El año 1839 causó un escándalo para la reina Victoria después de la muerte de Lady Flora Hastings, una dama de compañía de la madre de Victoria, la duquesa de Kent.
El escándalo, que le dio a la Reina una imagen negativa, es bien conocido, y cuando la primera temporada de Victoria se emitió en ITV (Reino Unido) y PBS (Estados Unidos), era un punto central de la trama.
Lady Flora Hastings era la hija del primer marqués de Hastings, Francis Rawdon-Hastings y Flora Mure-Campbell. La aristócrata entraría en la Casa Real como dama de compañía de la madre de Victoria y conocería el Sistema de Kensington que mantenía a la Princesa Victoria aislada y bajo reglas estrictas.
Bien consciente de que Lady Flora sabía sobre el sistema, Victoria la vio con sospecha junto a Sir John Conroy, a quien detestaba y se refirió como el «diablo encarnado».»Conroy sirvió como contralora de Victoria y su madre.
Lady Flora era sospechosa de tener una aventura con Sir John Conroy y un estómago hinchado, dolor, náuseas y vómitos serían la mezcla perfecta para rumores y teorías fugaces. Se reunió con el médico de la Reina Victoria, Sir James Clark, que quería examinarla, pero ella se negó. Le recetó un medicamento de ruibarbo y alcanfor. Esto lo llevó a asumir que estaba embarazada. Sus sospechas se mantuvieron en silencio, pero la Baronesa Lehzen (institutriz de la Reina Victoria) y la Marquesa de Tavistock (una amiga cercana de la Reina) decidieron difundir rumores de que estaba embarazada después de notar que su estómago crecía.
La Reina escribía en su diario que sospechaba que Lady Flora estaba embarazada de Sir John Conroy. Escribiría, en parte, el 2 de febrero de 1839, que sospechaba que la Dama era «No tenemos duda de que está – para usar palabras sencillas – child embarazada!! Clark no puede negar la sospecha; la causa horrible de todo esto es el Monstruo y demonio Encarnado, cuyo nombre me abstengo de mencionar, pero que es la primera palabra de la segunda línea de esta página.»
Lady Flora fue a la defensa y publicó un artículo en The Examiner negando las acusaciones y acusando a una señora extranjera (Baronesa Lehzen) de difundir rumores falsos.
Dos semanas más tarde, Sir James Clark le dijo que tenía que someterse a un examen y que las damas de la Reina dijeron que debería casarse en privado debido a estar embarazada fuera del matrimonio. Solo un examen demostraría que no estaba embarazada. La madre de Lady Flora lo llamaría «la propuesta más repugnante».»La reina Victoria la prohibió de su corte hasta que se sometiera a un examen. Lady Flora escribió, » Sobre lo cual me dijo, que nada más que someterme a un examen médico los satisfaría y eliminaría el estigma de mi nombre. Encontré que el asunto había sido presentado ante el aviso de la Reina, y todo esto había sido discutido, arreglado y denunciado a mí, sin que se hubiera dicho una palabra a mi propia señora (la Duquesa de Kent), una sospecha insinuada, o su aprobación obtenida por proponerme tal cosa.Mi amada señora, que ni por un momento dudó de mí, les dijo que me conocía, y mis principios y mi familia, demasiado bien para escuchar tal acusación. Sin embargo, el edicto fue dado.»
Finalmente cedió y se sometió a un examen físico, demostrando que no estaba embarazada. Según Lady Flora, el examen fue duro, prolongado y doloroso. Concluyó que no había » motivos para creer que el embarazo existe, o ha existido alguna vez.»Victoria visitó a una agitada Lady Flora y prometió estar todo detrás de ellos por el bien de su madre. Lady Flora aceptó las disculpas de la Reina, pero dijo: «Debo observar respetuosamente, señora, que soy la primera, y confío en que seré la última, Hastings siempre tratada así por su Soberano. Me trataron como si fuera culpable sin un juicio.»
Lady Flora escribió a su hermano que «su honor había sido asaltado de la manera más despreciable» como resultado del examen de dos médicos. Su hermano, Lord Hastings, se asoció con Sir Conroy, y juntos atacaron a la reina Victoria y a su médico a través de la prensa por los rumores maliciosos que insultaban a Lady Flora. Sin embargo, no funcionó para desacreditar a la Reina, pero su aprobación hizo mella.
La reina Victoria la visitaría de nuevo el 27 de junio, pocos días antes de su muerte el 5 de julio de 1839. Se mortificó y escribió: «Encontré al pobre Ly. Flora estirada en un sofá, se veía tan delgada como cualquiera que aún estuviera viva; literalmente, un esqueleto, pero el cuerpo muy hinchado como una persona que está embarazada; una mirada de búsqueda en sus ojos, una mirada más bien como una persona que está muriendo; su voz como de costumbre, y una buena cantidad de fuerza en sus manos; era amigable, dijo que estaba muy cómoda & estaba muy agradecida por lo que había hecho por ella & que estaba contenta de verme bien. Le dije: Esperaba volver a verla cuando estuviera mejor, a lo que agarró mi mano como para decir: «No te volveré a ver.El informe de la autopsia mostró que Lady Flora tenía un hígado muy agrandado que presionaba su estómago.
La aprobación de la Reina Victoria mejoraría al año siguiente después de casarse con el príncipe Alberto y quedar embarazada. Los sucesos con Lady Flora, sin embargo, perseguirían a la Reina durante muchos años. Juró que nunca volvería a llegar a tales conclusiones y escribió: «No puedo pensar en lo que me poseyó.»