filosofinen kanta universaalien luonteesta, joka väittää nominalismia vastaan, että Universaalit termit tarkoittavat universaaleja käsitteitä ja realismia vastaan, että käsitteet eivät sellaisenaan merkitse mitään mielen ulkopuolella todellisuudessa, potentiaalisesti tai käytännöllisesti katsoen universaalia.
william ockhamilaiselle, jota yleisesti kutsutaan konseptualistiksi, Universaalit käsitteet eivät vastaa mitään ontologista universaalisuuden juurta asioissa; ne ovat sielun intentionaliteetteja, jotka ovat ennustettavissa yksilöistä Jumalan aiheuttamien samankaltaisuuksien vuoksi, mutta vailla objektiivista universaalisuutta (1 lauseessa 2.9). John Locken konseptualismissa agnostismi esanssien todellisuudesta yhdistyy siihen vakaumukseen, että ihmiset kyllä muotoilevat universaaleja, yleisiä ideoita, jotka on abstrahoitu tietyistä ja idealisoitu merkitystensä kiinteydessä; tällaiset mentaaliset konstruktiot eivät vastaa mitään objektiivista universaalisuutta, vaan ne ovat universaalisen ja varman tiedon kohde (Essay Concerning Human Understanding, 3.3.11). Immanuel Kantin idealistisessa konseptualismissa universaalisuus ja välttämättömyys, joita vaaditaan kaikissa matematiikan ja fysiikan tieteellisissä väittämissä, ovat mielen apriorisia kategorioita, jotka on määrätty ehdollisille ilmiöille; tämä käsitteellinen universaalisuus ja välttämättömyys ei vastaa mitään mielen ulkopuolella. Henri Bergsonin mielestä ajallisesti jatkuvasti kehittyvää todellisuutta ei voida esittää missään universaalissa käsitteessä, mutta tällaiset abstraktit käsitteet ovat hyödyllisiä osoittamaan tietäjän käytännön asenteita tunnettuja kohteita kohtaan. Perinteisestä introspektiivisestä konseptualismista poiketen H. H. Pricen (1899–) dispositionaalinen versio ei pidä käsitteitä entiteetteinä eli occurrent ideoina, vaan mielessä toimivina muistin dispositioina olematta koskaan läsnä mielille (330-358).
maltillinen realistinen Pyhän Tuomas aqui Nasin perimätieto yhtyy konseptualismiin, jonka mukaan mitään universaalia luontoa ei ole olemassa sellaisenaan jonkin mielen ulkopuolella, jumalallisena tai luotuna. Se on kuitenkin eri mieltä konseptualismin subjektivistisen kannan kanssa siitä, että universaaleilla käsitteillä ei ole pohjaa mielen ulkopuolisissa yksittäisissä todellisuuksissa. Maltilliselle realistille vain yksilöt ovat olemassa sellaisenaan mielen ulkopuolella. Mutta jokaisella olemassa olevalla yksilöllä on luonne, joka ilmenee luonteenomaisten ominaisuuksien ja toimintojen kautta. Maltilliselle realistille samat ominaisuudet, yleisluontoiset tai erityiset, ilmentävät yksilöt ovat todellinen perusta universaalien käsitteiden muodostamiselle. Tämä objektiivinen perusta oikeuttaa predikoimaan yhden ymmärrettävän termin monista yksilöistä. Maltillisessa realismissa analogiset käsitteet edellyttävät myös objektiivista perustaa mielen ulkopuolisille asioille sekä ymmärrykselle että predikaatiolle.
Katso myös: tieto, teoriat.
bibliografia: r. i. aaron, The Theory of Universals (Oxford 1952). H. H. hinta, ajattelu ja kokemus (Cambridge, Mass.1953). a. a. maurer, Medieval Philosophy, v. 2 of a History of Philosophy, toim. É. h. gilson, 4 v. (New York 1962–). É. h. gilson ja t. langan, Modern Philosophy: Descartes to Kant, ibid., v. 3.