Ranavalona III julistettiin kuningattareksi edeltäjänsä, kuningatar Ranavalona II: n kuoltua 13.heinäkuuta 1883, ja hän muutti Tsarahafatraan, puutaloon Antananarivon kuninkaallisen Rova-kompleksin maille. Hänen kruunauksensa pidettiin Mahamasinan kaupunginosassa Antananarivossa 22. marraskuuta 1883, hänen 22-vuotissyntymäpäivänään, jossa hänelle annettiin arvonimi ”Hänen Majesteettinsa Ranavalona III Jumalan armosta ja kansan tahdosta, Madagaskarin kuningatar ja kansakunnan lakien suojelija”. Hän päätti rikkoa perinteen täydentämällä tavanomaista sotilaiden seuruetta seremonioissaan 500 mies-ja 400 naisoppilaan ryhmällä pääkaupungin parhaista kouluista. Tytöt olivat pukeutuneet valkoisiin, kun taas pojat pukeutuivat sotilaiden univormuihin ja suorittivat perinteisiä sotaharjoituksia keihäillä. Ranavalona kruunattiin yllään valkoinen silkkipuku, jossa oli punainen laahus, jossa oli kirjailuja ja kultakoristeita. Kuningatarta kuvailtiin amerikkalaisessa lehdistössä seuraavin sanoin: ”hän on hieman tavallista pitempi ja hänellä on herkät piirteet, hänen ihonvärinsä on hieman tummempi kuin useimmilla hänen alamaisillaan. Hän vaikuttaa melko aralta ja johtaa hyvin hovinsa juhlatilaisuuksia.”British Museumissa on vuonna 1883 lyöty Ranavalona III: n kymmenen centimen kolikko.
kahden edeltäjänsä tavoin Ranavalona solmi poliittisen avioliiton pääministeri Rainilaiarivonyn kanssa. Nuoren kuningattaren rooli oli pitkälti seremoniallinen, sillä lähes kaikki tärkeät poliittiset päätökset teki edelleen paljon vanhempi ja kokeneempi pääministeri. Ranavalonaa pyydettiin usein pitämään virallisia puheita (kabary) yleisölle Rainilaiarivonian puolesta ja esiintymään uusien julkisten rakennusten, kuten Isoavinandrianan sairaalan ja ambodin’ Andohalon tyttökoulun, vihkimiseksi. Koko valtakautensa ajan Ranavalonan täti Ramisindrazana toimi neuvonantajana ja käytti huomattavaa vaikutusvaltaa hovissa. Ranavalonan isosisko Rasendranoro, jonka poika Rakatomena ja tytär Razafinandriamanitra asuivat äitinsä luona Rovassa, oli myös läheinen kumppani. Eräs amerikkalainen toimittaja, joka vieraili hänen palatsissaan, kertoi, että Ranavalona vietti suuren osan vapaa-ajastaan lentäen leijoja tai pelaten lottoa, seurapeliä, sukulaistensa ja muiden hovinaisten kanssa. Hän nautti myös neulomisesta, neulomisesta ja virkkaamisesta ja toi usein uusimman käsityöprojektinsa työstettäväksi hallituksen kokouksiin. Hänellä oli suuri rakkaus hienoihin vaatteisiin, ja hän oli ainoa Madagaskarin hallitsija, joka toi suurimman osan vaatteistaan Pariisista eikä Lontoosta. Hän kutsui Madagaskarille ranskalaisen näyttämötaikurin Marius Cazeneuven hoviinsa esiintymään. Tiettävästi kuningattaren ja Cazeneuven välille kehittyi romanttinen suhde, ja taikuri työskenteli myös Ranskan tiedustelupalvelulle edistäen Ranskan vaikutusvaltaa hovissa.
Franco-Hova WarEdit
Madagaskarin hallitsijana Ranavalona III osallistui vuosisadan alusta lähtien brittien ja ranskalaisten välillä käytyjen sotaharjoitusten loppupeliin. Ranskan ja Madagaskarin välit olivat kiristyneet erityisesti Ranavalonan vallanperimystä edeltäneinä kolmena vuotena, ja hyökkäykset kiihtyivät hänen kruunajaisiaan edeltäneinä kuukausina. Helmikuussa 1883 luoteisrannikkoa pommitettiin, minkä jälkeen ranskalaiset miehittivät Mahajangan toukokuussa ja pommittivat ja valtasivat toamasinan kesäkuussa. Hyökkäykset pohjoisrannikkoa pitkin olivat käynnissä Ranavalona III: n kruunauksen aikaan kesällä 1883. Pian sen jälkeen, kun ranskalaiset olivat aloittaneet tämän viimeisimmän vihollisuuksien kierroksen, pääministeri Rainilaiarivony päätti ottaa mukaan everstiluutnantti Digby Willoughbyn, britin, joka oli saanut taistelukokemusta Anglo-Zulu-sodassa (mutta ei ollut Britannian asevoimien jäsen), valvomaan maan sotilasasioita ja kouluttamaan kuningattaren armeijaa puolustamaan saarta Ranskan väistämättömältä näyttävää hyökkäystä vastaan.
koko tämän ajan Madagaskar jatkoi ranskalaisten osallistumista neuvotteluihin, mutta ne osoittautuivat tuloksettomiksi molempien osapuolten halutessa antautua keskeisissä kiistakohdissa. Kahden vuoden pattitilanteen jälkeen kolonna toi joulukuussa 1885 Antananarivoon uhkavaatimuksen, jossa vaadittiin ranskalaisten vaatimusten hyväksymistä Koillis-Madagaskarissa, Ranskan protektoraattia Sakalavan yllä, ranskalaisten omaisuusperiaatteiden tunnustamista ja 1 500 000 frangin korvauksia. Ranavalona ja Rainilaiarivonia ratifioivat tämän rauhansopimuksen tammikuussa 1886 ja Ranskan hallituksen edustajat kaksi kuukautta myöhemmin.
ennen ratifiointia kuningatar ja hänen pääministerinsä hakivat selvitystä useasta pääsopimuksen pykälästä, joiden mukaan ” ulkosuhteita ”hallitsisi Ranskalainen asukas ja viitattaisiin” laitoksiin ” Diego-Suarezin lahdella. Kaksi keskeistä ranskalaista neuvottelijaa, ministeri Patrimonio ja Amiraali Miot, antoivat sopimuksen liitteeksi liitetyn selityksen, joka sai Madagaskarin hallitsijat pitämään sopimusta kansansa suvereniteetin riittävänä turvana, joka oikeutti heidän hyväksyntänsä ja allekirjoituksensa. Virallinen sopimus julkaistiin kuitenkin Pariisissa ilman liitettä tai viittausta siihen. Kun liite myöhemmin julkaistiin Lontoossa, ranskalaiset kiistivät sen olevan lainvoimainen. Ranska julisti saaren protektoraatiksi huolimatta Madagaskarin hallituksen vastustuksesta ja tämän kauden jättämisestä pois sopimuksesta.
kansainvälinen reaktio tähän viimeisimpään käänteeseen oli vaihteleva ja kansallisten intressien suuresti värittämä. Britit olivat haluttomia puolustamaan Madagaskarin itsemääräämisoikeutta, koska pelkäsivät ranskalaisten kostavan eivätkä tunnustaneet brittien vaatimusta omista protektoraateistaan. Kaikki viralliset brittien suhteet Madagaskariin hoidettiin vastedes Ranskan asukkaan kautta, mutta Ranavalona ja hänen hovinsa eivät virallisesti tunnustaneet näitä yhteydenottoja. Yhdysvallat ja saksa sen sijaan jatkoivat suoraa kanssakäymistä kuningattaren hallituksen kanssa Madagaskarin laillisena auktoriteettina. Tämä ristiriita pakotti tulkitsemaan uudelleen sopimuksen yhtä näkökohtaa, minkä seurauksena kuningattaren valta sisäisissä asioissa säilyi.
vuonna 1886 kuningatar yritti pyytää Yhdysvaltain tukea Madagaskarin suvereniteetin säilyttämisessä lähettämällä silloiselle presidentille Grover Clevelandille lahjoja, muun muassa silkkisiä akotofahana-liinoja, norsunluunapin ja kudotun Korin. Yhdysvallat ei kuitenkaan kyennyt eikä halunnut puolustaa sotilaallisesti tai diplomaattisesti Madagaskarin itsenäisyyden säilyttämistä. Ranavalona allekirjoitti sopimuksen, joka antoi lisää myönnytyksiä ranskalaisille 12. joulukuuta 1887.
Britannia tunnusti virallisesti Ranskan vaatimuksen Madagaskarista protektoraattinaan Englannin ja Ranskan välisessä sopimuksessa vuonna 1890. Vuosina 1890-1894 ranskalaiset pyrkivät aggressiivisesti vaatimaan itselleen sopimuksella vahvistettuja alueellisia oikeuksia. Ranavalona ja Rainilaiarivonia pitivät kuitenkin näitä Ranskan maavaatimuksia ja siirtokuntia perusteettomana loukkauksena Madagaskarin itsemääräämisoikeutta kohtaan. Lopulta Charles Le Myre de Vilers lähetettiin taivuttelemaan kuningatarta ja tämän pääministeriä suostumaan Ranskan tulkintaan sopimuksesta, jonka tarkoituksena oli aloittaa sota ja vallata saari väkisin, jos sopimukseen ei päästä. Ranskan tarjous torjuttiin jyrkästi ja diplomaattisuhteet Ranskan ja Madagaskarin välillä katkaistiin marraskuussa 1894.
diplomaattisuhteiden katkettua ranskalaiset pommittivat ja miehittivät Toamasinan sataman itärannikolla joulukuussa 1894, valtasivat Mahajangan länsirannikolla seuraavassa kuussa ja aloittivat välittömästi asteittaisen etenemisensä rakentaen teitä malarian soiden läpi, jotka estivät pääsyn saaren sisäosiin. Retkikunnan pääjoukot saapuivat toukokuussa. Yli 6000 alkuperäisestä 15000: sta ranskalaisesta sotilaasta menetti henkensä siirtyessään vähitellen sisämaahan, mikä vaati useita tuhansia vahvistuksia Ranskan siirtomaista Algeriasta ja Saharan eteläpuolisesta Afrikasta. Kolonna saapui pääkaupunkiin syyskuussa 1895. Madagaskarin armeija onnistui kolmen päivän ajan pitämään ranskalaisjoukot kaupungin reuna-alueella, mutta ranskalaisten pommittaessa raskaalla tykistöllä Rovan palatsikeskusta Ranavalona suostui luovuttamaan valtakuntansa hallinnan ranskalaisille.
Ranskan siirtomaavalta
Ranska liitti Madagaskarin virallisesti itseensä 1. tammikuuta 1896. Elokuussa ranskalaiset julistivat Madagaskarin virallisesti siirtomaakseen ja ajoivat pääministeri Rainilaiarivonyn maanpakoon Algeriin (Ranskan Algeriaan), jossa hän kuoli seuraavana vuonna. Kuningatar ja suuri osa hänen hallinnostaan säilyi, mutta sille ei annettu todellista poliittista valtaa. Pian Rainilaiarivonyn karkotuksen jälkeen Ranavalonaa lähestyi ranskalainen virkamies, joka ilmoitti hänelle, että uusi pääministeri on valittava. Kuningatar päätteli hätäisesti, että Merinan monarkian vastaista sotaretkeä menestyksekkäästi johtanut ranskalainen kenraali Jacques Duchesne olisi todennäköinen valinta. Olettaen, että Madagaskarin poliittinen perinne säilyisi, Ranavalona uskoi joutuvansa naimisiin sen miehen kanssa, joka tehtävään valittiin, ja kysyi huolestuneena, tulisiko Duchesne hänen seuraavaksi aviomiehekseen. Yllättyneenä ranskalaisviranomainen vakuutti, ettei Ranska aio määrätä kuningattarelle aviomiestä, eikä hän enää koskaan vaatisi tätä menemään naimisiin pääministerin kanssa. Kuningattaren ulkoministeri Rainitsimbazafy nimitettiin yhteisellä suostumuksella pääministerin virkaan.
joulukuussa 1895, kaksi kuukautta ranskalaisten Antananarivon valtauksen jälkeen, syntyi suosittu vastarinta Ranskan valtaa vastaan menalamban (”punainen huivi”) kapinan muodossa. Tämä sissisota ulkomaalaisia, kristinuskoa ja poliittista korruptiota vastaan levisi nopeasti koko saarelle, ja sitä kävivät pääasiassa talonpojat, jotka käyttivät ylängön punaiseen lateriittimaahan tahrattuja huiveja. Vastarintaliike sai jalansijaa, Kunnes Ranskan armeija käytännössä kukisti sen vuoden 1897 lopussa. Ranavalonan hovin jäseniä syytettiin kapinallisten rohkaisemisesta ja monia johtohahmoja teloitettiin, mukaan lukien kuningattaren setä Ratsimamanga (hänen suosimansa neuvonantajan ramisindrazanan veli) ja hänen sotaministerinsä Rainandriamampandry. Kuningattaren täti Ramisindrazana karkotettiin réunioniin, koska ranskalaiset olivat haluttomia teloittamaan naista.
vastarinta sai Ranskan hallituksen korvaamaan saaren siviilikuvernöörin Hippolyte Larochen sotilaskuvernöörillä Joseph Gallienilla. Päivää ennen kuin Gallieni saapui Antananarivoon, hän oli lähettänyt kuningattarelle viestin, jossa häntä vaadittiin saapumaan itse seurueineen armeijan päämajaan, jota edelsi Ranskan lippua kantava vakiokantaja. Kuningattaren oli allekirjoitettava asiakirjat, jotka luovuttivat kaiken kuninkaallisen omaisuuden Ranskalle ennen kuin hänet pidätettiin ja vangittiin omaan palatsiinsa. Hän sai ottaa vastaan vain vieraita, jotka olivat saaneet etukäteen luvan Gallienelta itseltään. Vangittuna ollessaan Ranavalona tarjoutui kääntymään roomalaiskatolisuuteen yrittäessään saada ranskalaisten suosion, mutta hänelle ilmoitettiin, ettei tällainen ele ollut enää tarpeen.