denn der Kontext beinhaltet normalerweise das Erstellen von Modellen mit der I Think- oder STELLA-Software. Sie erwarten nicht, dass wir anfangen, metaphysisch über das Denken zu sprechen. „Geht es um Philosophie oder Modellierungssoftware?“ sie fragen sich vielleicht. Tatsache ist, dass die Software tatsächlich ein Werkzeug ist, um mentale Modelle zu konstruieren, zu simulieren und zu kommunizieren.
Definition der Begriffe
Definieren wir den Begriff Modell: Ein Modell ist eine Abstraktion oder Vereinfachung eines Systems. Modelle können viele verschiedene Formen annehmen – von einem Modellvulkan auf einer Highschool-Wissenschaftsmesse bis zu einem ausgeklügelten astrophysikalischen Modell, das mit einem Supercomputer simuliert wird. Modelle sind vereinfachte Darstellungen eines Teils der Realität, über den wir mehr erfahren möchten. George Box erklärte: „Im Wesentlichen sind alle Modelle falsch, aber einige sind nützlich.“ Sie sind falsch, weil sie Vereinfachungen sind, und sie können nützlich sein, weil wir daraus lernen können.
TEAMTIPP
Das fünfte Disziplin-Feldbuch enthält Material über zwei Werkzeuge zum Verständnis unserer mentalen Modelle: die „Leiter der Inferenz“ und die „Linke Spalte“.“
Was ist ein „mentales Modell“? Ein mentales Modell ist ein Modell, das in einem Bewusstsein konstruiert und simuliert wird. „Bewusst“ zu sein bedeutet, sich der Welt um dich herum und deiner selbst in Bezug auf die Welt bewusst zu sein. Nehmen wir uns einen Moment Zeit, um darüber nachzudenken, wie dieser Prozess operativ funktioniert.
Stell dir vor, du stehst draußen
Stellen Sie sich vor, Sie stehen draußen und schauen auf einen Baum. Was passiert? Die Linsen in Ihren Augen fokussieren Lichtphotonen auf die Netzhaut. Die lichtempfindlichen Zellen in Ihrer Netzhaut reagieren, indem sie neuronale Impulse an Ihr Gehirn senden. Ihr Gehirn verarbeitet diese Signale und bildet ein Bild des Baumes in Ihrem Kopf.
An dieser Stelle haben wir uns also nur mit den Mechanismen befasst, durch die Sie den Baum wahrnehmen. Wir haben uns nicht damit befasst, zu verstehen, was ein Baum ist oder was sich im Laufe der Zeit ändert. Wir haben es nur mit visuellen Informationen zu tun. Es gibt nichts in diesen Informationen, das Ihnen sagt, was ein Baum tatsächlich ist.
Was bewirkt, dass das Bild eines Baumes in Ihrem Kopf als ein tatsächlicher Baum klickt, der genau dort vor Ihnen existiert? Hier setzen mentale Modelle an und Sie beginnen, über den Baum nachzudenken. Der Baum ist eigentlich ein Konzept von etwas, das in der physischen Realität existiert. Das „Baumkonzept“ ist ein Modell. Um das Konzept eines Baumes zu verstehen, sind mehr Informationen erforderlich, als allein durch sensorische Erfahrung verfügbar sind. Es basiert auch auf früheren Erfahrungen und Kenntnissen.
Ein Baum ist eine Pflanze. Es ist ein Lebewesen, das im Laufe der Zeit wächst und sein Aussehen verändert, oft mit den Jahreszeiten. Bäume haben Wurzelsysteme. Bäume verwenden Blätter für die Photosynthese. Holz kommt von Bäumen. Ich kann diese Tatsachen sicher sagen, weil ich Erinnerungen und Wissen über Bäume in meinen mentalen Modellen habe. Mentale Modelle enthalten Wissen und helfen uns, neues Wissen zu schaffen.
Mit unserem Verstand simulieren
Schauen Sie sich die Bilder unten für einige Momente an und denken Sie dann darüber nach, was in Ihrem Kopf passiert, während Sie sie betrachten.
Ich vermute, dass Sie bei jedem Bild darüber nachgedacht haben, was als nächstes passiert. Die Bilder zeigen Ihnen nicht, was als nächstes passiert ist, aber Sie können wahrscheinlich eine ziemlich gute Vermutung anstellen. Diese Vermutung ist
Simulation mit unseren Köpfen
das Ergebnis der Simulation eines mentalen Modells dessen, was dargestellt wird. Und Sie können verschiedene Ergebnisse simulieren. Im Bild rechts simuliere ich gerne einen Elternteil, der in die Szene stürmt und das Kind aufnimmt, bevor es verbrannt wird.
Wenn wir daran denken, dass der Junge den Ball fängt, die Blöcke sich gegenseitig umwerfen und das Kleinkind sich verbrennt, wenden wir das Wissen an, das wir in unseren Köpfen haben, um ein mentales Modell dessen zu simulieren, was im Bild dargestellt ist. Das alles geschieht unbewusst, also sind wir uns dessen wirklich nicht bewusst, während es passiert.
Über Systeme nachdenken
Der menschliche Verstand ist sehr gut darin, mentale Modelle unserer unmittelbaren physischen Realität zu simulieren. Schwieriger wird es, wenn wir über abstrakte Systeme nachdenken.
Ein Markt ist ein gutes Beispiel für ein abstraktes System. In einem Marktsystem fungiert der Preis als Signal für die Gesamtnachfrage nach einer Ware. Sie können einen Markt nicht so „sehen“, wie Sie einen Baum vor sich „sehen“ können. Ein Markt existiert nicht an einem bestimmten physischen Ort. Ein Markt ist ein abstraktes Konzept, das in den kollektiven Köpfen aller, die daran teilnehmen, existiert. Obwohl Märkte physisch nicht existieren, haben sie dennoch einen enormen Einfluss auf unser Leben.
PREISDEFLATIONSSCHLEIFE
Als die globale Wirtschaftskrise einsetzte, begannen die Menschen, Geld zu sparen, anstatt es auszugeben. Einzelhändler wiederum senkten die Preise, um die Verbraucherausgaben anzukurbeln. Aber als die Verbraucher sahen, dass die Preise schnell sanken, verzögerten sie die Einkäufe in der Hoffnung auf zusätzliche Einsparungen — was zu einer Preisdeflationsschleife führte.
Als die globale Wirtschaftskrise Ende 2008 einsetzte, begannen die Einzelhändler finanziell zu kämpfen, da die Verbraucherkäufe rapide zurückgingen. Die Leute machten sich Sorgen um die Wirtschaft und begannen, Geld zu sparen, anstatt es auszugeben. Dies begann kurz vor der Weihnachtseinkaufssaison – eine Make- oder Pausenzeit für viele Einzelhändler. Um die Nachfrage anzukurbeln, begannen die Einzelhändler, die Preise zu senken (siehe „Preisdeflationsschleife“).
Dieser Prozess führte zu einer Preisdeflation, da die Verbraucher einen rapiden Preisverfall sahen und infolgedessen begannen, ihre Einkäufe zu verzögern. Das Ergebnis der Simulation ihrer mentalen Modelle des Marktes informierte ihre Entscheidungsfindung: „Ich sollte warten, um dies zu kaufen, weil der Preis weiter sinkt.“
Dieses mentale Modell zeichnet kurzfristig ein schönes Bild für die Verbraucher: niedrige Preise in einer schwächelnden Wirtschaft. Da sich die Deflationsdynamik jedoch langfristig abspielt, wird das Bild düster. Wenn die Preise sinken, sinken die Gewinne und die Unternehmen sind gezwungen, Arbeiter zu entlassen oder den Laden ganz zu schließen. Mit zunehmender Arbeitslosigkeit nimmt die Wahrnehmung der Stabilität der Wirtschaft durch die Verbraucher ab und sie geben noch weniger aus (siehe „Economic Stability Loop“).
Ökonomen und politische Entscheidungsträger nutzen ausgeklügelte Computermodelle, um Märkte besser zu verstehen. Verbraucher hingegen verwenden einfache mentale Modelle, wenn sie Kaufentscheidungen treffen. Die ausgefeilteren Modelle informieren die politischen Entscheidungsträger über die langfristigen Folgen einer Ausgabenkürzung der Verbraucher und versuchen daher, die Ausgaben mit Konjunkturprogrammen anzukurbeln. In den USA haben wir 2009 einige dieser Programme gesehen: das Rabattprogramm „Cash for Clunkers“, die Steuergutschrift für Erstkäufer von Eigenheimen und die Senkung der Lohnsteuer für Sozialversicherungen.
KONJUNKTURSTABILITÄTSSCHLEIFE
Da sich die Deflationsdynamik langfristig abspielt, wird das Bild düster. Wenn die Preise sinken, sinken die Gewinne und die Unternehmen sind gezwungen, Arbeiter zu entlassen oder den Laden ganz zu schließen. Mit zunehmender Arbeitslosigkeit nimmt die Wahrnehmung der Stabilität der Wirtschaft durch die Verbraucher ab und sie geben noch weniger aus.
Komplexe Systeme
Oft fällt es uns schwer, die optimalen Grenzen für ein mentales Modell zu definieren. Wir neigen dazu, einen engen Fokus zu haben und auf kurzfristige Dynamiken innerhalb unserer mentalen Modelle zu reagieren. Im obigen Modell ändert sich beispielsweise unser Verständnis, wenn wir die Grenzen erweitern, um Gewinne und Entlassungen einzubeziehen.
Wir sind jedoch im Allgemeinen nicht sehr gut darin, komplexe Systeme mit Abhängigkeiten, vielen Variablen und Verzögerungen mental zu simulieren. Hier setzt die Software an. Mithilfe von Software für Systemdenken können wir unsere mentalen Modelle in Betriebsmodelle umwandeln, die wir mit einem Computer zuverlässiger simulieren können. Dies hilft uns nicht nur, neues Wissen und Verständnis zu schaffen, sondern hilft uns auch, in Zukunft bessere mentale Modelle zu entwickeln.
Im zweiten Teil dieser Serie untersuchen wir die Rolle von Software bei der Konstruktion, Simulation und Kommunikation mentaler Modelle.
Weitere Informationen zur Verwendung von Modellierung und Simulation zum Verständnis der Wirtschaftskrise finden Sie in der Videopräsentation „Understanding the Economic Crisis“.