Una búsqueda de un Golden Retriever de calidad para manejar en el mundo del espectáculo juvenil llevó a Liz Bultman a la criadora Rhonda Hovan. A medida que se conocieron por correo electrónico, Hovan quedó impresionado de que Bultman quisiera asegurarse de que Hovan no le exigiría castrar o esterilizar al perro a una edad temprana.
Los posibles efectos para la salud de la esterilización y castración tempranas es un tema que Hovan, la facilitadora de investigación del Golden Retriever Club of America, tiene cerca de su corazón. «Durante años, cuando miré perros adultos que había criado, vi marcadas diferencias físicas entre los que se venden como prospectos y los que se venden como mascotas», dice Hovan, de Akron, Ohio, que ha criado Perros Perdigueros dorados bajo el prefijo Faera durante más de 40 años. «Los perros vendidos como mascotas eran altos y larguiruchos, sin hueso y con bozales puntiagudos. Los miraba y me preguntaba cómo eran tan altos.»
Hovan comenzó a darse cuenta de que una diferencia clave era que los Goldens destinados como prospectos de espectáculos se mantenían intactos. Los que se vendían a las familias como animales de compañía, o mascotas, eran castrados rutinariamente. Hovan, como la mayoría de los criadores, requiere que los dueños de mascotas esterilicen y castren a los perros. Comenzó a notar que la edad a la que los perros eran esterilizados o castrados jugaba un papel en la forma en que se veían como adultos.
Siguiendo la guía de su madre, una practicante canina y felina certificada por la junta con un gran número de clientes de Golden Retriever, Bultman presentó sus preocupaciones a Hovan. El manejador junior explicó que las cirugías tempranas de esterilización y castración pueden contribuir a lesiones de ligamentos cruzados y otras lesiones ortopédicas.
Su madre, Terri Hartung, D. V. M., DABVP, que practica en el Hospital de Animales Redmond-Fall City en Redmond, Washington.»Recuerdo cuando la gente permitía que una perra tuviera un calor antes de esterilizarla. Luego, las personas comenzaron a castrar cachorros jóvenes, y ahora la mayoría de las personas parecen haberse establecido en la edad de 6 meses para castrar o esterilizar. Es necesario establecer un equilibrio sobre lo que es mejor para un perro individual.»
Históricamente, la justificación para castrar o esterilizar perros parece evidente: no hay camadas no deseadas, no hay cría indiscriminada por propietarios mal informados, no hay perras que entran en temporada, y se reduce la agresión y las tendencias de itinerancia en los machos. Sin embargo, los hallazgos recientes dan a los criadores razones para pensar dos veces sobre las recomendaciones de edad que dan a los compradores de cachorros para esterilizar y castrar mascotas.
Entre las preocupaciones relacionadas con la esterilización o la castración antes de la madurez sexual se encuentran el aumento de los riesgos de displasia de cadera y rotura de ligamentos cruzados, posiblemente disminución de la esperanza de vida, algunas pruebas de aumento de la incidencia de hipotiroidismo, hemangiosarcoma y osteosarcoma. Por otro lado, está la preocupación de que las perras intactas estén en riesgo de cáncer de mama. (Vea Consideraciones de Salud de las Cirugías Tempranas de Esterilización y Castración en la página 2.)
Más allá de los cambios de comportamiento
Los efectos para la salud de la castración y la esterilización en Perros Perdigueros Dorados y Labradores han sido el foco de un estudio reciente. Comparando datos sobre la incidencia de la enfermedad y el estado reproductivo de un perro, los investigadores han documentado correlaciones que van más allá de los cambios de comportamiento. El análisis de los datos continúa, y se espera su publicación en una revista revisada por pares en 2012.
investigador principal Benjamin Hart, D. V. M., Ph D., DACVB, distinguido profesor emérito del Departamento de Anatomía, Fisiología y Biología Celular de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California-Davis, dice: «Ha llegado el momento de examinar los problemas biológicos y relacionados con las enfermedades asociados con la castración. Hay mucho malentendido relacionado con el impacto de castración en un animal y si la edad de castración hace una diferencia.»
El estudio, que fue financiado por la Fundación de Salud Canina de AKC, aprovechó los datos de epidemiología de enfermedades de los clubes nacionales de razas parentales y la Fundación. La base de datos veterinaria del Hospital Universitario Veterinario de la Universidad de California-Davis proporcionó información sobre diagnósticos y pruebas realizadas en 789 Perros Perdigueros Dorados y 2,018 Perros Perdigueros Labradores.
«Sabíamos que necesitábamos que la investigación fuera específica de la raza, en lugar de generalizar entre razas», dice Hart. «Elegimos Golden y Labrador retrievers porque son razas populares que nos darían el gran número de población necesario para generar datos para un análisis sólido.»
Se publicaron los resultados de una encuesta nacional de salud realizada en 1998 por la Golden Retriever Foundation y el Golden Retriever Club of America. El cuestionario completo recopiló información de los miembros del club a través de encuestas enviadas por correo, con los resultados publicados en el sitio web del club de padres (www.grca.org La base de datos incluía información sobre 1.444 Golden Retrievers de 746 encuestados.
Especialista en conducta animal, Hart ha dedicado su carrera a estudiar los efectos conductuales de la castración en perros, gatos y caballos. «Los problemas de comportamiento, particularmente en los hombres, a menudo se citan como una razón para castrarse temprano», dice. «Por lo que sabemos, en todos los animales que examinamos científicamente, la edad de castración hace poca diferencia si se cambia un comportamiento. Solo entre el 25 y el 30 por ciento de los perros que estudiamos muestran un cambio importante en el comportamiento después de la castración.»
De forma individual
En su práctica veterinaria, Hartung se toma su tiempo para aprender sobre el estilo de vida y los objetivos de los dueños de mascotas. Ella estima que entre sus clientes con razas grandes, alrededor del 75 por ciento de los perros machos son castrados después de 1 año de edad y el 50 por ciento de las perras después de su primer celo.
» Me inclino por castrar a los perros más jóvenes cuando creo que hay riesgo de una camada accidental o si el temperamento del perro lo justifica», dice. «Las personas que disfrutan de actividades como ir a parques para perros no quieren sentarse durante el ciclo de calor de una perra. Para estos clientes, enfatizo la importancia de practicar la prevención de la obesidad.
» También insto a los propietarios a que hagan exámenes de mama regularmente a las perras durante toda la vida para que los crecimientos mamarios se puedan detectar cuando son pequeños. En los países donde la mayoría de las perras no se juegan, las estadísticas son claras de que las perras intactas tienen un mayor riesgo de cáncer de mama. La pregunta es ¿cómo la esterilización a los 12 meses, que es muy diferente de dejar a una perra intacta durante toda la vida, altera el riesgo?»
La recomendación de Hartung para las personas que compiten en deportes con sus perros es esperar hasta que un perro sea mayor. «Hay una gran cantidad de datos ortopédicos e información anecdótica sobre el posible efecto nocivo de la castración temprana en perros de rendimiento», dice. «La agilidad es enorme en nuestra área. Aconsejo a la gente que espere.»
Hovan, también, apoya la espera para esterilizar a las perras hasta después de su primer ciclo de calor y la espera para castrar a los machos hasta que tengan entre 12 y 24 meses de edad. Después de investigar el tema, Hovan escribió un artículo respaldado por referencias, titulado «Decidir si y cuándo castrar a un Golden Retriever», que comparte con los compradores de cachorros y sugiere que lo compartan con sus veterinarios.
» La mayoría de los compradores se sorprenden cuando les señalo los riesgos y beneficios», dice Hovan. «Tengo una conversación con ellos en la que anudo a mi garantía de salud la edad de castración, las recomendaciones de ejercicio y los pesos objetivo.»
Hovan señala que mientras espera más de 6 meses de edad para esterilizar o castrar a un cachorro de mascota puede ser contrario a las recomendaciones de muchas organizaciones de bienestar de mascotas, funciona mejor para ella y sus Perros Perdigueros Dorados Faera vendidos a familias como mascotas. «En mi opinión, todo se reduce a la cuidadosa selección de compradores de cachorros, proporcionando educación y seguimiento con los propietarios para asegurarse de que tomen la decisión correcta para su cachorro Golden Retriever y para ellos mismos», dice.
Se necesita más investigación para documentar los efectos en la salud de la esterilización y castración tempranas, dice Hartung. «La razón por la que las personas reciben recomendaciones diferentes es porque los veterinarios tratan de sopesar sus propias experiencias con estudios incompletos y a veces contradictorios, anécdotas y situaciones particulares de su propia clientela», dice. «Doy la bienvenida a más datos sólidos sobre este tema.»
Purina agradece el apoyo del Golden Retriever Club of America y, en particular, de Rhonda Hovan, facilitadora de investigación de GRCA, para ayudar a identificar temas para el boletín de actualización del Golden Retriever de Purina Pro Club.