Ranavalona III blev udråbt til dronning ved sin forgængers død, dronning Ranavalona II, den 13.Juli 1883 og flyttede ind Tsarahafatra, et træhus på grund af royal Rova kompleks i Antananarivo. Hendes kroning fandt sted i Mahamasina-kvarteret i Antananarivo den 22.November 1883, hendes 22-års fødselsdag, hvor hun fik titlen “Hendes Majestæt Ranavalona III af Guds nåde og folkets vilje, dronning af Madagaskar og beskytter af nationens love”. Hun valgte at bryde med traditionen ved at supplere den sædvanlige følge af soldater ved hendes ceremoni med en gruppe på 500 mandlige og 400 Kvindelige elever fra hovedstadens bedste skoler. Pigerne var klædt i hvidt, mens drengene bar soldateruniformer og udførte traditionelle militære øvelser med spyd. Ranavalona blev kronet iført en hvid silkekjole med et rødt tog med broderi og guldudsmykninger. Dronningen blev beskrevet i den amerikanske presse på følgende måde: “hun er lidt over den almindelige højde og har sarte træk, hendes hudfarve er lidt mørkere end for de fleste af hendes motiver. Hun virker ret sky og hun præsiderer godt ved de højtidelige funktioner i hendes domstol.”British Museum har en Ranavalona III ti centime mønt ramt i 1883.
ligesom sine to forgængere indgik Ranavalona et politisk ægteskab med premierminister Rainilaiarivony. Den unge dronnings rolle var stort set ceremoniel, da næsten alle vigtige politiske beslutninger fortsat blev truffet af den meget ældre og mere erfarne premierminister. Ranavalona blev ofte opfordret til at holde formelle taler (kabary) til offentligheden på vegne af Rainilaiarivony og ville optræde for at indvie nye offentlige bygninger, såsom et hospital i Isoavinandriana og en pigeskole i Ambodin’ Andohalo. Gennem hele sin regeringstid fungerede Ranavalonas tante, Ramisindrasana, som rådgiver og udøvede betydelig indflydelse ved retten. Ranavalonas ældre søster, Rasendranoro, hvis søn Rakatomena og datter Raafinandriamanitra boede hos deres mor på Rova, var også en nær følgesvend. En amerikansk journalist, der besøgte hendes palads, rapporterede, at Ranavalona tilbragte meget af sin fritid med at flyve drager eller spille lotto, et parlor-spil, med sine slægtninge og andre damer ved retten. Hun nød også strikning, håndarbejde og hækling og ville ofte bringe sit seneste håndværksprojekt til at arbejde på på kabinetsmøder. Hun havde en stor kærlighed til fine tøj og var den eneste Madagaskiske suveræn, der importerede størstedelen af sit tøj fra Paris snarere end London. Hun inviterede til Madagaskar fransk scenemagiker Marius Caseneuve at optræde ved hendes domstol. Efter sigende, dronningen og casen udviklede et romantisk forhold, og tryllekunstneren arbejdede også for den franske efterretningstjeneste, fremme fransk indflydelse ved retten.
Franco-Hova Vardit
som suveræn over Madagaskar blev Ranavalona III involveret i slutspillet for den manøvrering, der havde fundet sted mellem briterne og franskmændene siden begyndelsen af århundredet. Spændingen mellem Frankrig og Madagaskar var vokset særligt akut i de tre år før Ranavalonas arv med en intensivering af angreb i månederne før hendes kroning. I Februar 1883 blev den nordvestlige kyst bombarderet efterfulgt af besættelsen af Mahajanga af franskmændene i Maj og bombardement og erobring af Toamasina i Juni. Angreb langs den nordlige kyst var i gang på det tidspunkt Ranavalona III blev kronet sommeren 1883. Kort efter at franskmændene havde indledt denne sidste runde af fjendtligheder, besluttede premierminister Rainilaiarivony at engagere oberstløjtnant Digby, en brite, der havde fået kamperfaring i krigen (men uden at have været medlem af de britiske væbnede styrker), til at føre tilsyn med nationens militære anliggender og træne dronningens hær til at forsvare øen mod den tilsyneladende uundgåelige franske invasion.
i hele denne periode fortsatte Madagaskar med at engagere franskmændene i forhandlinger, men disse skulle vise sig at være mislykkede, da begge sider ikke var villige til at kapitulere på centrale stridspunkter. Efter to års dødvande bragte en kolonne et ultimatum til Antananarivo i December 1885 og bad om accept af franske krav i det nordøstlige Madagaskar, et fransk protektorat over Sakalava, anerkendelse af franske ejendomsprincipper og en erstatning på 1.500.000 Franc. Denne fredsaftale blev ratificeret af Ranavalona og Rainilaiarivony i Januar 1886 og franske regeringsrepræsentanter to måneder senere.
før ratificeringen søgte dronningen og hendes premierminister afklaring om flere artikler i hovedtraktaten, der sagde, at “udenlandske forbindelser” ville blive kontrolleret af en fransk beboer og henvist til “virksomheder” i Diego-Suares Bay. To centrale franske forhandlere, Minister Patrimonio og Admiral Miot, gav en forklaring på traktaten som et bilag, hvilket fik Madagaskars herskere til at betragte traktaten som en tilstrækkelig beskyttelse af deres nations suverænitet til at berettige deres godkendelse og underskrift. Den officielle traktat blev imidlertid offentliggjort i Paris uden bilaget eller nogen henvisning til den. Da bilaget senere blev offentliggjort i London, benægtede franskmændene, at det havde nogen juridisk gyldighed. Frankrig erklærede et protektorat over øen på trods af den Madagaskiske regerings modstand og udeladelsen af dette udtryk fra traktaten.
den internationale reaktion på denne seneste begivenhed var varieret og stærkt farvet af nationale interesser. Briterne var uvillige til at forsvare Madagaskars suverænitet af frygt for, at franskmændene kunne gengælde og undlade at anerkende det britiske krav på visse egne protektorater. Alt officielt Britisk engagement med Madagaskar blev fremover gennemført gennem den franske beboer, men disse kommunikationer blev ikke officielt anerkendt af Ranavalona og hendes domstol. På den anden side fortsatte De Forenede Stater og Tyskland direkte med dronningens regering som den retmæssige myndighed i Madagaskar. Denne uoverensstemmelse tvang en genfortolkning af et aspekt af traktaten, hvilket resulterede i, at dronningens autoritet over interne anliggender blev opretholdt.
i 1886 forsøgte dronningen at anmode om støtte fra De Forenede Stater til at bevare Madagaskars suverænitet ved at sende gaver til daværende præsident Grover Cleveland, herunder silke akotofahana klude, en elfenbenstift og en vævet kurv. Imidlertid var USA hverken i stand til eller villig til at hævde sig militært eller diplomatisk til fordel for at bevare Madagaskars uafhængighed. Ranavalona underskrev en traktat, der gav yderligere indrømmelser til franskmændene den 12.December 1887.
Frankrigs krav på Madagaskar som dets protektorat blev officielt anerkendt af Storbritannien i den Anglo-franske aftale af 1890. Mellem 1890 og 1894 forsøgte franskmændene aggressivt at hævde, hvad de mente var de territoriale rettigheder, der blev oprettet ved traktaten. Imidlertid blev disse franske jordkrav og bosættelser opfattet af Ranavalona og Rainilaiarivony som en uberettiget indgreb i Madagaskisk suverænitet. I sidste ende blev Charles Le Myre de Vilers sendt for at overtale dronningen og hendes premierminister til at underkaste sig den franske fortolkning af traktaten med den hensigt at starte en krig og tage øen med magt, hvis der ikke blev opnået en aftale. Det franske tilbud blev blankt afvist, og diplomatiske forbindelser mellem Frankrig og Madagaskar blev afbrudt i November 1894.
efter afslutningen af de diplomatiske forbindelser bombarderede og besatte franskmændene havnen i Toamasina på østkysten i December 1894, erobrede derefter Mahajanga på vestkysten den følgende måned og begyndte straks deres gradvise fremskridt og konstruerede veje gennem malariasumpene, der forhindrede passage til øens indre. De vigtigste ekspeditionstropper ankom i Maj. Over 6.000 af de oprindelige 15.000 franske soldater mistede livet på grund af sygdom, da de gradvist flyttede ind i landet, hvilket nødvendiggjorde flere tusinde forstærkninger hentet fra franske kolonier i Algeriet og Afrika syd for Sahara. Kolonnen nåede hovedstaden i September 1895. I tre dage formåede den Madagaskiske hær at holde de franske tropper i periferien af byen, men efter fransk bombardement af Rova palace-forbindelsen med tungt artilleri accepterede Ranavalona at overgive kontrollen over sit rige til franskmændene.
fransk koloniseringRediger
Frankrig annekterede officielt Madagaskar den 1. januar 1896. I August erklærede franskmændene officielt Madagaskar for at være deres koloni og forviste premierminister Rainilaiarivony til alger (i fransk Algeriet), hvor han døde det følgende år. Dronningen og meget af hendes administration forblev, men fik ingen reel politisk magt. Kort efter Rainilaiarivonys eksil blev Ranavalona kontaktet af en fransk embedsmand, der informerede hende om, at en ny premierminister skulle vælges. Dronningen konkluderede hurtigt, at General Duchesne, den franske general, der med succes havde ført den militære kampagne mod Merina-monarkiet, ville være et sandsynligt valg. Forudsat at den Madagaskiske politiske tradition ville blive bevaret, Ranavalona troede, at hun ville blive tvunget til at gifte sig med den mand, der blev valgt til jobbet, og spurgte bekymret, om Duchesne skulle være hendes næste mand. Overrasket forsikrede den franske embedsmand hende om, at Frankrig ikke havde til hensigt at pålægge dronningen en mand og aldrig igen ville kræve, at hun skulle gifte sig med en premierminister. Dronningens udenrigsminister, Rainitsimbasafy, blev nomineret til stillingen som premierminister med fælles samtykke.
i December 1895, to måneder efter den franske erobring af Antananarivo, opstod folkelig modstand mod fransk styre i form af menalamba (“rødt sjal”) oprør. Denne gerillakrig mod udlændinge, kristendom og politisk korruption spredte sig hurtigt over hele øen og blev hovedsageligt ledet af bønder, der bar sjaler smurt med den røde lateritjord i højlandet. Modstandsbevægelsen vandt terræn, indtil den effektivt blev nedlagt af det franske militær i slutningen af 1897. Medlemmer af Ranavalonas domstol blev beskyldt for at opmuntre oprørerne, og mange ledende personer blev henrettet, herunder dronningens onkel Ratsimamanga (bror til hendes foretrukne rådgiver, Ramisindrasana) og hendes krigsminister, Rainandriamampandry. Ramisindrasana, dronningens tante, blev forvist til R. M., da franskmændene var tilbageholdende med at henrette en kvinde.
modstanden førte Frankrigs regering til at erstatte øens civile guvernør, Hippolyte Laroche, med en militær guvernør, Joseph Gallieni. Dagen før Gallieni ankom til Antananarivo, fik han sendt en besked til dronningen, der krævede, at hun skulle præsentere sig selv og sit følge i militærhovedkvarteret, forud for en standardbærer med et fransk flag. Dronningen var forpligtet til at underskrive dokumenter, der overleverede al kongelig ejendom til Frankrig, før hun blev arresteret og Fængslet i sit eget palads. Hun fik kun lov til at modtage besøgende, der havde fået forudgående tilladelse fra Gallieni selv. Mens Fængslet, Ranavalona tilbød at konvertere til romersk katolicisme i et forsøg på at curry fransk favør, men blev informeret om, at en sådan gestus ikke længere var nødvendig.