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Puerto Rico no ha tenido escasez de luchadores de clase mundial a lo largo de su historia. Aquí es un vistazo a cinco de los mejores boxeadores de salir de la isla.

5. Hector Camacho

Desafortunadamente, Hector Camacho probablemente es recordado principalmente por las palizas a punta unilateral que sufrió contra Julio César Chávez, Félix Trinidad y Oscar De La Hoya en grandes peleas, pero ganó grandes títulos a 130, 135 y 140 libras y derrotó a varios boxeadores de clase mundial en una larga carrera.

Nacido en Bayamón y criado en el Harlem español de Nueva York, Camacho estaba en su mejor momento en las divisiones de peso ligero junior y peso ligero como un zurdo rápido e inteligente que sabía cómo golpear y cómo no ser golpeado.

En su mejor momento, podía deslumbrar y desconcertar al otro hombre, como lo hizo en una victoria sorprendentemente fácil sobre el duro José Luis Ramírez de México en una pelea por el título de unificación ligera de zurdo en agosto de 1985 en el Hotel y Casino Riviera en Las Vegas.

Camacho encajonó maravillosamente en esa pelea. Como Richard Hoffer informó en Los Angeles Times: «Fue una actuación brillante, hecha a expensas del trabajador, pero superado y muy ensangrentado Ramírez.»

Jack Fiske reportó en el San Francisco Chronicle que fue «un espectáculo increíble»; el legendario casamentero Teddy Brenner describió a Camacho como un Willie Pep zurdo.

Camacho nunca volvió a ser tan bueno como lo había sido esa noche. Un poco de algo pareció salir de él cuando dos veces se tambaleó seriamente al ganar una decisión impopular sobre su compatriota puertorriqueño Edwin Rosario en el Madison Square Garden un año después. Algunos pensaron que la desgarradora experiencia había hecho a Camacho más cauteloso. (Después de la pelea de Rosario, Camacho fue citado por Sports Illustrated diciendo: «Oye, si esto es macho, no quiero ser parte de ello.»)

Sin embargo, Camacho tuvo dureza y coraje, como demostró cuando, aunque herido, cortado y maltratado, produjo un boxeo hábil para ganar rondas vitales contra Rosario. Fue valiente, también, al soportar 12 rondas de castigo contra Chávez no nadie podría haber culpado a Camacho si hubiera renunciado en su esquina mucho antes del final, pero se mantuvo hasta el amargo final.

4. Wilfredo Gómez

Aunque campeón del mundo con tres pesos,» Bazooka » Gómez estaba en su mejor momento con un peso de 122 libras, un peso con el que hizo una asombrosa defensa del título de 18. Estas incluyeron victorias clásicas sobre los campeones mundiales mexicanos de peso gallo, como cuando noqueó a Lupe Pintor en la ronda 14 y abrumó a Carlos Zárate en la quinta. Era un luchador desvanecido cuando cerró su carrera con campeonatos en las divisiones de peso pluma y peso ligero junior.

Salvador Sánchez, el magnífico campeón de peso pluma de México, detuvo a Gómez en Las Vegas, pero el luchador puertorriqueño se recuperó de una calamitosa primera ronda para hacer de esta una pelea reñida y competitiva antes de ser detenido en la octava ronda.

Gómez lo tenía todo. Era un boxeador de la más alta calidad que constantemente era emocionante de ver. Su pelea con Pintor en Nueva Orleans podría haber sido una de las más grandes competiciones en las divisiones de boxeo más livianas. Fue una victoria heroica: Gómez sufrió un corte en el ojo derecho al principio de la pelea, y su ojo izquierdo estaba hinchado y cerrado. The Associated Press informó: «Los dos pequeños guerreros se mecieron y se pegaron unos a otros durante 13 rondas. Gómez consiguió derechos de bombardeo, ganchos de Pintor y golpes duros.»En el 14, sin embargo, Pintor fue el que se derrumbó, cayendo dos veces.

3. Wilfred Benítez

Benítez era un boxeador artístico que tenía una habilidad asombrosa para hacer que el otro hombre fallara. Pocos boxeadores eran tan hábiles como Benítez cuando se trataba de golpear y contrarrestar mientras se apoyaba en las cuerdas.

Benítez ganó títulos mundiales con 140, 147 y 154 libras, pero su mayor victoria fue probablemente cuando se convirtió en el campeón más joven de la historia con 17 años al superar al enormemente más experimentado Antonio Cervantes en 1976. Benítez estaba invicto en 39 peleas cuando Sugar Ray Leonard lo detuvo a seis segundos del final de la ronda 15 y final por el título de peso welter, pero regresó para convertirse en campeón en peso medio junior.

Cuando Benítez ganó el título de peso welter superando a Carlos Palomino, el puntaje dividido fue muy criticado, porque el juez de Filadelfia Zack Clayton marcó a Palomino por delante. Incluso Palomino admitió después que había perdido. «Libró una tremenda pelea», dijo Palomino de Benítez. «Se movió en el momento adecuado.»

Moverse en el momento adecuado fue uno de los elementos clave del estilo de Benítez. Los oponentes fueron a golpearlo, pero él no estaba allí. Pat Putnam escribió en Sports Illustrated que Benítez jugaba con Palomino, » mostrando cierto desdén.»

Benítez nunca fue considerado un bateador muy duro, pero capturó su título de 154 libras con un estilo espectacular al noquear al británico Maurice Hope en el asalto 12. La gran mano derecha que terminó la pelea le arrancó dos dientes a Hope. La victoria convirtió a Benítez en el primer campeón del mundo en tres categorías de peso desde el fabuloso Henry Armstrong 43 años antes.

La arrogancia de Benítez sorprendió a los periodistas deportivos británicos presentes, pero todos estuvieron de acuerdo en que habían presenciado una exhibición magistral de boxeo. El veterano Frank McGhee informó en el Daily Mirror que Hope había perdido su título ante «un luchador joven excepcional, quizás fenomenal.»

2. Felix Trinidad

Como peso medio, Trinidad fue dominado y finalmente destruido por Bernard Hopkins, pero fue un gran luchador como campeón del mundo en las divisiones de peso medio welter y junior.

El «Médico de la Lucha», Ferdie Pacheco, fue uno de los primeros en reconocer el talento de Trinidad. Me dijo que una vez aconsejó a un fanático del boxeo que le gustaba apostar en peleas que » apostara por él hasta que pierda.»

Trinidad hizo 15 defensas por el título de peso welter, dos a 154 libras, y agregó un tercer título mundial cuando eliminó a William Joppy como peso medio.

Fue en peso welter, sin embargo, donde Trinidad estaba en su mejor momento, una máquina de lucha comparada con un «robot asesino» porque parecía programado para destruir al otro hombre mientras se movía hacia el ataque, con las manos en alto y completamente enfocado en aterrizar golpes duros como si nada pudiera interponerse en su camino.

Trinidad fue derribado siete veces en peleas que finalmente ganó por nocaut. Era inusual en que, después de haber sido caído, su barbilla en realidad parecía mejorar a medida que la pelea se profundizaba. Su presión era verdaderamente implacable, y cuando tenía a su hombre en problemas, su combinación de golpes en el cuerpo y la cabeza era emocionante de contemplar.

Tuve la suerte de haber podido cubrir varias peleas de Trinidad desde el ring. Cuando Trinidad regresó de un derribo en el segundo asalto para golpear a los previamente invictos Yory Boy Campas en cuatro asaltos violentos, escribí en Boxing Monthly que fue «una exhibición de poder de puñetazos tan impresionante que provocó jadeos de asombro de los ringsiders» en el MGM Grand en Las Vegas.

Los ganchos izquierdos y los diestros de Trinidad eran, informé, » como balas de cañón que chocaban contra un muro de una fortaleza. El promotor Don King dijo a la conferencia de prensa posterior a la pelea: «Han visto una de las actuaciones más notables que he visto en el boxeo reminiscent recordaba al fallecido gran Sugar Ray Robinson.»

Quizás el último comentario fue una ligera exageración, pero no lo parecía en ese momento. Trinidad fue espectacular esa noche, y muchas más representaciones dramáticas vinieron después.

1. Carlos Ortiz

Ortiz, aunque creció en Nueva York, es considerado un campeón mundial puertorriqueño. Algunas de sus mejores victorias fueron en su país de nacimiento, como cuando detuvo al excelente cubano Douglas Vaillant en 13 asaltos, y superó al duro e inteligente zurdo Kenny Lane y al hábil panameño Ismael Laguna.

Un vistazo al historial de Ortiz muestra lo diferentes que eran las cosas cuando boxeaba en las décadas de 1950 y 60. Campeón de dos pesos, luchó contra todos los mejores boxeadores en las divisiones de peso ligero y peso welter junior, a menudo en su propio terreno.

Ortiz caja en la Costa Oeste y en gran Bretaña, Italia, Japón, Panamá, Filipinas, Argentina y México. No parecía preocuparle dónde luchaba. Lo tenía todo; era un boxeador-luchador casi perfecto: rápido, fuerte, inteligente y duro, con un golpe de izquierda rápido y afilado. Luchó contra boxeadores que justificadamente podrían ser llamados grandes: el maestro de boxeo Joe» Old Bones » Brown, el rápido y talentoso Flash Elorde y la consumada mecánica de anillos Duilio Loi y Nicolino Locche.

Cuando Ortiz luchó en Nueva York, atrajo a miles de fans de Spanish Harlem. Se consideraba a sí mismo «un héroe para mi pueblo», pero era popular en la comunidad en general. El New York Times lo describió como» la contribución de Puerto Rico al Regimiento Irlandés de Combate » (era sargento en la unidad de la Guardia Nacional).

Ortiz tuvo muchas victorias memorables. Una de las mejores fue cuando superó al estilista veterano Joe Brown en Las Vegas para convertirse en campeón de peso ligero, no solo dominando la pelea, sino también superando a un campeón conocido por su excelente mano izquierda.

Una multitud de 20,000 personas en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan vio a Ortiz detener a Sugar Ramos en la cuarta ronda de su revancha. Ortiz había detenido a Ramos en circunstancias controvertidas en la Ciudad de México nueve meses antes, pero en la revancha lastimó al luchador cubano en cada ronda. El árbitro Zach Clayton dijo después que Ramos había estado a punto de caer, pero un tremendo uppercut a la derecha en realidad lo mantuvo en pie para ser golpeado por algunos golpes más. El uppercut «solo lo sostuvo para esas combinaciones izquierda y derecha», dijo Clayton.

La última gran victoria de Ortiz llegó al aire libre en el Estadio Shea de Nueva York en agosto de 1967, cuando ganó una decisión unánime sobre Laguna en su partido de goma. El veterano escritor de boxeo Barney Nagler escribió sobre Laguna: «Puede hacer todo en un ring, excepto contar la casa. Lanza ganchos, golpes, incluso golpes con el brazo izquierdo, cruza el derecho y se mueve a una velocidad cegadora.»Sin embargo, Ortiz venció a este boxeador excepcional por amplios márgenes en las tarjetas de puntuación. Él dijo después que lo hizo haciendo el Panameño venir a él en lugar de perseguir la Laguna, y su gancho zurdo pile puntos.

El escritor británico de boxeo Hugh McIlvanney señaló en The Observer que, al derrotar a Laguna esa noche, Ortiz «demostró de nuevo que posee prácticamente todos los atributos requeridos en un boxeador profesional.»

Graham Houston es el editor estadounidense de Boxing Monthly y escribe para FightWriter.com