Jean Baptiste Lully syntyi Firenzessä tai sen lähellä marraskuussa. 28, 1632. 12-vuotiaana hän lähti Pariisiin, jossa sai musiikillisen koulutuksensa. Hän esiintyi menestyksekkäästi viulistina, tanssijana ja kapellimestarina. Hän perusti oman kielisoittimia valmistavan orkesterin ja koulutti sen soittamaan poikkeuksellisen tarkasti; se oli kuuluisa koko Euroopassa esiintymisensä laadusta.
samaan aikaan Lully kirjoitti musiikkia ja saavutti mainetta säveltäjänä. Hän oli erittäin suosittu Ranskan hovissa, erityisesti kuningas Ludvig XIV: n keskuudessa. Vuonna 1661 Lully nimitettiin musiikin ylitarkastajaksi; seuraavana vuonna hänet nimitettiin kuninkaallisen perheen musiikin mestariksi. Näillä arvovaltaisilla nimityksillä maksettiin korkeita palkkoja, ja Lully keräsi suuren omaisuuden. Hän oli kunnianhimoinen häikäilemättömyyteen asti, eikä hänellä näytä olleen tunnontuskia, kun hän ryhtyi ajamaan omia etujaan. Hän sai monopolin ranskalaiseen oopperaan ja käytännössä eliminoi kaikki mahdolliset kilpailijat tältä alalta. Lullylla oli monia vihamiehiä ja ihailijoita, kun hän kuoli Pariisissa 22. maaliskuuta 1687.
pientä pyhää musiikkia lukuun ottamatta Lullyn teos kuuluu teatterimusiikin valtakuntaan. Hän sävelsi musiikin yli 40 balettiin ja muuhun teatterin viihdeohjelmaan. Hänen yhteistyökumppaneihinsa kuului muun muassa suuri dramatisti Molière. Molièren komedia ”Le Bourgeois gentilhomme” esitettiin vuonna 1670 Lullyn säveltämällä näyttämömusiikilla. Tämä musiikki, jota edelleen käytetään satunnaisesti Molièren näytelmän esityksissä, täydentää loistavasti puhuttua draamaa.