Julia Ward Howe, yhteiskunnallinen uudistaja, muistetaan parhaiten sisällissodan aikaisesta laulustaan ”tasavallan Taisteluhymni.”Howe oli monessa suhteessa naispuolinen uranuurtaja erityisesti kirjallisuudessa ja naisten oikeuksissa. Hän kirjoitti useita kirjoja, muun muassa runokokoelmia ja matkakirjoja. Hän oli yhdessä Susan B. Anthonyn ja Elizabeth Cady Stantonin kaltaisten naisten kanssa yksi naisten äänioikeusliikkeen perustajista. Naisten äänioikeuden lobbaamisen lisäksi Howe oli vankkumaton abolitionisti ja kannatti esseissä ja luennoissa vankilauudistusta ja kansainvälistä rauhaa. Hän oli ensimmäinen nainen valittiin American Academy of Arts and Letters, vuonna 1908.
mutta Howe sai ensin mainetta ”tasavallan Taisteluhymnin” ansiosta, jonka hän kirjoitti vuonna 1862 Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Virsi julkaistiin alun perin runona ”Atlantic Monthly” – lehdessä, josta hän sai vain neljä dollaria, ja virsi pantiin surulauluun ”John Brown’ s Body.”Presidentti Lincolnin kerrotaan itkeneen kuullessaan sen ensimmäisen kerran. Howe toivoi teoksen auttavan unionia voittamaan sodan ja vapauttamaan orjia etelässä. Runon alkutarinasta on olemassa useita versioita. Yhden version mukaan Howe meni juhliin, joissa ystävät lauloivat ”John Brownin ruumista”, ja tämä inspiroi häntä kirjoittamaan säkeistön hotellissaan. Todennäköisempi versio on, että Howe vieraili armeijan leirissä Washington DC: n ulkopuolella ja alkoi sotilaiden innoittamana kirjoittaa runoa erään teltan sisällä. Runo, täynnä raamatullisia kadensseja, ilmaisee toivoa siitä, että Herra varmistaa liiton voiton. Julkaisun jälkeen Unionin armeija otti virren epäviralliseksi laulukseen ja Howesta tuli yksi Amerikan tunnetuimmista naisista.
silti Howen saavutukset ylittävät sävellyksen. Vaikka häntä ei muistettu yhtä paljon kuin hänen virsiään, hänen muu kirjoituksensa sai suosiota. Hänen kuolemansa jälkeen George S. Hellman kutsui häntä ” merkittävimmäksi Amerikan metropolissa syntyneeksi ja kasvatetuksi kirjanaiseksi naiseksi.”Hänen monet julkaistut teoksensa alkoivat anonyymisti julkaistulla Passion-Kukat (1854) – runokokoelmalla. Muita teoksia ovat Margaret Fuller (1883), From Sunset Ridge: Poems Old and New (1898) ja Reminiscences: 1819-1899, as wells as the travel books A Trip to Cuba (1860) ja From the Oak to the Olive. A Plain Record of a Pleasant Journey (1868). Howe kirjoitti myös näytelmän ”The World’ s Own ” (1857) ja kuului useisiin ryhmiin johtaen joitakin niistä.
Howe varttui etuoikeuksien keskellä New Yorkissa. Hänen isänsä Samuel Ward oli merkittävä pankkiiri. Vaikka Howe ei koskaan ollut virallisesti koulutettu, hän sai opetusta kotona ja kiinnostui nuorena kirjoittamisesta. Howe hylkäsi kiireettömän elämän. ”Tämä on pikkutyttöni, joka tietää kirjoista ja kirjoittaa artikkelin ja painattaa sen, mutta toivon, että hän tietäisi enemmän taloudenhoidosta”, Howe siteeraa setänsä John Wardin sanoneen kirjassa Reminiscences: 1819-1899. Hän meni naimisiin paljon vanhemman Samuel Gridley Howen kanssa, joka oli sokeiden lääkäri ja opettaja, joka morsiamensa tavoin piti orjuutta vastenmielisenä. Yhdessä pariskunta toimitti abolitionistista sanomalehteä Commonwealth. Hän ja hänen miehensä ottivat kuitenkin yhteen hänen suffragistisen toimintansa vuoksi. Howe harkitsi vakavasti avioeroa, mutta pysyi liitossa kiivaista riidoista huolimatta. Monien kirjallisuuskriitikoiden mielestä Howen runouden lukuisat kuvat itsemurhasta, väkivaltaisesta rakkaudesta ja petoksesta kuvastavat myrskyisää avioliittoa.
vuonna 1868 Howe alkoi omistaa suuren osan ajastaan naisten äänioikeusliikkeelle ja perusti sekä New England Woman ’s Clubin että New England Woman’ s Suffrage Associationin. Siinä missä Anthonyn ja Stantonin kaltaiset feministit vaativat laajempia sosiaalisia ja poliittisia oikeuksia, Howe johti konservatiivisempien feministien ryhmää. Howen ryhmä toivotti miehet tervetulleiksi, kun taas Stantonin ja Anthonyn mielestä miesten läsnäolo olisi haitallista. Ryhmät erosivat. Howe ryhmineen perusti American Woman ’ s Suffrage Associationin, kun taas Stanton ja Anthony järjestivät National Woman Suffrage Associationin. Vuoteen 1890 mennessä Stanton ja Anthony suostuivat suurempiin vaatimuksiinsa ja asettuivat Howen puolelle. Yhdessä he perustivat National American Woman ’ s Suffrage Associationin. Vaikka naiset saisivat äänioikeuden vasta Howen kuoleman jälkeen, hän on pitkälti vastuussa siitä vauhdista, joka auttoi feministejä turvaamaan äänioikeuden, kun 19.lisäys hyväksyttiin vuonna 1920.
”tasavallan Taisteluhymni” yhdistyi moniin syihin, joita Howe tuki voimakkaasti. Naisten äänioikeusliike omaksui virren. Mustat kansalaisoikeustyöntekijät, joista monet olivat Howen orjien jälkeläisiä, lauloivat sitä 1900-luvulla. Se on ollut itkuvirsi monissa hautajaisissa, muun muassa kansalaisoikeuksia kannattaneen Robert F. Kennedyn hautajaisissa vuonna 1968. Sopivasti” tasavallan Taisteluhymni ” laulettiin myös Howen muistotilaisuudessa Symphony Hallissa Bostonissa. Ennen kuolemaansa Smith College myönsi Howelle kunniatohtorin arvon, yhden kolmesta, jonka hän sai. Tilaisuudessa Howea tervehdittiin ” runoilijana ja isänmaanystävänä, kirjeiden ja oppineisuuden rakastajana; yli puolen vuosisadan ajan hän kannatti painettuna ja elävänä puheena ihmisen vapauden suuria syitä.”