Un suplemento derivado de soja que contiene S-equol, desarrollado por una compañía farmacéutica japonesa y lanzado recientemente en los Estados Unidos como un suplemento dietético llamado Equelle, se está promoviendo como una alternativa «natural» a la terapia hormonal para los síntomas de la menopausia, en particular los sofocos. Se cree que el S-equol contrarresta los síntomas relacionados con la menopausia al unirse a los receptores de estrógeno, donde imita algunos de los efectos del estrógeno natural. ¿Está a la altura de sus pretensiones?
Un poco de fondo en S-equol
S-equol se aisló originalmente de la orina de yeguas gestantes, de ahí su nombre equino. (La S se refiere a la disposición de los átomos de la molécula, lo que le da propiedades fisiológicas diferentes de otras moléculas que tienen la misma fórmula pero una estructura diferente. Los seres humanos también pueden producir S-equol cuando las bacterias en el intestino grueso metabolizan la daidzeína, una isoflavona (fitoestrógeno) en la soja; es decir, es un subproducto del consumo de soja. Solo se encuentran cantidades muy pequeñas de S-equol de forma natural en los alimentos.
Pero no todos fabrican el compuesto cuando comen soja, ya que la capacidad de hacerlo requiere tener ciertos tipos de bacterias en los intestinos, y las personas varían en la composición de su microbiota intestinal. Se estima que entre el 50 y el 60 por ciento de los asiáticos son productores de S-equol, en comparación con solo el 20 y el 30 por ciento de los occidentales, que es una de las razones propuestas por las que las mujeres asiáticas son menos propensas a experimentar sofocos menopáusicos.
La cantidad de S-equol que se produce también puede variar de un día a otro, dependiendo de factores como el estado de salud, la dieta y el estrés. Según un artículo publicado en el Journal of Nutrition en 2010, el S-equol tiene una afinidad mucho mayor para unirse a los receptores de estrógeno que la daidzeína, «apoyando la teoría de que puede ser ventajoso convertir la daidzeína en equol.»
Enter supplements
El suplemento se produce a través de un proceso patentado que implica la fermentación de germen de soja para convertir su daidzeína en S-equol. Un puñado de estudios, en su mayoría de Japón y financiados o afiliados al fabricante, sugieren que S—equol puede reducir la gravedad y la frecuencia de los sofocos.
Por ejemplo, un estudio de 2012 en el Journal of Women’s Health de mujeres japonesas posmenopáusicas (todas las que no producen S-equol) encontró que las que tomaron el suplemento durante 12 semanas tuvieron una reducción del 59 por ciento en los sofocos, en comparación con el 35 por ciento en el grupo de control con placebo.
La investigación preliminar también sugiere que el S-equol puede reducir otros síntomas relacionados con la menopausia, en particular la rigidez muscular del cuello y los hombros (una queja más común entre las mujeres japonesas).
Antes de considerar S-equol
Es necesario responder a muchas preguntas antes de recomendar S-equol, incluida la dosis óptima (esto puede variar según el peso corporal, la gravedad de los síntomas y otros factores), si sus efectos varían entre las mujeres occidentales y asiáticas (las diferencias en la genética y la exposición de por vida a la soja pueden influir en los resultados) y si hay interacciones con alimentos o medicamentos. Si ya produce S-equol, ¿habría muchos beneficios adicionales, si los hubiera? Sin embargo,ni siquiera está claro si los beneficios observados se deben al S-equol u otros productos de la digestión de soja. Además, aunque no ha habido grandes preocupaciones de seguridad a corto plazo, no se han evaluado los efectos a largo plazo de tomar S-equol. Se necesitan estudios más largos y de mayor escala, preferiblemente por investigadores independientes.