Enfermera canadiense-estadounidense que, disfrazada de hombre, sirvió al Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense como enfermera, mensajero y espía. Variaciones de nombre: Sarah Edwards; Sarah Emma Evelyn Edmonson; Emma Edmonds; Frank Thompson; Mrs.Sarah Emma E. Seelye. Nacida Sarah Emma Evelyn Edmonson en Magaguadavic, provincia de Nuevo Brunswick, Canadá, en diciembre de 1841; murió el 5 de septiembre de 1898, en La Porte, Texas; hija de Isaac Edmonson (un granjero) y Elizabeth (Betsy) Leeper; asistió al Oberlin College en Oberlin, Ohio; se casó con Linus H. Seely (una» e «se añadió después del matrimonio, creando «Seelye»), el 27 de abril de 1867; hijos: Linus B., Homer, Alice Louise; (hijos adoptivos) George Frederick, Charles Finney.
Disfrazado de hombre, se unió al Ejército de la Unión al estallar la Guerra Civil Americana (1860), el primer deber fue el de enfermero; más tarde actuó como cartero, jefe de correos, mensajero y espía para el Servicio Secreto Federal; después del servicio militar, escribió memorias y apoyó varias organizaciones benéficas.
Durante la Guerra de Secesión, un soldado sirvió como mensajero de despacho, enfermero y espía para el Servicio Secreto Federal. Ese mismo soldado era un expatriado canadiense, un adolescente y una mujer. Disfrazada de hombre, Emma Edmonds se unió al Ejército de la Unión para luchar en la Guerra Civil.
Sarah Emma Evelyn Edmonson nació en diciembre de 1841 en Magaguadavic, provincia de Nuevo Brunswick, Canadá, uno de los seis hijos de Isaac y Betsy Edmonson , que cultivaban patatas. La vida era a menudo difícil en la familia Edmonson. Autoritario y fuertemente patriarcal, Isaac era cruel y degradante con Betsy y tenía un resentimiento general hacia las mujeres. Con una granja que dirigir, deseaba que los hijos se encargaran del trabajo pesado. Betsy le dio cinco hijas, con el único hijo enfermo y epiléptico. Emma fue su última hija, por lo que perdió toda esperanza de tener un hermano varón sano. Esto parecía aumentar el disgusto de Isaac con Emma, y a menudo era intimidada por su padre tiránico y de mal genio.
Me sentí llamado a ir y hacer lo que pudiera por la defensa de la derecha; si no podía luchar, podía tomar el lugar de alguien que pudiera, y así añadir un soldado más a las filas.
—Emma Edmonds
Para obtener la aprobación de su padre, Emma se encargó de trabajar, jugar y pensar como un niño. Sus deberes alrededor de la granja se realizaban con gusto físico, y se destacaba en las habilidades ecuestres, la caza y la pesca. A pesar de sus mejores esfuerzos, Isaac no quedó impresionado y decepcionado con su hijo menor.
Siendo todavía una niña, Emma recibió un regalo de un vendedor ambulante. Fanny Campbell, La Capitana Pirata: Una historia de la Revolución! era una novela sobre una chica que se hace pasar por un hombre para rescatar a su novio de los piratas. Emma idealizó a la heroína que tenía la valentía no solo de buscar a su amante, sino de experimentar la aventura y la emoción del mundo masculino de entonces. Las imágenes de esta novela, junto con las expectativas de su padre, dejarían una impresión duradera.
A lo largo de su adolescencia, Emma se resistió a las prácticas de citas convencionales, junto con cualquier situación social romántica que involucrara a niños. Esto no disuadió a su padre de organizar su matrimonio con un agricultor local mayor. Horrorizada, buscó desesperadamente una salida. Con la ayuda encubierta de su madre, Emma fue sacada de la ciudad para quedarse con un amigo de la familia en la ciudad de Salisbury, a 100 millas de distancia.
En su nuevo hogar, Emma cambió su apellido a Edmonds y fue educada en el comercio de sombrerería, llegando a ser tan exitosa que ella y un socio abrieron su propia tienda de sombreros. Su prosperidad duró poco, ya que su padre se enteró de su paradero y parecía seguro de recuperarla. De nuevo, tuvo que escapar. Desapareció, evidentemente sin informar a su socio de negocios o amigos sobre su destino, y reapareció en Saint John, Nuevo Brunswick, luciendo tanto una nueva apariencia como un nuevo nombre. Tenía el pelo corto y estaba vestida con ropa de hombre. Para eludir la ira de su padre y vivir la fantasía de Fanny Campbell, Emma se había convertido en Frank Thompson.
Edmonds había usado ropa masculina durante años, tanto como un aspecto práctico del trabajo pesado de la granja como para obtener la aceptación de su padre. Por lo tanto, estaba acostumbrada a este modo de vestir y puede haberlo encontrado más cómodo que el atuendo femenino típico de la época. Aunque de pequeña estatura, su cuerpo se había fortalecido durante años como jornalero. Esto, junto con un pecho plano, hizo un disfraz masculino convincente.
En su nuevo papel como joven ambicioso, Edmonds encontró trabajo vendiendo Biblias y libros religiosos de puerta en puerta. Tuvo bastante éxito en la aplicación de su oficio en todo Nuevo Brunswick y más tarde se trasladó a los Estados Unidos, tal vez para satisfacer su deseo de viajar y aventurarse. Mientras las tensiones se intensificaban entre los Estados Unidos, Edmonds hizo de Flint, Michigan, su hogar.
Pero la vida pacífica de Emma en Flint no iba a durar cuando la Confederación atacó Fort Sumter el 12 de abril de 1861. Tres días después, el presidente Abraham Lincoln hizo una proclamación pública solicitando 75.000 milicianos; la Guerra Civil había comenzado. Mientras las bandas tocaban y las banderas ondeaban, las calles de Flint fueron barridas por la histeria de guerra. Aunque Edmonds podría haber regresado fácilmente a su Canadá natal, se sintió obligada a considerar una alternativa. «No podía decidir por mí misma», escribió, » así que llevé esta pregunta al Trono de la Gracia, y encontré una respuesta satisfactoria allí.»Con Dios y sus lealtades de acuerdo, Emma decidió servir en el ejército.
En ese momento, la entrada en el Ejército de la Unión no requería examen físico. Sin embargo, había un requisito de altura de 5’8¼», que Edmonds no cumplió, siendo solo 5’6″. Aunque amargamente decepcionada, volvió a postularse al mes siguiente. La demanda de reclutas se había vuelto tan grande para entonces que los agentes de reclutamiento pasaron por alto las deficiencias y contrataron a tantos hombres como les fue posible. Aceptado en el Ejército de la Unión, Edmonds fue enviado a Fort Wayne, Detroit, para entrenamiento básico. El 25 de mayo de 1861, irónicamente el mismo día en que las juntas de reclutamiento recibieron regulaciones más estrictas con respecto a la selección de nuevos reclutas, Emma Edmonds se convirtió en el soldado Frank Thompson, enfermero del Ejército de la Unión.
Su asignación como enfermera masculina puede haber sido el resultado del pequeño tamaño de Emma, aunque las descripciones de su comportamiento sugieren que su estatura era irrelevante. Sus compañeros soldados la describieron como» confiable y concienzuda «y» lista para el deber, valiente, dispuesta y alegre. Quizás lo más halagador fue el camarada que señaló a Edmonds como un soldado fuerte, sano y robusto.»Tales elogios la seguirían a lo largo de su variado servicio militar.
Emma llegó a Washington el 10 de junio de 1861, con el Segundo regimiento de Voluntarios de Míchigan. Allí continuó sus ejercicios militares y comenzó su entrenamiento de enfermería. Tuvo la suerte de adquirir a Damon Stewart como su compañero de litera. Habían sido amigos en Flint antes de que comenzara la guerra, y su compañía era un consuelo para ella en este nuevo y extraño entorno.
Emma y el Ejército de la Unión experimentarían su primer enfrentamiento militar importante en la Batalla de Bull Run. El 21 de julio de 1861, las fuerzas de la Unión y la Confederación se enfrentaron cerca de la ciudad de Manassas, Virginia. Aunque ambas fuerzas eran relativamente inexpertas, el Norte sufría de falta de tiempo y exceso de confianza. El Sur, tomando la delantera, comenzó a conducir al Sindicato a una retirada que pronto se convirtió en un pánico precipitado. Esperando una victoria decisiva de la Unión, los habitantes de Washingtonianos, que habían ocupado puntos de observación en las laderas vecinas, ahora competían por espacio en las carreteras y puentes abarrotados que conducían al refugio seguro de Washington. Durante la batalla, Edmonds atendió a los heridos y esquivó el fuego de francotiradores para obtener los suministros necesarios. Se quedó con los heridos hasta que los rebeldes que avanzaban la obligaron a unirse a la retirada. A pesar de la pérdida de la Unión, Emma conoció su primera experiencia en el campo de batalla con el coraje y el profesionalismo de un soldado modelo.
La Batalla de Bull Run se convirtió en una derrota para la Confederación y un llamado de atención para la Unión. Las tropas federales se reorganizaron para formar el Ejército del Potomac, comandado por el general George B. McClellan. El general pasó el resto del verano y el invierno siguiente entrenando a su nuevo ejército.
Fue durante este hiato que Edmonds haría una amistad importante. James V. (un alias) había sido un amigo de la infancia de Nuevo Brunswick. Ahora era el teniente James V. del Ejército del Potomac, a quien Emma describe con el más alto respeto, honor y calidez. Sus memorias afirman claramente que el teniente no reconoció a su compañero de escuela transformado, y procedieron a desarrollar una «nueva amistad».»Si bien este escenario es ciertamente posible, es poco probable que el teniente no viera más allá de la farsa de Emma, especialmente cuando considera cuán profundamente la conmovió. En cualquier caso, su relación se convirtió en un activo mutuo ante las hostilidades inminentes. Otro conocido amistoso fue el del Coronel Poe, su nuevo comandante de regimiento. El coronel parecía favorecer a Emma, haciendo de su cartero y más tarde jefe de correos a toda la brigada. Como en el caso del teniente James V., la naturaleza de su relación era sospechosa.
La primavera de 1862 encontró el Ejército reacondicionado del Potomac listo para la acción. El plan era aterrizar en el Fuerte Monroe, en manos de la Unión, en la desembocadura del río James y avanzar hacia el noroeste por la península de Virginia hasta Richmond, la capital de la Confederación. Las fuertes lluvias y la escasez de alimentos plagaron a las tropas mientras recorrían la península. Edmonds continuó entregando el correo, mientras luchaba contra un caso de malaria desarrollado en las condiciones pantanosas y empapadas. Al regresar de una de sus rondas, recibió noticias horribles: el teniente James V. había sido asesinado por un francotirador mientras entregaba órdenes a la línea de piquetes exterior. «Ahora se había ido», escribió en sus memorias, » y me quedé sola con un dolor más profundo en mi corazón que nunca antes.»Su reacción agregó apoyo a su relación sospechosa y más profunda, y ayudó a explicar su próxima decisión temeraria y peligrosa.
Un espía federal había sido capturado y ejecutado en Richmond, y se necesitaba a alguien para ocupar su lugar. Edmonds solicitó el puesto y fue enviado a Washington para entrevistas y evaluaciones. Habiendo sido encontrada digna del puesto, regresó a su regimiento como miembro jurado del Servicio Secreto Federal.
Su primera misión fue infiltrarse en las líneas rebeldes en Yorktown y tomar nota de las fortificaciones y el número de tropas. Para hacerse pasar por un trabajador negro, usaba jugo de nuez para oscurecer su piel, se afeitaba la cabeza, se ponía una peluca negra y vestía ropa de «estilo de plantación real». No tuvo problemas para pasar a escondidas las líneas rebeldes y caminar libremente por las fortificaciones de Yorktown. Un oficial confederado descubrió que este negro inactivo era sospechoso y ordenó a Emma que se dirigiera a las barreras de armas, donde pasó un día agotador trabajando duro en las fortificaciones. Esa noche, sobornó a un trabajador negro por su trabajo y pasó los siguientes dos días llevando agua a las tropas rebeldes. Esto le dio una excelente oportunidad para observar el campamento y escuchar la charla del campamento. En la tarde del tercer día, después de reunir suficiente información, Edmonds se ofreció como voluntario para llevar agua a los piquetes exteriores. Se deslizó en la noche y cruzó en silencio la línea hacia el terreno de la Unión. Junto con descripciones de armamentos y estimaciones de tropas, el informe de Edmonds incluyó conversaciones que se escucharon afirmando que Yorktown no podría retenerse si era atacado. Esto resultó ser correcto, ya que mientras la Unión preparaba su ataque, los Confederados se retiraron silenciosamente de Yorktown.
El avance federal hacia Richmond fue más lento de lo esperado, debido en parte a las fuertes lluvias, pero también a la reticencia del General Mc-Clellan. Informes de inteligencia inexactos convencieron al general de que estaba muy superado en número cuando, de hecho, el Sindicato tenía una ventaja numérica. Decepcionado por su falta de progreso, uno de los oficiales de McClellan lo apodó «el Creeper de Virginia».»Para su segunda misión de espía, Edmonds fue entrar en un campamento rebelde y descubrir cómo interpretaban el lento avance de la Unión.
Disfrazado de una mujer vendedora irlandesa, Edmonds se dirigió hacia la línea Rebelde, forjando a través de ríos y pantanos hinchados por la lluvia. Empapada de sus viajes, se enfermó y pasó los siguientes tres días en el pantano, incapacitada. Finalmente, se topó con una casa abandonada que contenía comida y, para su sorpresa, un oficial confederado moribundo. Se alimentó a sí misma y al oficial, y luego se quedó con él hasta que murió. Emma accedió a honrar su último deseo; informar a sus amigos en el campamento Rebelde sobre su destino. Se retocó su disfraz de vendedor ambulante y entró directamente en el cuartel general de los Rebeldes.
Su actuación funcionó a la perfección, lo que le permitió espiar a escondidas en el basurero del campamento. Luego buscó al amigo del oficial cuya muerte había presenciado. Agradecido por la información, le preguntó si Edmonds los llevaría de vuelta para recuperar el cuerpo de su camarada y le prestó un caballo para la escolta. Mientras atendían al cadáver, a Edmonds se le pidió que comprobara si había señales de yanquis más adelante. Ella cabalgó casualmente en esa dirección, pero no se detuvo hasta que encontró al Ejército de la Unión.
La campaña de la península se convirtió en un amargo fracaso para el Norte. Se habían librado numerosas batallas, poniendo a Richmond al alcance de la Unión. Sin embargo, el temor del general McClellan a los miles de tropas «fantasmas» inexistentes sacrificó el impulso y la ventaja de la Unión. McClellan se retiró al Desembarco de Harrison en el río James, apelando a Lincoln para obtener más tropas nuevas. El 3 de agosto de 1862, McClellan y su Ejército del Potomac recibieron la orden de abandonar la península.
Para Edmonds, la campaña le había traído el desafío del trabajo del Servicio Secreto y la pérdida de su compañera de litera. Damon Stewart había sido gravemente herido y fue enviado a casa a Flint. A pesar de esta pérdida, continuó diligentemente su trabajo de enfermería y mensajería cuando no estaba involucrada en espionaje. Mientras sufría una enfermedad persistente de su misión en los pantanos, Edmonds también fue mordida y pateada severamente por su caballo mientras atendía a un oficial herido. Como el Ejército del Potomac preparado para dejar de Alejandría y Aquia Creek, regresó a Washington para recuperarme.
En lugar de regresar a su regimiento cuando se recuperó, Edmonds recibió la primera orden de una serie de misiones de espionaje. Disfrazada de cocinera negra, entró en el cuartel general de la Confederación y obtuvo información sobre el número y la ubicación de las tropas. También obtuvo órdenes escritas que describían la captura propuesta de Washington al día siguiente. En total, Edmonds » visitó a los generales rebeldes tres veces en sus propios fuegos de campamento, en un período de diez días, y se fue con información valiosa, insospechada y sin ser molestada.»
De vuelta una vez más con el Ejército del Potomac, Edmonds participó en tres batallas más en 1862. En la Segunda Batalla de Bull Run, el 29 de agosto, volvió a espiar como una mujer negra. Luego sirvió como enfermera durante la Batalla de Antietam el 17 de septiembre, el día más sangriento de la historia de Estados Unidos con más de 23.000 bajas. Finalmente, durante la Batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre, Edmonds sirvió como ordenanza a su amigo el General (anteriormente coronel) Poe.
Durante todo este tiempo, Edmonds sufría de una condición médica en aumento. Las heridas recibidas durante la campaña de la península cuando fue pateada por su caballo, y más recientemente durante la Segunda Batalla de Bull Run cuando fue arrojada de su caballo, causaron «frecuentes hemorragias de los pulmones.»El grado de lealtad era tal que evitaba la atención médica por miedo a exponer su género. Su fuerte sentido del deber vendría con un gran gasto personal. Cuando su amigo el General Poe fue transferido al Noveno Cuerpo, Departamento Occidental en Kentucky, Edmonds pidió ser transferido con él. Allí participaría en dos misiones encubiertas finales.
Mientras se disfrazaba de simpatizante confederado masculino en Lebanon, Kentucky, Edmonds se encontró con una fiesta de bodas y se mezcló con los invitados. Llamó la atención de un capitán rebelde que sospechaba de este joven sano que no estaba sirviendo al ejército. A pesar de sus argumentos más imaginativos, la capitana persistió y metió a Emma en la caballería confederada. Cuando partieron al día siguiente debido al inminente avance de la Unión, Edmonds y sus nuevos camaradas rebeldes se encontraron con un grupo de caballería federal. Durante la escaramuza resultante, pudo escabullirse al lado de la Unión de la refriega. A medida que la marea de la batalla cambiaba, Edmonds se encontró enfrentándose, cara a cara, al oficial confederado que la había alistado. Con profesionalismo militar, » descargó el contenido de mi pistola en su cara.»Cuando la infantería de la Unión llegó para ayudar, los confederados huyeron.
La última misión de espionaje de Edmonds tuvo lugar en Louisville, Kentucky, en manos de la Unión. Con el fin de exponer a los simpatizantes confederados, se disfrazó de un joven canadiense que deseaba apoyar la causa Rebelde, y encontró un trabajo como empleada en una tienda de artículos secos. El empleador, impresionado con su ingenuo acto de granjero, resultó ser un simpatizante de la Confederación que felizmente la ayudó a ingresar al servicio de la Confederación. Cuando Edmonds finalmente terminó la farsa, un simpatizante confederado y tres espías habían sido expuestos. Pero la salud de Edmonds siguió empeorando, y estaba bajo más presión para buscar tratamiento médico. Su situación se agravó cuando la comisión del General Poe expiró, dejándolo ingeniero jefe en el estado mayor de un general. Sin el apoyo de su amiga, y sintiendo «que ciertamente moriría si no me fuera de inmediato», Edmonds se ausentó sin permiso del ejército en abril de 1863.
Primero viajó a Oberlin, Ohio, donde descansó y se recuperó. En una transformación tan repentina e inesperada como la primera, Frank Thompson se convirtió en Emma Edmonds. Por el resto de su vida, mantendría su identidad femenina. Mientras se recuperaba, escribió sus memorias. Publicado como Nurse and Spy in the Union Army por S. Emma E. Edmonds, se convirtió en un bestseller con 175.000 copias, cuyos beneficios Edmonds contribuyó a las organizaciones benéficas de la Guerra Civil. Durante el resto de la guerra, ofreció sus habilidades de enfermería a los heridos de guerra.
Más tarde, Edmonds regresó a Ohio y asistió brevemente al Oberlin College. No mucho después, recibió una propuesta de matrimonio de Linus H. Seely,un carpintero de New Brunswick, Canadá. Se habían conocido después de su servicio militar mientras Edmonds era enfermera voluntaria en Harper’s Ferry. El 27 de abril de 1867, Emma y Linus se casaron en Cleveland, Ohio. Como había sucedido tantas veces en su vida, Edmonds no estaba satisfecha con el nombre que llevaba ahora. Citando estética personal, añadió una » e «a su nuevo nombre de casada, creando «Seelye».»La pareja se mudaba a menudo, trabajando en diversos campos como la agricultura, la gestión de orfanatos y la carpintería. Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron jóvenes. A través de la adopción, adquirieron dos niños que sobrevivieron hasta la edad adulta.
Desde sus años de guerra, Emma había sufrido enfermedades crónicas que se atribuían a su servicio militar. Esto a menudo suponía una carga para su presupuesto familiar, ya que no recibía una pensión militar. Mientras se encontraba en medio de tales dificultades financieras y médicas, Edmonds encontró la justificación no solo para solicitar su bien ganada pensión, sino para intentar limpiar su historial militar del cargo de «DESERCIÓN». A través de la correspondencia con sus antiguos compañeros militares, Edmonds reunió declaraciones y declaraciones juradas que atestiguaban su servicio en el ejército. Los hombres que lucharon a su lado sintieron una reacción general de sorpresa, si no de conmoción. Finalmente, la mayoría la aceptó como una veterana querida y respetada, lo que la llevó a asistir a la reunión del regimiento de 1884 en Flint, Míchigan.
Después de años de persistencia legislativa, Emma finalmente recibió una baja honorable del ejército, junto con su pensión militar mensual. En abril de 1897, mientras vivía en La Porte, Texas, fue aceptada en el Puesto George B. McClellan No.9 del Gran Ejército de la República (GAR). A su muerte, el 5 de septiembre de 1898, Emma E. Seelye fue enterrada por su puesto de GAR en el cementerio de La Porte. El Día de los Caídos, 1901, su cuerpo fue trasladado a la parcela GAR en el Cementerio de Washington, Houston, Texas. Ese mismo año, en un homenaje mientras se dirigía a los veteranos del Segundo Michigan, el coronel Frederick Schneider dijo de su camarada Emma Edmonds:
Ninguna guerra desarrolló tanta valentía y devoción entre las mujeres como la gran Guerra Civil de 1861-1865. Pero ninguno de los muchos casos registrados ha superado el récord de patriotismo puro y desinteresado y celo por la causa de la humanidad, valentía audaz y fortaleza heroica como el de Sarah Emma Edmonds, Frank Thompson de la Compañía F, en el resumen de cuya vida, encuentra una extraordinaria cantidad de devoción patriótica a la causa de su país adoptivo en la crisis más grande de su historia, y casi toda su vida dedicada al alivio del sufrimiento humano y al mundo entero mejorado por haber vivido en él.
fuentes:
Bowman, John S., ed. El Almanaque de la Guerra Civil. NY: World Almanac, 1983.
Dannett, Sylvia G. L. Cabalgó Con los Generales. NY: Thomas Nelson, 1960.
Denney, Robert E. The Civil War Years; A Day-by-Day Chronicle of the Life of a Nation (en inglés). NY: Sterling, 1992.
Edmonds, enfermera de S. Emma E. y espía en el Ejército de la Unión. Hartford, CT: W. S. Williams, 1865.
Faust, Patricia L., ed. Historical Times Illustrated Encyclopedia of the Civil War (en inglés). NY: Harper & Row, 1986.
James, Edward T., ed. Notable American Women 1607-1950 (en inglés). Vol. I de IV. Cambridge, MA: Belknap Press de Harvard University Press, 1971.
National Geographic Society (EE.UU.). National Geographic Atlas of the World (en inglés). 6th ed. Washington DC: National Geographic Society, 1992.
Rawley, James A. Puntos de inflexión de la Guerra Civil. Lincoln: University of Nebraska Press, 1966.
Stevens, Bryna. Frank Thompson: Her Civil War Story (en inglés). NY: Macmillan, 1992.
Talmadge, Marian e Iris Gilmore. Emma Edmonds, enfermera y espía. NY: Putnam, 1970.
Ward, Geoffrey C. The Civil War: An Illustrated History (en inglés). NY: Alfred A. Knopf, 1990.
Matthew Lee, escritor independiente, Colorado Springs, Colorado