Julia Ward Howe, een sociaal hervormer, is het meest bekend vanwege haar lied “The Battle Hymn of the Republic” uit de Burgeroorlog.”Howe was in veel opzichten een vrouwelijke pionier, vooral op het gebied van literatuur en vrouwenrechten. Ze schreef veel boeken, waaronder dichtbundels en reisboeken. Samen met vrouwen als Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton was ze medeoprichter van de vrouwenrechtenbeweging. Naast het lobbyen voor het stemrecht van vrouwen, was Howe een fervent abolitionist en pleitte hij voor gevangenishervorming en internationale vrede in essays en lezingen. Ze was de eerste vrouw die werd gekozen in de American Academy of Arts and Letters, in 1908.Maar Howe kreeg voor het eerst bekendheid door “The Battle Hymn of the Republic”, dat ze schreef in 1862 tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Oorspronkelijk gepubliceerd als een gedicht in het tijdschrift Atlantic Monthly, waarvoor ze kreeg slechts vier dollar, de hymne werd gezet aan de dirge “John Brown’ s Body.”President Lincoln huilde toen hij het voor het eerst hoorde. Howe hoopte dat het stuk de Unie zou helpen de oorlog te winnen en slaven in het zuiden te bevrijden. Er zijn verschillende versies van het verhaal van het begin van het gedicht. Na het bekijken van een recensie van The army of the Potomac, een versie suggereert, Howe ging naar een feestje waar vrienden waren zingen “John Brown’ s Body,” en dit inspireerde haar om het vers te schrijven in haar hotel. Een meer waarschijnlijke versie is dat Howe een legerkamp bezocht buiten Washington DC en, geïnspireerd door de soldaten, begon met het schrijven van het gedicht in een van de tenten. Het gedicht, gevuld met bijbelse cadensen, spreekt de hoop uit dat de Heer een Unie overwinning zal verzekeren. Na de publicatie nam het noordelijke leger de hymne over als onofficieel lied en Howe werd een van de meest erkende vrouwen in Amerika.
Howe ‘ s prestaties overtreffen de compositie. Hoewel niet zo veel herinnerd als haar hymne, haar andere schrijven verdiende bijval. Na haar dood, George S. Hellman noemde haar ” de meest opmerkelijke vrouw van het geschrift geboren en getogen in de metropool van Amerika.”Haar vele gepubliceerde werken begonnen met Passion-Flowers (1854), een gedichtenbundel die anoniem werd gepubliceerd. Andere werken zijn Margaret Fuller (1883), From Sunset Ridge: Poems Old and New (1898), en Reminiscences: 1819-1899, evenals de reisboeken A Trip to Cuba (1860) en From The Oak to The Olive. Een duidelijke beschrijving van een aangename reis (1868). Howe schreef ook een toneelstuk, getiteld The World ‘ s Own (1857), en behoorde tot verschillende groepen, waaronder enkele van hen.Howe werd opgevoed te midden van privileges in New York City. Haar vader, Samuel Ward, was een prominente bankier. Hoewel nooit formeel opgeleid, Howe werd onderwezen thuis en nam een interesse in het schrijven als een jeugd. Howe verwierp het ontspannen leven. “Dit is mijn kleine meisje dat weet over boeken, en schrijft een artikel, en laat het drukken, maar ik wou dat ze meer wist over het huishouden,” Howe citeert haar oom, John Ward, als te zeggen in Reminiscences: 1819-1899. Ze trouwde met een veel oudere Samuel Gridley Howe, een arts en leraar van blinden die, net als zijn bruid, slavernij weerzinwekkend vond. Samen redigeerden ze de abolitionistische krant Commonwealth. Zij en haar man botsten echter over haar activiteiten als suffragist. Howe serieus overwogen een scheiding, maar bleef met het huwelijk ondanks hun verhitte gevechten. Veel literaire critici vonden dat de vele beelden van zelfmoord, gewelddadige liefde en verraad in Howe ‘ s poëzie het stormachtige huwelijk weerspiegelen.In 1868 begon Howe een groot deel van haar tijd te wijden aan de Women ’s suffrage movement, waarbij ze zowel de New England Woman’ s Club als de New England Woman ‘ s Suffrage Association oprichtte. Terwijl feministen als Anthony en Stanton riepen op meer uitgebreide sociale en politieke rechten, leidde Howe een groep meer conservatieve feministen. Howe ‘ s groep verwelkomde mannen, terwijl Stanton en Anthony vonden dat een mannelijke aanwezigheid schadelijk zou zijn. De twee groepen splitsten zich op. Howe en haar groep vormden de American Woman ‘ s Suffrage Association, terwijl Stanton en Anthony de National Woman Suffrage Association organiseerden. In 1890 gaven Stanton en Anthony hun grotere eisen toe en sloten zich aan bij Howe. Samen vormden ze de National American Woman ‘ s Suffrage Association. Hoewel vrouwen pas na Howe ‘ s dood stemrecht zouden krijgen, is ze grotendeels verantwoordelijk voor het momentum dat feministen hielp om de stem te krijgen, met de goedkeuring van het 19e amendement in 1920.”The Battle Hymn of the Republic” werd geassocieerd met vele oorzaken die howe sterk ondersteunde. De vrouwenkiesrecht beweging nam de hymne over. Zwarte burgerrechten arbeiders, van wie velen afstammelingen waren van de slaven Howe werkte te bevrijden, zong het tijdens de 20e eeuw. Het is een klaagzang geweest bij vele begrafenissen, waaronder die van burgerrechtenactivist Robert F. Kennedy in 1968. Passend werd” The Battle Hymn of the Republic ” ook gezongen tijdens een herdenkingsdienst voor Howe in de Symphony Hall in Boston. Voor haar dood kende Smith College Howe een eredoctoraat toe, een van de drie die ze ontving. Bij de ceremonie werd Howe geprezen als “dichter en patriot, liefhebber van brieven en leren; pleitbezorger voor meer dan een halve eeuw in druk en levende toespraak van grote oorzaken van de menselijke vrijheid.”