Con menos del 1 por ciento de la población mundial, Canadá tiene aproximadamente una séptima parte del suministro mundial de agua dulce accesible. Gran parte de esta agua se almacena en lagos y humedales que cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie total de Canadá. Los Grandes Lagos, la superficie de agua dulce más grande del mundo, se comparten con los Estados Unidos y forman parte de la frontera internacional. Otros grandes lagos son el Gran Oso y el Gran Esclavo en los Territorios del Noroeste y los lagos Manitoba y Winnipeg en Manitoba. Alrededor de tres cuartas partes de la superficie terrestre de Canadá es drenada por ríos que desembocan en el Océano Ártico y las bahías Hudson y James. La cuenca de drenaje del Ártico está dominada por el río Mackenzie, el río más largo de Canadá, que fluye 2.635 millas (4.241 km) desde su nacimiento hasta su desembocadura. Con sus numerosos afluentes, drena 690.000 millas cuadradas (1.800.000 kilómetros cuadrados). El río San Lorenzo es el río más grande que desemboca en el Océano Atlántico. Su cuenca de drenaje incluye los Grandes Lagos, formando una vía navegable interior que se extiende unas 2.340 millas (3.765 km) hasta el corazón del continente. El río más largo que drena el Pacífico que está totalmente dentro de Canadá es el Fraser. Los ríos Yukón y Columbia, que nacen en Canadá, también fluyen hacia el Pacífico, pero lo hacen a través de los Estados Unidos (Alaska y el estado de Washington, respectivamente).
Ted Grant-NFB / Archivos Nacionales de Canadá
La utilidad de los ríos canadienses está limitada por dos factores: muchos fluyen a través de la parte norte del país, que está escasamente poblada, y la mayoría de ellos están congelados en invierno. En las regiones densamente pobladas, la contaminación ha reducido aún más la utilidad del agua. Casi todos los ríos canadienses se caracterizan por rápidos y caídas, muchos de los cuales se han desarrollado para la hidroelectricidad.