Julia Ward Howe, reformatorka społeczna, jest najbardziej pamiętana za piosenkę z czasów wojny domowej ” The Battle Hymn of the Republic.”Pod wieloma względami Howe była pionierką kobiet, szczególnie w dziedzinie literatury i Praw Kobiet. Napisała wiele książek, w tym zbiory poezji i tomy podróżnicze. Wraz z takimi kobietami jak Susan B. Anthony i Elizabeth Cady Stanton była współzałożycielką ruchu sufrażystek kobiet. Oprócz lobbowania na rzecz praw wyborczych kobiet, Howe był zagorzałym abolicjonistą i opowiadał się za reformą więziennictwa i pokojem międzynarodowym w esejach i wykładach. Była pierwszą kobietą wybraną do American Academy of Arts and Letters w 1908 roku.
ale Howe po raz pierwszy zyskała sławę dzięki „Hymnowi bojowemu Republiki”, który napisała w 1862 roku podczas wojny secesyjnej w USA. Pierwotnie opublikowany jako wiersz w magazynie Atlantic Monthly, za który otrzymała zaledwie cztery dolary, hymn został umieszczony w dirge „John Brown’ s Body.”Prezydent Lincoln podobno płakał, kiedy po raz pierwszy to usłyszał. Howe miał nadzieję, że utwór pomoże Unii wygrać wojnę i uwolnić niewolników na południu. Istnieje kilka wersji historii powstania poematu. Po obejrzeniu recenzji The army of the Potomac, jedna z wersji sugeruje, Howe poszła na imprezę, gdzie przyjaciele śpiewali „John Brown ’ s Body”, co zainspirowało ją do napisania zwrotki w jej hotelu. Bardziej prawdopodobną wersją jest to, że Howe odwiedził obóz wojskowy pod Waszyngtonem i zainspirowany przez żołnierzy zaczął pisać wiersz w jednym z namiotów. Wiersz, wypełniony biblijnymi kadencjami, wyraża nadzieję, że Pan zapewni zwycięstwo Unii. Po jego opublikowaniu armia Unii przyjęła hymn jako swoją nieoficjalną pieśń, a Howe stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych kobiet w Ameryce.
jednak osiągnięcia Howe przewyższają kompozycję. Choć nie pamiętała tyle, co jej hymn, inne jej teksty zyskały uznanie. Po jej śmierci George S. Hellman nazwał ją ” najbardziej znaną kobietą liter urodzoną i wychowaną w metropolii Ameryki.”Jej wiele opublikowanych prac zaczęło się od Passion-Flowers (1854), zbioru poezji opublikowanego anonimowo. Inne prace to Margaret Fuller (1883), From Sunset Ridge: Poems Old and New (1898) i Reminiscences: 1819-1899, as wells as the travel books A Trip to Cuba (1860) i From The Oak to The Olive. A Plain Record of a Pleasant Journey (1868). Howe napisał również sztukę zatytułowaną The World ’ s Own (1857) i należał do kilku grup, prowadząc niektóre z nich.
Jej ojciec, Samuel Ward, był wybitnym bankierem. Chociaż nigdy formalnie nie wykształcony, Howe uczył się w domu i zainteresował się pisaniem w młodości. Howe odrzucił spokojne życie. „To jest moja mała dziewczynka, która wie o książkach, pisze artykuł i ma go wydrukowane, ale chciałbym, aby wiedziała więcej o sprzątaniu”, Howe cytuje swojego wuja, Johna Warda, jak mówi we wspomnieniach: 1819-1899. Wyszła za mąż za znacznie starszego Samuela Gridleya Howe ’ a, lekarza i nauczyciela niewidomych, który, podobnie jak jego narzeczona, uznał niewolnictwo za odrażające. Razem para redagowała abolicjonistyczną gazetę Commonwealth. Ona i jej mąż kłócili się jednak o swoją działalność sufrażystki. Howe poważnie rozważał rozwód, ale pozostał z małżeństwem pomimo ich gorących walk. Wielu krytyków literackich uważało, że wiele obrazów samobójstwa, brutalnej miłości i zdrady w poezji Howe ’ a odzwierciedla burzliwe małżeństwo.
w 1868 roku Howe zaczęła poświęcać wiele czasu ruchowi sufrażystek kobiet, zakładając zarówno New England Woman 's Club, jak i New England Woman’ s Suffrage Association. Podczas gdy feministki takie jak Anthony i Stanton domagały się szerszych praw społecznych i politycznych, Howe przewodził grupie bardziej konserwatywnych feministek. Grupa Howe ’ a przyjmowała mężczyzn, podczas gdy Stanton i Anthony uważali, że męska obecność byłaby szkodliwa. Obie grupy się rozdzieliły. Howe i jej grupa utworzyły American Woman ’ s Suffrage Association, podczas gdy Stanton i Anthony zorganizowali National Woman Suffrage Association. W 1890 Stanton i Anthony zaakceptowali swoje większe wymagania i sprzymierzyli się z Howe. Razem utworzyły National American Woman ’ s Suffrage Association. Chociaż kobiety nie uzyskałyby prawa do głosowania aż do śmierci Howe ’ a, to ona w dużej mierze odpowiada za impuls, który pomógł feministkom zapewnić głosowanie, wraz z przyjęciem 19.poprawki w 1920 roku.
„Hymn bojowy Republiki” stał się kojarzony z wieloma przyczynami, które Howe zdecydowanie popierał. Hymn przyjął ruch wyborczy kobiet. Czarnoskórzy robotnicy Praw Obywatelskich, z których wielu było potomkami niewolników Howe pracował na wolności, śpiewali ją w XX wieku. Był brudem na wielu pogrzebach, w tym zwolennika Praw Obywatelskich Roberta F. Kennedy ’ ego w 1968 roku. „The Battle Hymn of the Republic” był również śpiewany na nabożeństwie żałobnym dla Howe ’ a w Symphony Hall w Bostonie. Przed śmiercią Smith College przyznała Howe ’ owi tytuł honorowy, jeden z trzech, które otrzymała. Podczas ceremonii Howe został okrzyknięty ” poetą i patriotą, miłośnikiem listów i nauki; zwolennikiem ponad pół wieku w druku i żywej mowie wielkich przyczyn ludzkiej wolności.”