Julia Ward Howe, o reformatoare socială, este cea mai amintită pentru cântecul ei din epoca Războiului Civil „The Battle Hymn of the Republic.”În multe privințe, Howe a fost o pionieră Feminină, în special în literatură și drepturile femeilor. A scris multe cărți, inclusiv colecții de poezii și volume de călătorie. Ea, împreună cu femei precum Susan B. Anthony și Elizabeth Cady Stanton, a fost cofondator al mișcării votului femeilor. Pe lângă lobby-ul pentru drepturile de vot ale femeilor, Howe a fost un abolitionist ferm și a susținut reforma închisorilor și pacea internațională în eseuri și prelegeri. A fost prima femeie aleasă în Academia Americană de Arte și litere, în 1908.
dar Howe a câștigat mai întâi renume datorită „Imnului de luptă al republicii”, pe care l-a scris în 1862 în timpul Războiului Civil American. Publicat inițial ca o poezie în revista Atlantic Monthly, pentru care a primit doar patru dolari, Imnul a fost pus la dirge „corpul lui John Brown.”Președintele Lincoln a plâns când a auzit-o prima dată. Howe spera că piesa va ajuta Uniunea să câștige războiul și să elibereze sclavi în sud. Există mai multe versiuni ale poveștii începutului poemului. După ce a urmărit o recenzie a armatei Potomacului, sugerează o versiune, Howe a mers la o petrecere în care prietenii cântau „corpul lui John Brown”, iar acest lucru a inspirat-o să scrie versul la hotelul ei. O versiune mai probabilă este că Howe a vizitat o tabără a armatei din afara Washingtonului DC și, inspirat de soldați, a început să scrie poezia în interiorul unuia dintre corturi. Poemul, plin de cadențe biblice, exprimă speranța că Domnul va asigura o victorie a Uniunii. După publicarea sa, Armata Uniunii a adoptat imnul ca cântec neoficial și Howe a devenit una dintre cele mai recunoscute femei din America.
totuși, realizările lui Howe depășesc compoziția. Deși nu și-a amintit la fel de mult ca imnul ei, cealaltă scriere a câștigat aprecieri. După moartea ei, George S. Hellman a numit-o ” cea mai notabilă femeie de scrisori născută și crescută în metropola Americii.”Numeroasele sale lucrări publicate au început cu Passion-Flowers (1854), o colecție de poezie publicată anonim. Alte lucrări includ Margaret Fuller (1883), From Sunset Ridge: Poems Old and New (1898) și reminiscențe: 1819-1899, as wells as the travel books a Trip to Cuba (1860) și de la stejar la măslin. O înregistrare simplă a unei călătorii plăcute (1868). Howe a scris, de asemenea, o piesă, intitulată Lumea proprie (1857), și a aparținut mai multor grupuri, conducând unele dintre ele.
Howe a fost crescut în mijlocul privilegiilor din New York. Tatăl ei, Samuel Ward, era un bancher proeminent. Deși nu a fost niciodată educat formal, Howe a fost învățat acasă și s-a interesat să scrie în tinerețe. Howe a respins viața pe îndelete. „Aceasta este fetița mea care știe despre cărți și scrie un articol și îl tipărește, dar aș vrea să știe mai multe despre menaj”, îl citează Howe pe unchiul ei, John Ward, spunând În reminiscențe: 1819-1899. S-a căsătorit cu un Samuel Gridley Howe, un medic și profesor de orbi care, la fel ca mireasa sa, a găsit sclavia respingătoare. Împreună, cuplul a editat ziarul aboliționist Commonwealth. Cu toate acestea, ea și soțul ei s-au ciocnit de activitățile ei sufragiste. Howe a considerat serios un divorț, dar a rămas cu căsătoria în ciuda luptelor lor aprinse. Mulți critici literari au simțit că numeroasele imagini ale sinuciderii, iubirii violente și trădării din poezia lui Howe reflectă căsătoria furtunoasă.
în 1868, Howe a început să-și dedice o mare parte din timp mișcării pentru votul femeilor, fondând atât Clubul Femeilor din New England, cât și Asociația pentru votul femeilor din New England. În timp ce feministe precum Anthony și Stanton cereau drepturi sociale și politice mai extinse, Howe a condus un grup de feministe mai conservatoare. Grupul lui Howe a salutat bărbații, în timp ce Stanton și Anthony au simțit că o prezență masculină ar fi dăunătoare. Cele două grupuri s-au împărțit. Howe și grupul ei au format American woman ‘ s Suffrage Association, în timp ce Stanton și Anthony au organizat National Woman Suffrage Association. Până în 1890, Stanton și Anthony și-au recunoscut cererile mai mari și s-au aliniat cu Howe. Împreună au format Asociația Națională a votului femeii americane. Deși femeile nu ar primi dreptul de vot decât după moartea lui Howe, ea este în mare parte responsabilă pentru impulsul care a ajutat feministele să obțină votul, odată cu adoptarea celui de-al 19-lea amendament în 1920.
„Imnul de luptă al Republicii” a devenit asociat cu multe cauze pe care Howe le-a susținut puternic. Mișcarea de vot a femeilor a adoptat imnul. Lucrătorii negri pentru drepturile civile, dintre care mulți erau descendenți ai sclavilor pe care Howe a lucrat să-i elibereze, au cântat-o în secolul 20. A fost o bătaie la multe înmormântări, inclusiv la cea a susținătorului drepturilor civile Robert F. Kennedy în 1968. În mod potrivit,” Imnul de luptă al Republicii ” a fost cântat și la o slujbă de pomenire pentru Howe la Symphony Hall din Boston. Înainte de moartea ei, Smith College i-a acordat lui Howe o diplomă onorifică, una dintre cele trei pe care le-a primit. La ceremonie, Howe a fost salutat ca ” Poet și patriot, iubitor de scrisori și învățare; avocat de peste o jumătate de secol în vorbirea tipărită și vie a marilor cauze ale libertății umane.”