El gluten, una proteína importante en el trigo, el centeno y la cebada, es ideal para hornear, ya que permite panes deliciosos, elásticos y esponjosos y similares. Sin embargo, como alimento para los seres humanos, el jurado aún no se ha pronunciado. El problema realmente comienza porque el gluten es un enredo largo y enrollado, y solo podemos digerirlo parcialmente, lo que conduce a segmentos grandes y posiblemente dañinos que pueden irritar el intestino y causar reacciones inmunitarias y alergias.
En algunas personas (aproximadamente el 1% de la población), el gluten es francamente venenoso. Estas personas tienen enfermedad celíaca, que en realidad es una enfermedad autoinmune en la que el revestimiento intestinal se destruye en presencia de gluten. La enfermedad celíaca puede ser mortal, y quienes la padecen pueden presentar no solo pérdida de peso, diarrea y desnutrición, sino también manifestaciones neurológicas y cutáneas. A veces, las afecciones neurológicas o cutáneas se presentan por sí solas. Tengo varios pacientes cuyos síntomas psiquiátricos parecen resolverse después de eliminar el gluten (y, quizás de manera crítica, la mayoría de los granos y, por lo tanto, la mayoría de los alimentos procesados) de la dieta, pero es cierto que esto es anecdótico e inusual. Varios libros populares han ido tras el gluten como el gran mal de nuestros tiempos, y ahora el 18% de los adultos están comprando alimentos envasados sin gluten (1).
El problema parecía un poco más claro en el síndrome del intestino irritable, una afección en la que las personas tienen molestias gastrointestinales, flatulencia, diarrea y/o estreñimiento sin encontrar una causa para el problema. La depresión y la ansiedad van de la mano con el intestino irritable, lo que sugiere que es una afección relacionada con el estrés en muchos, los investigadores sospecharon que la dieta también podría ser una causa de intestino irritable. Hace un tiempo, se realizó un estudio para tratar de ver si existe algo como el gluten que causa intestino irritable en personas sin enfermedad celíaca. Los investigadores utilizaron técnicas estándar de oro para excluir a los celíacos, luego les dieron a las personas alimentos que contienen gluten o alimentos que no contienen gluten de manera ciega. Bajo y he aquí, algunas personas con intestino irritable reportaron mejorar en la dieta sin gluten. El nuevo problema se llamó sensibilidad al gluten no celíaca y fue una gran noticia. ¡Ves! Te lo dije, un grupo de fanáticos sin gluten de la investigación. Sin embargo, los mismos investigadores descubrieron que su artículo tenía un gran problema, y el problema eran los FODMAPs.
¿FODMAP? Sí, oligosacáridos y polioles fermentables. Estos son cadenas cortas de carbohidratos (como fructosa y fructanos) y alcoholes de azúcar que pueden causar tanto el síndrome del intestino irritable como, probablemente, la depresión. El trigo, la principal fuente de gluten en la dieta, también contiene muchos FODMAP. Cuando los investigadores hicieron el primer experimento, no aislaron el gluten por separado de los FODMAP, y cuando rehicieron el experimento un par de años después, demostraron exhaustivamente que la sensibilidad al gluten no celíaca no existe (al menos como causa del intestino irritable). Un estudio aún más grande puso el clavo en el ataúd al gluten como culpable, una vez que se excluyeron los FODMAP.
Este segundo artículo también se popularizó en los medios de comunicación, causando citas como » puedes seguir adelante y oler tu pan y comerlo también.»Lo que parecía pasar por alto en toda la controversia es que, si bien no era el gluten, el trigo en sí seguía siendo un problema para muchos, y la mayoría de los panes comerciales se hacen con trigo y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, fuentes potentes de FODMAP. Un comentario en Gastroenterología señaló lo siguiente: La sensibilidad al trigo no celíaca es una etiqueta más apropiada que la sensibilidad al gluten no celíaca. Los alimentos procesados sin gluten a veces contienen muchos FODMAPs, por cierto, y los FODMAPs son bien tolerados por muchas personas, pero no por todos. De hecho, muchos FODMAP son una gran fuente de prebióticos que ayudan a mantener el intestino saludable al proporcionar alimentos para el microbioma en el colon.
¿Ya estás confundido y frustrado? Está a punto de ponerse más turbio. A principios de este año, se publicó un artículo en Farmacología Alimentaria y Terapéutica llamado » Ensayo clínico aleatorio: el gluten puede causar depresión en sujetos con sensibilidad al gluten no celíaca-un estudio exploratorio.»
Estos investigadores estaban haciendo un seguimiento de una observación no publicada del segundo estudio grande que demostró que el gluten no causaba síntomas de intestino irritable no celíaco en ausencia de FODMAP. Esta observación fue que a pesar de que se demostró definitivamente que los sujetos de la investigación no eran sensibles al gluten con respecto a los síntomas del intestino irritable, muchos continuaron siguiendo dietas sin gluten porque describieron subjetivamente «sentirse mejor».»
LO BÁSICO
- ¿Qué Es la Depresión?
- Encontrar un terapeuta para superar la depresión
En pacientes celíacos, los síntomas de depresión y ansiedad se han relacionado con el consumo de gluten. Pero, ¿qué pasa con los pacientes no celíacos? ¿Podría el gluten estar causando ansiedad y depresión en personas sin enfermedad celíaca? Hay muy poca investigación sobre este tema. En un estudio, los pacientes diagnosticados con sensibilidad al gluten no celíaca comieron pan con gluten durante 3 días, y no hubo cambios en los sentimientos de ansiedad o depresión. En el artículo más reciente, se reclutaron 22 participantes de otro estudio de pacientes no celíacos con intestino irritable y no celíacos con sensibilidad al gluten. La enfermedad celíaca se excluyó previamente, y todos los participantes informaron que su intestino irritable era estable y que llevaban una dieta sin gluten durante al menos seis semanas.
Ahora los pacientes recibieron una dieta sin gluten y baja en FODMAP, y, después de unos días, se les pidió (de manera ciega) que agregaran ciertos alimentos «desafiantes» durante tres días, con un período de lavado entre desafíos. Un alimento se complementó con gluten de trigo empobrecido en carbohidratos (FODMAPs mínimos), otro con suero de leche (sin lactosa y también bajo en FODMAP) y el otro fue placebo. Los participantes rastrearon su estado mental, síntomas gastrointestinales y también se midió el cortisol, una hormona del estrés.
¿Qué encontraron? Bueno, no hubo diferencia en las mediciones de cortisol de los sujetos durante ninguno de los tres desafíos. Tampoco hubo diferencia en los síntomas gastrointestinales de los tres alimentos de desafío en total, aunque (curiosamente), sin importar cuál fuera el primer desafío (suero, gluten o placebo), los participantes informaron la mayor dificultad gastrointestinal durante el primer desafío, menos durante el segundo e incluso menos durante el tercero.
Lecturas Esenciales para la Depresión
¿Pero qué hay de la depresión? el 90% de los participantes finales informaron un estado de ánimo más deprimido mientras comían gluten en comparación con el placebo, y las diferencias en las mediciones de la escala de depresión alcanzaron significación estadística. Hubo un aumento menor, pero no significativo, en la depresión reportada mientras comía suero en comparación con el placebo.
Este es un estudio muy pequeño, muy corto, pero es un hallazgo interesante. Ciertamente, el gluten no parecía aumentar el cortisol, lo que habría indicado que el gluten estresaba al cuerpo de alguna manera, lo que llevaba a un estado de ánimo deprimido. ¿Por qué otra razón podría la ingestión de gluten causar depresión? Bueno, tal vez el exceso de gluten (que es relativamente bajo en triptófano) agotó la serotonina de los participantes del estudio, lo que llevó a sentimientos de depresión. El mecanismo es plausible, y para conocer la forma exacta en que podría funcionar, lea este artículo. Otra teoría es la teoría de la» exorfina». Pequeños trozos de gluten parcialmente digerido pueden tener efectos psicológicos perjudiciales en estudios de roedores, pero nunca he visto ninguna evidencia convincente de esta teoría en humanos. Por último, es posible que el gluten afecte a la mircobiota intestinal de alguna manera, causando sentimientos de depresión. Hay algunas pruebas de que los cambios en la microbiota pueden afectar el estado de ánimo, en particular la ansiedad, pero en general, a menos que haya una comunicación directa entre la microbiota y el cerebro que conduzca a un estado de ánimo deprimido, se cree que una microbiota fuera de lo normal induce depresión al inducir estrés y un estado inflamatorio, y deberíamos ser capaces de medirlo. La teoría de la exorfina podría probarse usando un bloqueador de opiáceos llamado naloxona o naltrexona.
Ciertamente, se necesita más estudio, y se debe probar más examen del estado inflamatorio (no solo del cortisol) posiblemente inducido por el gluten. Mientras tanto, si te sientes mejor en cuerpo o mente sin comer gluten, por supuesto, no lo comas. Pero tenga en cuenta que los FODMAP también pueden ser un problema para usted, y ahora hay algunos buenos recursos en línea sobre cómo hacer una prueba baja en FODMAP en usted mismo. Una dieta, en su mayoría de alimentos integrales y bajos en cereales, también será baja en FODMAP, con la excepción de ciertos alimentos como los lácteos con alto contenido de lactosa, las alcachofas, ciertos frutos secos y frutas más dulces.
Si bien algunas personas creen que la intolerancia a FODMAP es un problema genético común (específicamente una incapacidad de la parte superior del intestino para absorber fructosa de manera eficiente), también he hablado con personas que tuvieron cambios en lo que podían tolerar después de una infección gastrointestinal grave, sugiriendo que la intolerancia a FODMAP también podría estar relacionada con la microbiota. ¡O las dos cosas!
En resumen, mientras que el gluten puede no ser el fin de todo el mal de nuestros tiempos modernos, los alimentos altamente procesados pueden serlo. Y no se avergüence si se siente mejor con una dieta sin gluten, incluso si accidentalmente es baja en FODMAP.
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